Принятая

Как бы я хотела избавиться от своего недостатка, что так тормозил меня. Я закусила губу. Всё всегда непременно сводилось к этому. Как можно помочь друзьям, когда ты вечно медлишь, вечно ощущаешь собственную слабость, вечно сталкиваешься с трудностями, которые не выпадают на долю других?

У каждого своя сила. Твоя встречается реже.

Как жаль, что нельзя было мысленно обнять дракона. Иначе я бы уже вовсю обнимала Раолкана. Я вихрем влетела на полянку, где наши драконы скрючились под кронами могучих деревьев. Раолкан лежал на земле, словно придавленный чем-то.

Так и есть. Из-за их уз пространство вокруг меня сильно ограничено, так что я не могу особо пошевелиться.

Ещё одна жестокость по отношению к драконам. Я огляделась. Стари не было, хотя её Астевен, похоже, заснул. Раис старательно натирал маслом чешуйки своего дракона. Ненебеф в ответ прихорашивался.

Я промчалась мимо Раолкана, ласково потрепав его крыло на ходу, и воскликнула:

— Раис! Мы в опасности, — я остановилась, переводя дыхание. — Нужно по возможности разложить самый большой костёр на скале, которая находится к востоку отсюда.

Раис озадачился.

— Погребальный, что ли? Для Ленга?

Я втянула в себя воздух. Боги упасите. Ему нужно продержаться и пережить то, чему его подвергали маги.

— Маги собираются разорвать узы, связующие нас с драконами, и скрепить ими себя, чтобы потом украсть драконов и улететь.

— Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, Амель. На нас столько всего сразу свалилось. — Его загорелое лицо выражало сочувствие, и он протянул было руку, чтобы ободряюще потрепать меня по плечу, но замер в нерешительности.

— Почему бы тебе не вздремнуть? Я позабочусь о твоей упряжи.

— Я говорю серьёзно, Раис. Я подслушала их разговор, и они нам не друзья.

— Ну и зачем им это делать, Амель? — уже раздражённо поинтересовался он, как будто я делала из мухи дракона.

— Они не сказали.

Раис вздохнул.

— Ты, часом, не должна присматривать за Ленгом? Вот иди и присматривай.

— Так ты не поможешь мне? — Я почувствовала, как мой живот скрутило от волнения. Вряд ли у меня получится сложить такой большой костёр в одиночку.

— Слушай, я не говорю, что ты ненормальная… просто иди и отдохни.

Я развернулась, собираясь уходить, как вдруг раздался его вскрик, перепугавший меня. Обернувшись, я увидела, как дракон Раиса пригвоздил того зубами к земле. Увечий своему седоку он не нанёс, только испугал его.

Ненебеф согласен с нами.

Я подняла брови. Кажется, иногда небесные всадники забывали о том, что драконы — разумные существа, обладающие собственным разумом. Интересно, кто-нибудь из драконов вытворял раньше нечто подобное, будучи уже связанным с человеком и прирученным?

Он понимает, что дело важное.

— Идём, Раис, — сказала я. — Нам надо зажечь огонь.

Он широко раскрыл глаза, всё ещё не веря, но Ненебеф ослабил хватку, так что Раис смог выбраться.

— Он никогда такого раньше не делал. — Раис отряхнулся, с беспокойством оглядывая дракона. — Ненебеф? Ты что, заболел?

— Кажется, он хочет, чтобы ты помог мне.

— Нет, я так не думаю.

Ненебеф зашипел, выпуская сернистые пары из ноздрей. Раис отступил на шаг, поднимая руки.

— Ладно, хорошо. Мы разожжём костёр.

Вместе с Раисом, всё ещё потрясённым и раздражённым, я направилась вверх по лесистому холму. Вскоре он оставил меня далеко позади, но едва ли Раис обратил на это внимание. Должно быть, его слишком взволновало поведение Ненебефа. Если бы не серьёзность ситуации, я бы расстроилась, что про меня так легко забывали.

Глава двадцатая

Я с трудом пробиралась сквозь заросли вверх по скалистому склону. Карабкаться становилось всё тяжелее, потому что мне приходилось лавировать между высокими секвойями и валунами, которые могли запросто раздавить человека. Это был прекрасный край для драконов, но не для девочек с больной ногой.

Я потеряла Раиса из виду десять минут назад. Оставалось надеяться, что он шёл той же дорогой, ведущей к восточному утёсу, чтобы зажечь сигнальный огонь для мастера Лемана. Увидит ли его мастер? Поймёт ли, что мы попали в беду? Должен был.

Я почти добралась до вершины (во всяком случае, я так думала), когда увидела поднимающийся к небу столб дыма. Раис разжёг огонь. Я остановилась у большого валуна и прислонилась к нему, чтобы перевести дух. Теперь, став Принятой, я определённо приведу себя в отличную форму! Я потёрла затёкшее бедро, повращала плечом, которое натёрла костылём, и попыталась отдышаться. Наверное, мне потребуется ещё десять минут, чтобы отойти от боли и продолжить свой путь.

В тот самый момент, когда я тихонько сидела, собираясь с силами, где-то вдалеке послышались голоса, которые звучали всё отчётливее по мере приближения их владельцев. Точнее, владелиц. Я сразу же узнала Стари и, чуть погодя, Корриган.

— Мы отвезём тебя в семейный кастел. Ты была права, когда сказала, что заслуживаешь большего. Ты рождена для этого. Для революции.

— Не знаю, чем я могу быть тебе полезна. Они выбрали Саветт Лидрис, и замуж за Лорда Баочана выйдет она, а не я.

Замужество! A жених был родом из Баочана, наводящего ужас на своих соседей. Неудивительно, что Саветт впала в такое отчаяние.

— Невестой должна была стать ты. Мы все думали, что в качестве посвящённой невесты выберут именно тебя! Тогда Баочан завоевал бы Доминион и положил бы конец этому извечному запрету магии. Знаешь, каково это, когда у тебя есть доступ к абсолютной власти — которая позволяет возвышаться над всеми остальными — и когда тебя принижают перед другими?

— Ещё как знаю! Иначе почему, по-твоему, я возненавидела ту жизнь, которую избрали для меня мои родители?

Их голоса звучали теперь совсем близко. Стари и Корриган наверняка проходили за моим валуном. Я слышала хруст сухой травы и шорох листьев под ногами идущих.

— Для Стари Атрелан ещё ничего не поздно. Между тобой и будущим стоит только эта девчонка Саветт. А девчонки легко устраняются. Нужно только добраться туда — и побыстрее, пока никто не принёс никаких клятв.

— Тогда зачем мы лезем на этот холм?

— Я могу поклясться, что видела, как на скалу взбирался Раис… — Голос удалявшейся Корриган звучал рассеянно, но потом она завопила: — Смотри!

— Огонь!

— Быстрее, нужно остановить его. Он предупредит мастера Лемана о наших планах.