Пришельцы с планеты Земля

– Без них нельзя. Но они будут вне досягаемости кукурбитского оружия..

– Вот как...
– задумался художник.
– Вот как...

– Вам как роботу придется остаться на сегодня и на ночь здесь, - предупредил его Рей-Ваг.
– А завтра будет последний смотр войска. Принимает его сам Наг-Тусс.Вместе с ним будет Командующий вторжением, Бар-Кос. Так что настройтесь, и не забудьте при встрече с начальством, что у вас только капелька мозга.

На этом ученые распрощались с капралом и покинули склад-казарму. Двери закрылись, снаружи проскрежетал замок. Кубик остался один на один с неподвижным строем роботов-разрушителей.

Разведчик еще раз обошел строй металлических истуканов, представляя себе, что они могут сотворить с хрупкими строениями кукурбитских городов, с их низкорослыми лесами и садами, когда в каждом щелкнет рычажок разрушения.

Вдруг он испугался за себя - что если один из ста роботов включен, что если среди них есть и робот-соглядатай, и смотрит сейчас на него? Что если он кинется неожиданно на капрала, заподозрив в нем врага?! Тогда все, что они задумали, полетит к чертям! Кубик еще раз прошел вдоль строя, со страхом вглядываясь в прорези для глаз - не сверкнет ли из какой-либо осмысленный взгляд? Этот страх, знал он, называется у военных врачей неуправляемым., он возникает неожиданно, охватывает все сознание, и справиться с ним почти невозможно.

Нет, роботы, как один, бездвижны. Сейчас это просто скопище холодного металла.

Но страх еще какое-то время жил в нем. Еле-еле разведчик пересилил себя.

Кубик увидел в стороне от строя деревянный пустой ящик, сел на него, покосившись еще раз на роботов, и надолго замер, опустив голову. Догадался снять металлический куб с плеч и облегченно вздохнул, почувствовав на лице дуновение свежего ветерка, прилетевшего из дверной щели.

Первый экзамен он выдержал и назначен командиром. Завтра второй. Потом третий. Выдержит ли он и эти? Ведь он человек, (художник, и неплохой, черт побери!) должен играть роль робота с капелькой мозга! Как бы не сорваться! Хватит ли у него вдохновения играть послушного тупицу?

День заканчивался. Кубик то вставал и ходил по складу, то снова садился. Время от времени он приближался к роботу с раскрытой крышкой пульта управления и смотрел на тумблеры. Щелкал всеми, не включая "Питания". Думал.

Интересно, какая все-таки потайная мысль у электронщика Лог-Фара? Он делился ею с конструктором. Что они задумали?

В эти-то минуты мы и оставим художника Кубика, донельзя озабоченного - донельзя, как и подобает человеку, от которого зависит судьба целой планеты.

"Пусть покажет себя во всей красе!"

Кубик лег спать, не снимая лат, и долго искал положение, в котором можно было бы уснуть. В конце концов устроился на спине, но более трудной ночи у него в жизни не было. Он позавидовал даже стоящим в пяти метрах от него роботам - тому, что они выключены. Вот бы так и ему.

Он засыпал на несколько минут, просыпался, вспоминал, где он, верил и не верил в это, стонал от боли в теле, возникающей то там, то тут, снова засыпал - отключаясь от всего, как робот, но через короткое время открывал глаза.

Перед самым утром он снова заснул, и проснулся на этот раз от холода, которым тянуло из-под дверей. С трудом, чертыхаясь, встал: он должен быть на ногах, сон роботу неведом.

Сказал сам себе: на сегодня назначен последний смотр, который проводит сам Правитель в присутствии Командующего вторжением Бар-Коса. Сразу после нее начнется посадка железных воителей в корабли. Приготовиться!

Художник нашел в складе водопровод, умылся. Позавтракал тем, чем запасся на Кукурбите и что хранилось в просторном для него костюме робота: несколькими сухариками и копченым мясом.- коричневыми прессованными кусочками, острыми на вкус.

Ждать людей пришлось недолго. Кубик услышал снаружи шаги нескольких человек, занял место перед строем роботов, двери открылись, впустив в помещение золотой, начала дня свет и важно шагнувшего внутрь Наг-Тусса.

Увидев перед собой металлический строй разрушителей и капрала впереди, вытянувшегося в струнку, Правитель удовлетворенно крякнул.

– Здравия желаю!
– гаркнул Кубик, а его переводчик исправно перевел наши армейские слова на нырехский язык.

– Ну, - дружелюбно ответил Наг-Тусс, - как вели себя ночью мои солдаты? Никто из них не пытался сбегать за забор к своей милой?
– Он хохотнул, чуть показав зубы.
– Если бы такой шалопай нашелся, я бы его посадил за решетку на хлеб и воду! Впрочем, не время шутить. Пора действовать. Пора!
– повторил он.
– Господин Лог, покажите мне одного из моих молодцов в действии.

Электронщик направился к строю. Все роботы-солдаты были "на одно лицо", но он почему-то долго выбирал, стараясь делать это незаметно. Вот остановился перед одним из ста роботов, зашел за его спину, открыл крышку пульта. Вдруг выглянул из-за его спины.

– Можно начинать?

– Начинай!
– махнул рукой Наг-Тусс и пошел к выходу из склада.

Тумблеры защелкали один за другим.

Правитель дожидался робота на площадке перед складом. Вот он возник в открытых дверях, вот солнце заиграло на его округлых плечах. Вслед за ним вышли Лог-Фар и капрал.

– Покажите мне его во всей красе!
– крикнул Правитель.
– Я хочу видеть все, на что он способен! Пускай не жалеет себя! В конце концов это всего лишь робот! А у меня их целая сотня!

– Хорошо, - негромко ответил электронщик.
– Тогда я не буду включать его Самосохранения. Этот робот будет неудержим.

– А приказывать будешь ты, капрал, - распорядился Правитель.
– На краю площадки стоит старая машина - пусть разнесет ее на куски! Таким образом я проверю и тебя, и его. Действуй!

– Громыхай-Двадцать три, слушай мою команду!
– рявкнул Кубик, подражая голосу своего прапорщика, чей голос запомнился ему в армии.
– Вон там стоит объект на колесах - видишь ее?

На лбу робота загорелся зеленый огонек, огонек понимания.

– Ну так вот - расколоти его, растопчи, размолоти, преврати в щепки! Покажи, на что ты способен! Вперед!

Робот не пошел - ринулся к машине. Первый удар, который он нанес всей подошвой, был страшен - машина закачалсь, в боку появилась глубокая вмятина. Робот ударил другой ногой... Удары сыпались один за другим, машина шаталась, у нее отвалилась дверца... Вот подломилось колесо, она осела...

Присутствующие, а их было не менее пятнадцати человек, зачарованно следили за разрушением, восхищаясь мощью робота-солдата.

Пятая минута грохота, шестая, седьмая... Машина превратилась в груду обломков, разбушевавшийся робот вскочил на них и заплясал, плюща металл, который гремел, скрежетал, противно скрипел и визжал под его ногами.

Вдруг во время одного из особенно ожесточенных прыжков робота правая его нога подломилась и он упал. Тут же попытался подняться, но смог встать только на одну ногу, вторая была сломана в колене. Робот попробовал подпрыгнуть на одной ноге, но не удержался и снова упал.