Притяжение

Дженнифер заставила себя улыбнуться: - Я в порядке, правда. Просто это была изнурительная поездка, и я еще не совсем оправилась. После ночи в собственной кровати я приду в себя, — и Дженнифер зевнула для пущей убедительности. — Пожалуй, растянусь вот прямо здесь на диване и вздремну чуток…

– Прекрасная идея! — одобрила Джеки, вставая с места. — Такеру как раз нужна пара новых наколенных щитков, поэтому я сваливаю, и не буду тебя донимать. Дженнифер улыбнулась при упоминании о племяннике: - Я соскучилась по нему и Келси. Завтра заеду к вам в гости.
– Давай. Я тогда приготовлю обед, — Джеки наклонилась и поцеловала Дженнифер в лоб. Уходя, она прихватила горсть конфет с блюда у выхода: — Дам по одной детишкам, остальные — мне! — крикнула она, захлопнув дверь.

Дженнифер оставалось неподвижной, пока не услышала хруст гравия под шинами авто, — Джеки уехала. Она встала и перенесла дорожную сумку к себе в комнату, потом приготовила кофе, и, взяв чашку, выскользнула на задний двор. Села на качели, — они тихонечко скрипели, покачиваясь, пока она осматривалась. Саду требовался уход, некоторые деревья пора было обрезать, но в отличие от предыдущих лет, теперь ее это не беспокоило. Она, наконец, приняла решение.

Взгляд Дженнифер проследовал до дома родителей — пять акров аккуратно подстриженного и ухоженного пространства. Она ощутила тяжесть в желудке при мысли о том, что придется поделиться с ними своими умозаключениями. Это заставляло ее нервничать гораздо сильнее, нежели объяснение с Эйвери. Она понимала, что это не станет для них неожиданностью, но все равно окажется болезненным для нее. Дженнифер закрыла глаза и прогнала эти мысли прочь: зацикливаться на этом — значит всё только усложнить.

Затем она подумала о Саманте, — о том, как той удается жить своей собственной жизнью. И Дженнифер позавидовала ей, хотя, зная теперь, что Саманта отдалилась от собственной семьи, была уверена, что для неё это нелегко. Дженнифер до сей поры не ощущала в себе достаточной силы духа, чтобы поступать так же, потому что вероятность разбить еще чье-нибудь сердце ради собственного счастья всегда удерживала её от решительных действий. Возможно, эта её нынешняя жажда свободы связана с тем, что ей вот-вот стукнет сорок: она прожила половину своей жизни для других, и разве другая половина не должна принадлежать ей самой?

В ее памяти всплыло выражение лица Саманты в тот самый момент, когда та сбежала из ее номера в гостинице. Дженнифер никак не ожидала, что их диалог сложится таким образом. Если бы она предвидела подобную реакцию Саманты, то не стала бы так откровенничать. В итоге, едва вернувшись к товарищеским отношениям, они тут же отдалились снова. Будет ли Саманта когда-нибудь вновь готова поговорить с ней?

Шорох гравия под шинами автомобиля Эйвери отвлек Дженнифер от раздумий. Она услышала, как он заглушил двигатель. Звук хлопнувшей двери подсказал ей, что муж вошел в дом. Но Дженнифер не шелохнулась; вместо того она продолжала разглядывать двор, зная, что Эйвери наблюдает за ней через кухонное окно. Не было ничего необычного в том, что он не присоединился к ней. Эйвери никогда так не делал. Он примет душ, и они встретятся, проходя через кухню или холл, перед тем как разойтись по собственным спальням.

Дженнифер выплеснула остывший кофе на землю, и вернулась на кухню. Она наполнила глубокую тарелку рагу, приготовленным Джеки, разогрела его в микроволновке, и поставила на стол для Эйвери. Муж встретил ее в коридоре, выходя из ванной: он был без рубашки, одетый в спортивные штаны.

– Я накрыла тебе поесть, — сказала Дженнифер, проходя мимо.
– Как прошла твоя поездка? — спросил он. По его тону было понятно, что детали его вовсе не интересуют.
– Это была не развлекательная прогулка, — немного резко ответила Дженнифер, — а проводы близкого друга. Эйвери пригладил рукой редеющие светлые волосы.
– С утра мне нужно будет уехать рано. Надо первым делом развезти дерн, там целая куча… - Я буду в десять, — кивнула Дженнифер, уходя и закрывая дверь в свою комнату. Она услышала, как Эйвери тихо произнес вслед: — Мне жаль твоего друга…

Глава 7

Саманта вернулась к работе, но все свободное время проводила в одиночестве. Ей не хотелось никого видеть, и она пряталась от людей в собственном доме, проводя большую часть времени, сидя на веранде и разглядывая болота, окружавшие ее жилище. Она наблюдала за журавлями, разгуливающими в высокой траве в поисках добычи, слушала звуки, издаваемые другими птицами и насекомыми. Обычно это успокаивало, но теперь шум мешал ее разрозненным мыслям.

Она тосковала по Тиму. Хотя он и не присутствовал постоянно в ее жизни, но всегда был на расстоянии телефонного звонка. Поминальная служба забрала у нее слишком много сил: развеянный пепел сделал смерть Тима более реальной, нежели звонок Дэвида.

А теперь еще и Дженнифер… С одной стороны, Саманта ощущала покой, облегчив свою душу. С другой — была травмирована этой встречей, обнажившей все чувства, тщательно скрываемые до сих пор. Какая-то часть её отчаянно желала повернуть время вспять, с тем, чтобы их откровенный разговор никогда не состоялся.

Саманта вспоминала тот осенний вечер, когда они окончательно разругались. Она играла в софтбол, и Дженнифер тоже была там, наблюдая товарищеский матч на другом поле. Команда Саманты продула из-за того, что она пропустила два мяча, глазея на Джен и Дейла, которые смотрели другой матч, сидя на капоте машины Дженнифер.

Саманта дождалась, пока Дейл куда-то слинял, прежде чем подойти к Дженнифер. Они не виделись уже давно, и когда Саманта приблизилась, ей показалось, что в глазах Джен промелькнул хорошо знакомый теплый огонек.
– Эй, привет! Как ты? — Саманта пыталась казаться равнодушной.
– Что ты здесь делаешь? — Дженнифер посмотрела на биту и перчатку в руках у Саманты.
– Сэнди уговорил меня поиграть. А ты это с кем тут? — Саманта оперлась боком о «камаро» Дженнифер.
– С другом… — ответила Дженнифер таким тоном, в котором явно читалось: это не твое дело!

— Давно не виделись. Я подумала, надо хоть подойти, поздороваться… - Будем считать, ты это сделала, — ответила Дженнифер, даже не глядя в её сторону.
– Я не хочу ругаться, Джен. Я просто хотела поговорить… Но Дженнифер продолжала смотреть мимо: - Уже поговорила. Свободна!
– Ты ненавидишь меня, да?
– Я вообще ничего не чувствую к тебе, Сэм. Ничегошеньки.
– Знаю, я облажалась, но, может, есть хоть какой-то шанс…

При этих словах Дженнифер резко обернулась к ней: - Какой шанс?! Что я вернусь к тебе? Да пошла ты на х….!
– Ха! Да уж лучше так, чем трахаться с Дейлом! Хотя тебе видней… - Отвали, Сэм! У меня есть кое-кто получше, чтобы проводить с ним время… - И ты любишь его больше, чем любила меня?

Дженнифер заморгала, будучи не в силах ответить. И на какой-то краткий миг Саманте показалось, что она уловила нечто такое в ее взгляде, что дало ей ложную надежду, но следующая фраза все разрушила: - Я — нормальная, понятно? У меня есть парень, и я знаю теперь, чего мне не хватало. Того, что ты не смогла дать… Саманта раскрошила битой передние фары и погнула решетку радиатора машины, прежде, чем осознала, что делает. Слова Дженнифер привели ее в яростное исступление и разорвали ее сердце на части. Она смутно помнила, как Дженнифер кричала на нее, как она умчалась прочь… Но даже в приступе бешенства, не осознавая, что творит, она понимала, что разрушила все бесповоротно, — и никогда больше не увидит Дженнифер.

По неизвестной ей причине, Таннеры не заявили на нее в полицию. Но Саманта с лихвой оплатила причиненный ущерб. Она, правда, не стала лично передавать чек. Тим сделал это за нее. Она помнила, как он появился у нее дома неделю спустя.

— Сэм, что случилось? — спросил он, и в его тоне не было осуждения. Она пожала плечами.
– Я просто вышла из себя.
– Из-за Дейла? Да он всего лишь… - Я знаю, что он такое. Она объяснила мне… — Саманта нагнула голову, пряча дрожащие губы. — Она сказала, что он именно то, чего ей не хватало.