Приплыли

Работали бойцы неторопливо, потому что этот портал продержится достаточно долго, а вот припасов было немало. Вскоре образовалась целая гора из коробок и бочек, но вдруг к старому магу кто-то подбежал и тому пришлось отвлечься от контроля переписи припасов.

— Господин! Мы обнаружили следы экспедиции! — доложил подбежавший разведчик.

— Веди!

Пришельцы засуетились, и вскоре отряд из сотни элитных воинов отправился к месту, где разведчики обнаружили кокон. Это было сравнительно недалеко, поэтому прибыли довольно быстро.

Большой белый кокон висел высоко на дереве, метрах в двадцати пяти от земли. Его аккуратно спустили и сразу же вскрыли.

Внутри оказался лёгкий пехотинец шира-ши. Его кожа имела зеленоватый цвет, а клинки в ножнах. Воин даже не успел вынуть их, прежде чем оказался в ловушке…

— Он дышит! — заявил один из разведчиков.

— Ищите другие коконы и тащите в лагерь! — приказал маг и нахмурился. Всё же тварь, сумевшая так легко поймать славящихся своей ловкостью и реакцией лёгких пехотинцев, вероятно, очень опасна. А если их много… — То придётся спалить тут всё, — маг вслух додумал свою мысль и направился в лагерь.

Не прошло много времени, как более двух сотен шира-ши достали из коконов и притащили в лагерь. Их окружили медики, оказывая помощь. Другие воины принялись валить деревья. Впрочем, это больше походило на снос небоскрёбов, уж очень деревья были крупными и высокими.

Вскоре из города вернулись разведчики. Они сразу же заскочили в шатёр, установленный для главы экспедиции. Это были худощавые и невысокие шира-ши. На них почти не было брони, а из оружия длинные кинжалы и перчатки-когти, с помощью которых они могли взбираться на деревья и дома.

— Ну что там? — проворчал маг.

— Ближайшие территории безлюдны. Однако мы нашли лагерь экспедиции неподалёку, но он пуст. Всё снаряжение и припасы остались нетронутыми, но воинов нигде нет.

— Нехорошо… — на лице серокожего пришельца появилось волнение, но не успел он озвучить мысль, как услышал какой-то шум снаружи. Выбежав наружу, он увидел, как группа зелёнокожих шира-ши, крича что-то невнятное, рубит медиков и всех, кто пытался их остановить!

— Убить всех спасённых! — прокричал маг и тут же создал магический барьер, а через миг метнул несколько огненных шаров в лес, поджигая паутину. Только вот… пламя было почти разу же потушено.

Раздался свист, и магические фонари лопнули от попавших в них камней! Лишь свет портала позволял ориентироваться в пространстве. Но на этом всё и закончилось… Обстрелов больше не было, и на лагерь никто не напал.

— Докладываю! Все спасённые были уничтожены, но мы потеряли триста бойцов, — доложил подбежавший шира-ши воин. Маг даже не обернулся на него, продолжая вглядываться во тьму.

— Хорошо, — ответил он, размышляя, что же делать дальше. Нести потери ему не хотелось, но и отступать было бы позором. В этот миг клинок ударился о магический барьер мага! Тот резко обернулся и ужаснулся. Воин, что передал сведения, имел зеленоватый оттенок кожи!

— Хр-хр-хр! — что-то провопило чудовище, но было моментально сожжено. Маг обернулся и… на него смотрели десятки тысяч красных глаз! Они были повсюду! Казалось, что они даже в воздухе, но маг понимал, что твари находятся на деревьях. А через миг череда взрывов прогремела в лагере! Атаковали пращники! За ними последовали огненные шары и разряды молний!

Стражи тут же соорудили круговую оборону, и показались они… из леса стали выходить тысячи шира-ши с зелёной кожей! Они тут же кинулись в бой, и началось яростное сражение.

— Погодите… почему у нас так много Стражей?! — вдруг дошло до мага, но уже было поздно… Часть Стражей развернулись и принялись рубить своих же товарищей! Но и это не конец, красные глаза переместились и оказались над лагерем!

Тысячи огромных чёрных пауков размером с быка посыпались с паутины над лагерем на головы шира-ши!

— В портал! Все в портал! — громко прокричал маг и помчался к маячку. Это слишком ценное устройство, чтобы бросать его. Даже жизни тысячи воинов не стоят столько.

Сжигая всех, кто стоял на пути, не разбирая, кто друг, а кто враг, маг всё же добрался до портала, а за ним другие воины! Маг обернулся, запустил с десяток огненных шаров в пауков и нырнул в портал. Но оказавшись по ту сторону, он увидел большое кольцо оцепления.

Ничего не говоря, потому что и так всё прекрасно понимал, ведь сам постоянно докладывал о текущем положении дел по ту сторону, он принялся организовывать выбегающих из портала воинов, оцепляя портал.

Вскоре поток шира-ши закончился, и попёрли пауки, но почти сразу портал закрылся.

— Стражи! Всем снять шлемы! — приказал маг, а все остальные отошли от них, да и сами Стражи разошлись, недоверчиво смотря друг на друга.

Воины один за другим начали снимать шлемы, пока не дошла очередь до необычайно спокойного Стража. Тот воткнул копьё в землю и потянулся к шлему.

Шира-ши приготовились, слишком уж подозрительными была медлительность Стража. И вон он снял шлем и откинул в сторону!

— Сжечь! — приказал маг, и все отскочили от чудовища. Кожа твари была зелёная, а изо рта и глаз полезли маленькие чёрные паучата!

С воплем, полным боли, чудище было сожжено, но шира-ши так сильно были поглощены Стражами, что не обратили внимания на шлем… Стоило воинам забыть про него, как из шлема полезли паучата! Совсем крохотные, но их были сотни! Они разбегались в разные стороны, а некоторые и вовсе зарывались в землю…

* * *

— Значит, высадки никак не отследить? Плохо.

— Земля старается вмешиваться в высадки, перенаправляя их в опасные места.

— Монгольские степи не очень опасное место, — подметил Сергей, попивая кофе на берегу озера. Рядом плескались русалки и всячески привлекали внимание отца. Отложив кофе, мужчина помахал им и улыбнулся.

— Не всегда получается вмешаться.

— В итоге мы вернулись к тому, с чего начали. Высадиться они могут где угодно и когда угодно… — Сергей вздохнул и, допив кофе, встал. — Пора поработать.

Босс переместился к ноутбуку и бегло прочитал скопившиеся сообщения. Присоединённые осколки, новые выжившие, получение уровней убежища и многое другое. Сергей давно не читал письма.

Убежище достигло двадцать седьмого уровня. Но наград уже давно никаких не было, лишь на двадцать пятом обновился ассортимент в магазине. Но он в основном касался новых модулей и улучшений пространственного моста, источника и торговых автоматов. Последние теперь можно было превратить в настоящие крепости! Но те, кому это было по карману, не нуждались в таких крепостях…