Притворщица

Занятая своими хлопотами, девушка почти забыла про былые планы мести. Да и на общение со свитой оставалось всё меньше времени. Но здравые рассуждения Перкида о пользе благоприятного общественного мнения и поддержании репутации для делового человека заставили её снова окунуться в мир разноцветных нарядов своих наперсниц. Помогали регулярные визиты к портнихе, где время проходило хоть с какой-то пользой, ведь без обновок её образ успешной и богатой студентки пошатнулся бы. К тому же, посиделки в облюбованном студентами трактире неподалёку от Академии вносили приятное разнообразие в сложившуюся рутину будней. Решив, что два-три раза в неделю сможет уделить былым приятельницам, она удвоила свои улыбки и комплименты окружению, уже начинавшему терять должное обожание и преданность.

Кто-то из болтушек рассказал Рончейе о частых и поздних прогулках Дарайи и Рика, а также про ещё одну парочку неразлучников — Авайю и Шона. Окрылённая неподдельным интересом своего кумира, эта первокурсница добавляла всё больше нафантазированных деталей к запущенной ей сплетне про тесное и совершенно точно неприличное общение лурбиек и братьев Ралроиг. На этот раз слухи успели разойтись, подкреплённые фактами. Девушек и правда слишком часто видели в компании упомянутых мужчин, так что некоторые основания для поддержания гаденьких разговоров всё-таки имелись. Но удовольствие от сработавших сплетен было кратковременным. На третьем курсе у многих романы разной степени запущенности и распущенности, а потому личная жизнь взрослых студентов могла взволновать разве что желторотых новичков. Да и те к лету уже пообтёрлись и сделали выводы из отчисления одного своего собрата, когда-то по-хамски отнесшемуся к одной из лурбиек.

Как оказалось, братьям Ралроиг и двум подружкам, почти не обратившим внимания на шепотки за спиной, расслабляться было рано. Литар Спарейвик, однокурсник лурбиек, еще в первый год учёбы пытавшийся ухаживать за Дарайей, но получивший отказ, с пьяных глаз затеял драку.

Всё началось с того, что тонкое обоняние оборотня, которым и был тот самый Спарвейк, выдало ему некоторые тайны Рика и Дари. А увидев за соседним столом бренчащего на гитаре Данкура, чей запах он тоже однажды уловил на девушке, мужчина не удержался от язвительного подкола, направленного на братьев Ралроиг:

— Что, родственнички, привыкли по-семейному друг за другом донашивать. А теперь Эйдирик даже и за Данкуром не погнушался… — не успел договорить он.

Стремительно приблизившийся Рик схватил пьяного студента за грудки и встряхнул, как нашкодившего кота:

— Если не умеешь пить, так и не начинай! — хотел по-хорошему, без членовредительства и увечий, выволочь хмельного оборотня из трактира старший Ралроиг.

Но тут кто-то из друзей леопарда, такой же нетрезвый, азартно заорал:

— Наших бьют!

В результате веселого побоища, устроенного между оборотнями и людьми, трактир почти разнесли, используя в качестве оружия массивные скамьи, а некоторые медведи и вовсе пытались прицельно метать столы. Мебель пришла в негодность, да и в остальном заведение являло собой самый плачевный вид. Ушлый владелец, и без того планировавший ближайшим летом немного подлатать трактир, активно посещаемый учащимися уже несколько лет, с помощью прибывших к окончанию драки стражников умудрился выбить из студентов не только средства на капитальный ремонт, но и привлечь магов со старших курсов для полного переоборудования кухни и освещения. Хозяин даже стал подумывать, а не устраивать ли подобные инциденты время от времени. Скажем, раз в пять лет…

Кроме него был ещё один человек, порадовавшийся случившемуся. Рончейя поняла, что теперь несколько недель о драке будут судачить все, кому не лень. Как оказалось, девушка была права. Слухи не утихали довольно долго, заставив оправившуюся было Дарайю снова спрятаться в свою раковину. Она почти поселилась в мастерской, что не могло не добавить удовольствия от прекрасно складывающейся жизни Рони, которая заметила нервно сжатые челюсти и угрюмый взгляд Данкура, выслушивающего новые сплетни про девушку, когда-то влюблённую в него, а теперь всю пропахшую Риком.

Рончейя и сама понимала, что слухи скоро сойдут на нет, а то, что происходило между лурбийкой и старшим Ралроигом, намекало на скорую свадьбу. Вот это было особенно обидно. Почему ей, такой умной и красивой, никто и не подумал предложить стать законной женой? Не то чтобы она сама очень этого хотела, но иначе получалось, что какой-то изъян не позволяет ей обзавестись мужем. Рони уже голову сломала, пытаясь понять, чем таким отличается от той же Дари. А в результате только разозлилась, не найдя ответа.

И всё-таки хорошо, что она отметила играющие желваки Данкура, наблюдавшего за счастливой парочкой и получившего от приятелей очередную порцию насмешек. Теперь можно вволю позлить его, наблюдая за бесящимся от бессилия красавчиком, поддерживая тему Дарайи и Рика с помощью парней и девушек своей свиты. Так хоть часть мести осуществится. А лурбийки… С ними она разберётся чуть позже. Тот же Данкур может поспособствовать, если его как следует разогреть сперва.

Глава 25

После неожиданно лёгкой сессии, играючи сданной уже привыкшей к более серьёзным нагрузкам Рончейей, девушке подумалось, что оставшиеся два года обучения опять стоит объединить в один. Профессор Эрроуз больше не отвлекал своими делами в лаборатории и не только, собственные эксперименты давно стали обычной рутиной, проводимой почти автоматически. А чего ради растягивать своё пребывание в Академии? Чтобы очередной преподаватель попытался загребать жар её руками? Нет, получив представление о реальной выгоде патента, оформленного только на неё, Рони едва удерживалась от едких фраз, встречаясь с деканом. Тот, обретя уверенность в своей мужской состоятельности во всех смыслах этого слова, теперь обратил свой взор на глупеньких первокурсниц, получивших простой, пусть и не самый приятный способ легко сдать экзамены по его предмету. Иногда в разряд глупышек им зачислялась и вполне подготовленная по предмету, но слишком уж симпатичная девица, раз за разом не получавшая даже зачёты по алхимии. В общем, Эрроуз наслаждался жизнью, привычно не беря в расчёт чужое мнение.

Рончейя, бывшая совсем недавно главной помощницей профессора, уже измучилась, изображая недоумение в ответ на рассказы про очередную пострадавшую от любвеобильности престарелого сластолюбца. Её собственная репутация трещала по швам. К счастью, все знали о недавно запатентованных средствах, носящих знакомое имя, а потому быстро сделали выводы. Пожилой алхимик явно решал и собственную проблему, а значит Рони, пару лет назад начавшая помогать ему в исследованиях, была в полной безопасности по вполне понятной причине. К моменту же сомнительной известности Эрроуза их совместные работы были завершены, оставив девушку вне подозрений, никто не решался и подумать, что первой жертвой профессора стала именно она, находившаяся под покровительством Перкида Джойтида, вряд ли допустившего бы что-то подобное.

Да, связь с Кидом перестала быть тайной, поскольку юноша уже вполне освоился в чужой стране, понял, что никто его не заставит жениться или ещё как-то осудит за отношения со свободной девушкой, не связанной обязательствами с другим мужчиной. Для Рончейи, осознавшей, что в Академии несколько другие порядки и понятия, чем в её маленьком родном городке, огласка тоже мало что меняла, предоставляя взамен больше возможностей приятно провести время, не скрываясь от общих знакомых.

Вспомнив прошлое лето, так разочаровавшее её отношением богатеньких завсегдатаев дорого курорта, девушка решила, что на этот раз стоит посетить соседнюю страну, родину Данкура, где она ещё не бывала. Выслушав ластившуюся к нему любовницу, Кид оживился. Среди взрослых сарбийцев частенько упоминалось одно занятное местечко на юге Нербии. Там, на побережье, были два городка, основанных в незапамятные времена морскими оборотнями. А поскольку основными жителями страны были преимущественно люди, умудрявшиеся проникнуть куда угодно и нагло влиться в любую общину, то вскоре Лурин и Луран, названные оборотнями в честь покинутой отчизны, сильно разрослись и постепенно слились в один прибрежный курорт — Лур-Лур, а какой-то предприимчивый человек, пользуясь более свободными нравами, не без оснований приписываемыми лурбийцам, открыл несколько игорных заведений.