Принуждение

— Итак, Долорес, подпишите вот здесь, и здесь, — он протягивает договор с больницей, который я когда-то перечитывала в электронном виде и дала заочное согласие.

— Спасибо вам, доктор Коннор, — пытаюсь вложить в свои слова всю искренность.

— Пока не за что. Проделана лишь половина работы, впереди много препятствий.

— Но худшее позади, верно? — смотрю на доктора во все глаза.

— Конечно.

Облегченно вздыхаю и ставлю автограф напротив галочек. Поднимаюсь с места и хочу покинуть кабинет, но в спину мне прилетает:

— С вами все в порядке? — внезапно спрашивает мужчина.

— А что?

— Выглядите уставшей.

А что он хотел? Чтобы я при больном брате сияла счастьем? Странное мышление, знаете ли.

— Не волнуйтесь, все хорошо, — отвечаю все же более доброжелательно, нежели в мыслях.

— Долорес, — доктор Коннор обходит стол и встает напротив меня, — вам нужен отдых. Поспите пару дней, а потом приходите. Думаю, Адаму не очень приятно видеть, что его родная сестра так себя истязает.

Если бы вы знали, как я мечтаю о здоровом сне. Как мечтаю переехать в родительский дом и наблюдать из окна Адама, играющего в снежки с ребятами из школы. А еще хочу увидеть в этой компании Эндрю, будто они с братом никогда не ссорились. И чтобы над головой не висело клеймо шлюхи, готовой пойти на разные извращения за деньги.

Но желаний мало. Нужно что-то еще для того, чтобы они воплотились в явь.

— Ладно. Спасибо, что беспокоитесь.

— Это моя работа, — приподнимает уголки чуть полноватых губ. — Ступайте.

И я ступаю, как он выразился. Вышагиваю по знакомым коридорам, выхожу на свежий воздух через парадный вход, неспешно иду по улицам, наполненным праздником и духом рождества, которое вот-вот грозится наступить на пятки. Вдыхаю и выдыхаю свежий воздух, кутаюсь в шарф, если дует сильный ветер. И думаю только об одном.

О запахе мяты, который я почувствовала, выходя из кабинета доктора Коннора…

Глава 11

Снежинки за окном вертятся в потоке легкого зимнего ветра, яркие уличные огни подсвечивают их, создав сказочную атмосферу. Рождественские огни повсюду, по всей улице. Сами наряжали вместе соседями, подбирали по цвету. И елку в центре улицы тоже вместе ставили. Все дружно, как принято накануне рождества.

Так, хватит пялиться в окно, а то индейка сгорит. Елку еще нужно дома поставить. В своей комнате поставила миниатюрную копию, сделанную к новогоднему проекту в школе вместе с Адамом. Нам тогда поставили «А», а саму комнатную елочку с переливающимися огнями разными цветами радуги оставили себе.

— Эй, мелкая, — Адам дергает меня за плечо, — чего размечталась?

— Не размечталась я, просто наслаждаюсь духом рождества.

— Сегодня только сочельник, — он берет со стола охабку карамельных тростей, которые недавно накпила мама в гипермаркете, и уходит.

— Адам! Это для Санты! Положи на место! — полхожу к нему и пытаюсь вырвать хотя бы одну коныету. Как вы думаете, удалось? Вряд ли. Хоть мы и близнецы, но разница в силах все же есть. Я обычная девушка, а он хорошо сложенный парень.

— Ну уж нет! Я ребятам отнесу. Эндрю будет рад.

— Ага, и Ненси тоже, — фыркаю, вспоминая его новую подружку. Рыжая стерва, которая все время пыталась оторвать его от компании и от друзей. Как вспомню. Фу!

— А родаки где? Не вернулись еще?

— Нет. Мама сказала, что они едут забирать какой-то подарок для нас.

— О, нашли время! Если к полночи приедут — уже хорошо.

Я подумала так же, когда вытаскивала готовую индейку из духовки. Мама замариновала, а мне оставалось только красиво разложить в форме и запечь. Моя первая индейка в первое взрослое рождество. Всегда любила этот праздник и ждала с нетерпением каждый год. Родители за столом, близкие друзья. Именно в этот праздник чувствую, как все вокруг объединяются. Забывают о работе, учебе, важных делах.

Главное мы вместе…

— Я открою, — кричу с кухни, когда раздается звонок в дверь.

Хотя Адам наверняка не слышит, сидит в наушниках и переписывается со своей Нэнси. А то, что папе надо помочь донести подарки и прочую мелочевку он не подумал. Как всегда.

Только у порога стояли не родители, а незнакомый человек. И вряд ли он пришел к нам на сочельник. Высокий мужчина в шляпе, закутаный в черное пальто, на котором оседали белоснежные хлопья снежинок, внимательно посмотрел на меня, заговорить не пытался. Будто чего-то ждал.

И почему я подумала, что это родители? Услышала бы тогда приезжающую машину и привычную сигнализацию.

— Вам кого? — спрашиваю у незнакомца. Может, сосед новый?

— Мне нужны Долорес и Адам Браун, — произносит официально низким голосом.

— Слушаю вас.

— А ваш брат?

— Эй, Ло, еще немного, и я твою индятину сожру! О, добрый вечер. Счастливого рождества! — радостно восклицает Адам, спустившись по лестнице. — Вы к родителям? Их нет дома. Что-то передать?

Мужчина мельком глядит на брата глазами цвета насыщенного угля, затем вновь переключается на меня. Вглядывается. Но ничего не говорит, на вопросы брата не отвечает. Будто продумывает ответ заранее.

— Очень жаль, что именно мне приходится сообщать такую новость.

— Вы о чем?

— Ваши родители погибли в автокатастрофе. Примите мои соболезнования.

В этот момент время остановилось для нас. Секунды, минуты, часы. Они не имели никакого значения, когда одна и та же мысль крутилась в голове и не пыталась даже уложиться. Этот мужчина врет. Однозначно. Откуда он знает о них? Почему сам сообщил эту новость? А копы где? Это однозначно какой-то розыгрыш, не иначе.

И откуда он знает наших маму и папу?

— Понимаю, вам тяжело, тем более в такой праздник, но нужно приехать на опознание. Криминалисты ждут, — чеканит слова, будто до этого репетировал перед зеркалом около часа.

— Я…

— Я поеду, — строго произносит Адам. — Сиди дома, — говорит он мне, — а вы, — теперь незнакомцу, — едете со мной.

— Адам…

— Тебе не нужно это видеть, — затем наклоняется к уху и говорит: — Никого не впускай и не выпускай. На звонки не реагируй. Этот человек явно врет. Я убежусь в этом и позвоню, хорошо? Жди моего звонка и не убирай далеко телефон. Если что-то случиться — тут же набирай меня.