Присяжный (Jury Duty)

Чистая телекинетическая сила ударила по трем головорезам. Одним из них был парень с улицы, который снова произвел на меня впечатление своей смекалкой, нырнув в сторону и избежав столкновения с энергетической волной. В то время как дробовики “простукивали” мой щит, он проскользил до упора c автоматическим пистолетом наготове, сжав его обеими руками, задержал дыхание и тщательно прицелился. Его палец лег на спусковой крючок лишь после того, как я оказался точно на мушке.

Отстой. Перефразируя Браста, неважно, насколько турбо-заряжен чародей, кто-то с мозгами, отвагой и 45 калибром может серьёзно подпортить ему стиль.

К счастью, я не сражался в одиночку.

Я рассчитывал что Уилл присоединится в нужный момент, и он не подвел меня. Две сотни фунтов серо-коричневого лесного волка (одетого в жилетку служебного пса) поразили Хитрого Стрелка на спринтерской скорости, сбив его, как кеглю. Вспышка белых клыков отправила пистолет в свободный полет.

Общее время, прошедшее с тех пор, как я угробил освещение? Может, три с половиной секунды

Уилл бросился на парней, которых я откинул к уборным, а я, повернувшись, обнаружил, что был прав насчет Тани. В этих играх она явный новичок. Ошеломленная неожиданным всплеском насилия, она сидела с застывшим выражением на лице.

Я рванул в кабинку, где она сидела. Подобравшись как можно ближе, я обхватил левой рукой её шею достаточно сильно, чтобы прижать голову к моему телу, при этом держа щит наготове к отражению стрельбы - но в тот же момент Хитрый Стрелок крикнул: “Прекратить огонь, прекратить огонь!”

Стрельба прекратилась. В клубе повисла внезапная тишина, дополненная резкой пороховой вонью.

На секунду я почувствовал нахлынувшее прохладное, сладкое ощущение. Я понял, что Таня засунула руку под мою рубашку и пробежала пальцами по моему животу.

Если кто-то говорил вам, что нет ничего особенного в том, когда на тебе кормится вампир Белой Коллегии, то они лгут. Это экстази, и героин, и секс, и шоколад - все сразу и в одном. И это только прелюдия.

Поэтому я остановил её, усилив свою хватку до угрозы сломать шею. Таня негромко взвизгнула и отдернула свою руку подальше от моей кожи.

Я посмотрел в широко раскрытые глаза маленькой девочки и сказал:

– Держись, дорогая. Через секунду я заберу тебя домой.

– Ты не можешь!
– сказала Таня.

Я нахмурился и раздраженно щелкнул её по лбу указательным пальцем свободной руки.

– Эй, да ты действительно новичок, - сказал я, тяжело дыша. Пять секунд боя даже по окончанию заставляют сердце биться в учащенном темпе некоторое время.
– Сколько тебе лет, ребёнок?

– Мне двадцать, - сказала она, напряженно стиснув зубы, - и я НЕ ребенок.

– Двадцать.
– сказал я.
– Неудивительно, что Лара отправила с тобой няньку.

В этот момент комнату озарил зеленый химический свет. Я глянул на Хитрого Стрелка, который только что зажёг вытащенный из кармана химический светильник. Я кивнул ему, подождал мгновение, и сказал:

– Я Дрезден.

Он приподнялся с пола с помощью левой руки, прижимая правую к телу. У него были длинные порезы, кровь казалась чёрной в зелёном свете. Он кивнул мне в ответ и сказал с опаской:

– Райли.

Я повернулся ровно настолько, чтобы немного протащить Таню. Она тихо взвизгнула.

– Ты видишь текущий расклад, Райли?

Он, морщась, изучил комнату.

– Да. Твои предложения?

– Убрать оружие, - сказал я.

– Я, волк, девочка, и мисс Рейт сейчас выйдем наружу. Никто за нами не идет. Как только мы окажемся на улице, я её отпущу.

Он смотрел на меня, и я видел как в его голове крутились шестеренки. Меня это не устраивало. Парень был и без того слишком смышленым, чтобы дать ему время на придумывание чего-нибудь.

– Вы, парни, только что устроили в мою честь двадцатиоднократный пушечный салют. К тому же, Райли, входная дверь в клуб снесена напрочь, - сказал я.
– Время отклика полиции в этих краях составляет около четырех минут. Думаешь, сколько времени пройдет, пока кто-то не позвонит копам?

Райли поморщился.

– Дай мне своё слово.

– Оно твоё, - сказал я.

– Хорошо, - сказал он, оглядел комнату и сказал, - отбой. Мы позволим им уйти.

– Чтоб тебя, Райли!
– прорычала Таня.

Я прижал всё ещё неприятно горячий медный браслет к её уху, и она ойкнула.

– Идёмте, мисс Рейт, - сказал я.

Я встал, продолжая удерживать её голову рукой. Она могла начать отбиваться. На короткое время вампиры Белой Коллегии могут стать невероятно сильными. Она не казалась приспособленной для физической борьбы, но я не стал рисковать. Я двигался осторожно, сохраняя баланс, готовый немедленно отреагировать, если она что-нибудь предпримет.

– Давай, милая, - сказал я маленькой девочке и протянул свободную руку к ней.
– Я собираюсь забрать тебя домой.

Она встала и неохотно взяла меня за руку.

Уилл вылез из тени, и встал по другую сторону девочки, оскалив зубы. На волчьей морде это выражение было абсолютно ужасающим.

Дойдя до Райли, я спросил:

– Лара решила преподать здесь Тане урок?

– Что-то типа того, - сказал он.
– Если ранишь её, дела примут нежелательный для всех оборот.

– Понял, - сказал я.
– Ты бы достал меня, не начни я жульничать.

– Ты не жульничал, ты просто не слишком напрягался, - последовал ответ.
– В другой раз, может быть.

– Надеюсь, что нет, - искренне сказал я.

И я вышел с зажатой в клинч вампиршей и маленькой девочкой, укрытой защитными тенями волшебника и оборотня, пока солдаты Лары Рейт смотрели на нас.

* * *

– Ваша честь, - обратилась представительница присяжных к судье. Прервавшись, чтобы повернуться и попытаться испепелить меня взглядом, она продолжила.
– После двух дней обсуждения, члены жюри не смогли прийти к единогласному вердикту по делу.

Одиноко сидящий за своим столом Лютер моргнул и выпрямился, широко раскрыв глаза.

У помощника окружного прокурора было примерно такое же выражение лица. Рядом с ним, напряженно смотря вперед, сидела Таня, чьи волосы были высоко зачесаны, чтобы не тревожить подпаленное ухо.

Судья с усталым смирением смотрела на присяжных. Ее взгляд остановился на мне.

– Что?
– сказал я, сложив руки на груди.
– Я ему поверил.

Она потерла глаза одной рукой и что-то пробормотала под нос. Я напряг слух, который, кстати, на порядок лучше чем у большинства людей, и, думаю, услышал, как она шепчет “…проклятые сверхъестественные засранцы…”.