Притяжение

Алета забрала поднос у Саманты и поставила его на столик у гриля.

— Что же она такого сказала изначально, что ты поверила, будто она не была с ним счастлива?

Саманта мысленно вернулась к их разговору в Батон-Руж.

— Она ничего такого не говорила открытым текстом. Но мне так показалось по ощущениям…

Алета накрыла мангал крышкой, чтобы он нагревался. - Так что же в точности она сказала?
– Она все пытала меня по поводу нашего разрыва, и призналась, как сильно ее это ранило… — Саманта уже начинала чувствовать себя довольно глупо. — Она действительно ни разу не сказала прямо, что несчастлива. Правда, она оговорилась, что любит своего мужа, но это прозвучало как-то в прошедшем времени…

Алан поднялся и пригласил Алету занять его место:

— Давай-ка я присмотрю за мяском, пока вы, девчонки, поболтаете о своем…

Алета приобняла его и воспользовалась предложением. Затем она так выразительно посмотрела на Сэм, что та вернулась в свое кресло. Саманту развеселило то, как эта невесомая, ростом едва ли в пять футов, женщина смогла одним лишь взглядом управиться и с нею и с Аланом. Теперь-то ей стало понятно, почему их детки никогда не спорили с матерью…

— Так что же, ты довольна вашим последним разговором? — многозначительно поинтересовалась Алета.

Саманта усмехнулась и помимо воли призналась: - Нет…

— Балда!.. — квакнул со своего места Алан.

— Эй, у нас тут женские разговоры! Помалкивай там себе!.. — приказала Алета, и муженек не посмел ей перечить. — А может, ты слишком много себе навоображала? Не будет ли лучше, если ты просто выложишь карты на стол и послушаешь, что она скажет в ответ?

— Вот еще!.. — Саманта демонстративно раскачалась в кресле и слушала, как оно скрипит.

— Сэм, надень-ка трусики для больших девочек, и слушай сюда! Независимо от ее ответа, ты, наконец, возможно узнаешь, как оно есть на самом деле… И если у нее нет уже к тебе никаких чувств, ты сможешь поставить на этом точку.

— А я уже надел сегодня трусики для взрослых девчонок, — подбоченился, красуясь, Алан, — кто-нибудь хочет взглянуть?

Саманта засмеялась в ответ, благодарная за то, что он их прервал.

— Я слышала, стоя в дверях, как ты говорила, что не собираешься звонить ей снова, — гнула свое Алета. — И хотя Алан дал тебе дельный совет, думаю, все же ты не сможешь успокоиться, пока Дженнифер не скажет тебе, что она чувствует. Я бы тоже не смогла, будь я на твоем месте…

— Так и есть, — вздохнула Саманта. — Я пытаюсь внушить себе, что мне лучше не знать истины, но ты права.

Алета наклонилась к ней и сжала ее руку.
– Она ведь много значит для тебя… Помню, как я подумала тогда, давным-давно, когда ты впервые поведала нам свою историю: э-э, да та девчонка все еще имеет власть над ней!.. И это паршиво, я знаю.

Саманта откинула голову на спинку кресла, искоса посмотрев на Алету.
– Глупо, конечно, так сходить с ума, когда прошло столько времени, да?

— Ничего подобного! — возразила Алета. — Никто не остается равнодушным, когда дело касается первой любви.

— Иногда мне кажется, что так и есть, а иногда — что мне просто любопытно, что она такое на самом деле…

— Да-а… Мне было бы интересно узнать о первом мальчике, которого я любила, — с мечтательной улыбкой протянула Алета.

— Так, стейки готовы! Пора есть! — оборвал ее мечтания Алан и погрозил в ее сторону щипцами для барбекю. — Мы побеседуем об этом после!..

Глава 17

Дженнифер положила немного денег в карман шорт, нацепила солнцезащитные очки, и вышла на улицу навстречу свежему весеннему дню. Она провела несколько последних дней, мысленно прокручивая их последний разговор с Самантой, и теперь ломала голову, по поводу того, что она должна была сказать, и гадая, как бы отреагировала на это Сэм.

Вот и сейчас, неторопливо фланируя по тротуару в сторону книжного магазина, который она давно планировала посетить, Дженнифер пыталась избавиться от мыслей о Саманте, но они упорно не желали ее покидать.

Когда она получила эсэмску от Саманты, у нее возникло минутное замешательство: должна ли она взять и прямо выложить, что подала на развод? Но вместо этого она решила подождать и прощупать обстановку: вдруг Саманта каким-то образом намекнет ей, что они могут попробовать снова?

То упоминание про парк огорошило ее. Саманта призналась, что не забывала того, что было там между ними, но у Дженнифер осталось ощущение, что Саманта не горела желанием возвращаться к тем переживаниям. А ведь именно это, как она предполагала, и было тем общим из их прошлого, что до сих пор связывало их обеих. Когда-то они обе смогли упрятать подальше свои невысказанные и неопределенные чувства к друг другу. Но на этом этапе своей жизни Дженнифер понимала, что больше не может так, потому что все ее мысли были только лишь о Саманте — прежней и нынешней.

Тренькнул колокольчик — она переступила порог книжного магазина. Здесь продавали новые и подержанные книги. Не прошло и нескольких минут, как она стала обладательницей последнего издания Патриции Корнуэлл, подвернувшегося ей под руку, и вышла на улицу. Отчаянно нуждаясь в отдыхе от своих мыслей, Дженнифер заняла единственный затененный столик в кафе, располагавшемся перед магазином, и принялась за чтение.

— Возможно, это ваше? — спустя какое-то время произнес над ней женский голос.

Дженнифер посмотрела на брюнетку, одетую в спортивные шорты и майку, влажную от пота. Один из ее наушников от айпода свободно болтался, и Дженнифер заметила радужный браслет на ее запястье, когда она вытащила из уха другой. В руке брюнетка держала чек, помахивая им перед носом Дженнифер.

— Я заметила, проходя мимо, как это упало со стола… — пояснила незнакомка. — О, вы тоже фанатка Корнуэлл? — заметила она, поправляя волосы, забранные в хвост. — Я только что закончила эту книгу, и теперь не могу дождаться следующей…

— Спасибо, — улыбнулась Дженнифер, забирая бумажку, и вкладывая ее в книгу. — Надеюсь, вы не собираетесь рассказать мне, чем все закончится?

Женщина рассмеялась: - Я могла бы, конечно, вкратце пересказать конец, — просто выкрикнуть и исчезнуть… Но не беспокойтесь, обещаю, что не стану этого делать. Я — Мишель, а как вас зовут?

— Очень приятно, Дженнифер…

— Я ждала, пока это место откроется, — сказала Мишель, разглядывая витрины сквозь окна. — Я бегаю здесь каждый день, но обычно я слишком потная, чтобы зайти. Именно поэтому я стою сейчас с подветренной стороны…

— Очень мило, — дразняще улыбнулась Дженнифер. — Я могла бы зайти и взять для тебя то, что ты хочешь, или же ты предпочитаешь только смотреть?

— Я лучше посмотрю… Не возражаешь, если я присяду тут и слегка остыну?

Дженнифер ногой пододвинула к ней стул.

— Нисколько.

— Спасибо! — Мишель села на предложенный стул. — Я переехала в эти места полгода назад. И все еще привыкаю к местному климату: один день холодно, на следующий день — жара.

– Я хочу спросить, откуда ты? У тебя акцент…