Пристань желтых кораблей

– Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? – Кирилл искоса поглядел на Дина.

Тот пожал плечами:

– Да от этого недоумка всего можно ожидать… Ты откуда про него знаешь? От Тони?

– От кого же еще.

– Да, конечно. Тони неправ.

– Сам ты неправ! Я знаю!

– Тони… Просто для тебя все это было недавно, вот ты и…

– Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?

Дин замолчал. Потом вздохнул:

– Не дай бог, ты бы сейчас был старшим…

– Я и так старший!

Они замолчали. Кирилл тоже не решался что-нибудь вставить. Но молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:

– Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари – хватит с нас…

Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они слишком быстро.

– Это не пешие, – хмуро сказал Тони.

Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.

– Я же говорил – надо было забрать коней, – пробормотал Дин и посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. – Кир, если это тот патруль… Не подпускай их!

– Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?

Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, ледком прошелся по коже. Тони потер лоб, сказал:

– По-моему, их пятеро… Глаза болят…

– Летчик! Не подпускай их! Стреляй!

Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием. Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал на спуск…

Ничего.

Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:

– За мной! В болото они не сунутся!

Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в грязь по пояс.

Наверное, это действительно было лето – ночной снег так и не выпал. Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не могли – сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.

Кирилл толкнул Дина в плечо:

– Дин, так что с бластером?

Дин завозился и пробормотал:

– Дезактивировали…

– Что?!

– Ну, патруль… энергию снял…

– Они могут?

– Значит, могут… Я думал, легенды, – выходит, что нет. Удивительно, что мы в разрыве от них не оторвались.

– Думаешь, те самые?

– Уверен.

Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:

– А что теперь будем делать?

Дин помолчал. Потом ответил:

– Вот если бы рвануть через все Приозерье… Через болота. Сутки – и мы в столице.

– Давай, рванем.

– Давай… Я не знаю, цел ли тайник.

– А без… этого?

– Без – не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.

– Так пойдем, или…

– Ты справишься, Тони?

– Я постараюсь.

– Ладно.

Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать незнание их жизни?

Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо – ни крика птицы, ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого привычного для земных болот… А на фоне серовато-сиреневого неба медленно проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец, указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, – проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.

– Дин! – Кирилл осторожно толкнул его. – Смотри!

Дин секунду помолчал. Потом прошептал:

– Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?

– Мы шли уже ночью, совсем было темно, – быстро ответил ему Тони.

А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик, метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного расширялась.

– Пошли, – твердо сказал Дин, вставая.

– Ты видел такие башни?

– Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев…

– Из будущего?

– Да.

Стены башни блестели, словно облитые маслом, разгорающаяся заря красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь, где-то там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было пробито полукруглое окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы пролезть внутрь. Покрытая толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно, была откинута вбок на широченных, окаменевших от старости петлях…

– Давненько ее забросили, из какого бы времени она ни была, – тихо сказал Дин.

– Я могу пролезть внутрь, – торопливо сказал Тони.

Брат задумчиво посмотрел на него.

– Да, пролезть тут все смогут…

Кирилл заглянул в отверстие… И – словно что-то его подтолкнуло, подтянулся и скользнул внутрь, обдирая руки о шершавый камень. Скользнул с запоздалым страхом – а сколько там, внутри, до пола?

Но там было невысоко. Он оказался на узеньких, покрытых пылью и сором ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх. Сквозь оконце падал жиденький утренний свет.

– Кир, ты обалдел?

Дин встревоженно заглянул в окно, прищурился, ничего не разбирая в темноте, царящей в башне.

– Дин, спокойно.

Лицо Дина чуть расслабилось.

– Ну, герой… Еще Тони мог бы такое… Не мешай! – Это он сказал куда-то вбок. – А от тебя не ожидал. Если бы расшибся?

Кирилл промолчал. Дин просунул в окошко руку:

– Держи.

Машинально он взял тяжелый, почему-то скользкий арбалет.

– Входи, проверь все, раз уж так… Учти – через десять минут мы идем следом.

6. Что должен уметь каждый летчик…

Внизу ступеньки обрывались в липкую грязь – башня была полузатоплена. Кирилл пошел вверх. Бесконечные изгибы лестницы уже через минуту стали бесить. К тому же света было более чем недостаточно – он проникал лишь сверху, сквозь квадратный, кажущийся отсюда совсем маленьким, люк. На ходу Кирилл разбирался с арбалетом. Простенько… Но наводит жуть. Пальнуть, что ли, с верхушки башни, оценить дальнобойность?

Наверное, лишь темнота помешала Кириллу заметить, что сор со ступенек отброшен к краю, словно здесь прошли рядком несколько людей. А тихий разговор он услышал уже остановившись под самым люком, чуть ли не всунув в него голову.