Притяжение

— Это первый черновой вариант. Он и должен быть дерьмовым.

— Да, но это должно быть человеческое дерьмо, а не обезьянье. Грэм, ты ведь в списке авторов бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс». Ты в списке авторов бестселлеров по версии «Уолл-стрит Джорнэл». На твоем банковском счете миллионы долларов, которые принесло тебе твое мастерство, твои произведения. У тебя тысячи поклонников по всему миру. Они делают татуировки цитат из твоих книг на своих телах. Короче говоря, очень печально, что у тебя хватило наглости подсунуть мне это полнейшее безоговорочное дерьмо. — Профессор Оливер встал, поправил свой неизменный вельветовый пиджак и покачал головой. — Тэлон и то написала бы лучше.

— Это шутка? Вы читали главу про льва? — спросил я.

Он так сильно закатил глаза, и мне даже показалось, что глазные яблоки коснулись затылка.

— Какого черта по Тампа Бэй свободно разгуливает лев? Нет. Просто… Нет. Найди способ расслабиться, ладно? Тебе нужно отдохнуть, немного сбросить напряжение и переключиться на что-нибудь другое. При чтении твоего текста складывается впечатление, что у тебя в заднице палка. Но получать вдохновение от палки в заднице — это неправильно.

Я закашлялся.

— Более странной фразы и сказать было нельзя.

— Да, зато я не пишу обезьяньим дерьмом.

— Нет, не пишете. — Я улыбнулся. — Вы на нем разговариваете.

— Прислушайся, хорошо? Как крестный отец Тэлон, я горжусь тобой, Грэхем.

— С каких это пор вы ее крестный отец?

— Это самопровозглашенный титул, и не сбивай мой душевный настрой, сынок. Как уже было сказано, я горжусь твоим потрясающим отношением к дочери. Каждая минута твоего дня посвящена заботе о ней — и это замечательно. Но как твой наставник на литературном поприще я требую, чтобы ты уделял немного времени и себе. Иди, нюхни кокаина, трахни симпатичную незнакомку, съешь галлюциногенных грибов. Просто расслабься немного. Это благотворно отразится на твоих текстах.

— Раньше мне не требовалось расслабляться, — сказал я.

— Но ведь раньше ты трахался? — парировал Олли, изогнув бровь.

Ну… трахался.

— До свидания, Грэм. И, пожалуйста, не звони мне, когда будешь под кайфом или во время занятия сексом.

— Во время занятия сексом я уж точно звонить не буду.

— Отлично, — сказал он, подхватывая со стола свою фетровую шляпу и нахлобучивая ее на голову. — Все равно тебя надолго не хватит — ты и номер мой набрать не успеешь, — насмешливо добавил Олли.

Боже, я ненавижу этого человека. Самое ужасное заключается в том, что он — мой лучший друг.

* * *

— Тэлон задремала. Я просто хотела узнать: ты не против, если мы закажем пиццу… — Слова Люси затихли, когда она вошла в мой кабинет. — Что ты делаешь? — настороженно спросила она.

Я положил телефон на стол и прочистил горло.

— Ничего.

Люси усмехнулась и покачала головой.

— Ты делал селфи.

— Нет, — возразил я. — Пицца — это замечательно. Только чур моя половинка с сыром.

— Нет-нет-нет. Не заговаривай мне зубы и не уходи от темы. Зачем ты делаешь селфи, к тому же в костюме и при галстуке?

Я поправил галстук и вернулся к рабочему столу.

— Ладно. Если тебе так хочется знать, мне нужна фотография, чтобы загрузить ее на сайт.

— Что за сайт? Ты регистрируешься на «Фейсбуке»?

— Нет.

— Тогда какой сайт? — Она хихикнула себе под нос. — Твой внешний вид подойдет для любого, кроме «Тиндер». (Примеч.: «Тиндер» — мобильное приложение для знакомств).

Я сжал челюсти, и Люси перестала смеяться.

— Боже, ты регистрируешься в «Тиндер»? — воскликнула она.

— Скажи это еще громче, Люсиль. А то, наверное, не все соседи слышали.

— Извини, я просто… — Она вошла в кабинет и села на край стола. — Г.М. Рассел решил присоединиться к миру пользователей «Тиндер»… Я так понимаю, в доме немного похолодало.

— Что?

— Я про то, что, познакомившись с тобой, считала тебя сущим дьяволом, а твой дом — адом. Вот и получается, что сейчас в аду похолодало.

— Ад наконец-то замерзает. Очень остроумно, Люсиль.

Она взяла мой мобильник и попыталась его разблокировать.

— Можно взглянуть на твои фотографии?

— Что? Нет!

— А почему нет? Ты же знаешь, что «Тиндер» — это… вроде как сайт знакомств, да?

— Я прекрасно знаю, что такое «Тиндер».

Щеки Люсиль покраснели, и она прикусила нижнюю губу.

— Ты пытаешься найти, с кем переспать, да?

— Профессор Оливер убежден, что качество моих текстов ухудшилось из-за того, что я давно не занимался сексом. Он сказал, что мне нужно расслабиться. По его мнению, я сильно напряжен.

— Что? — удивленно воскликнула она. — Ты? Напряжен? Не может быть!

— В любом случае, насчет качества моих текстов он на сто процентов ошибается. Они хорошие.

Она с азартом потерла друг о друга ладони.

— Неужели? А можно мне прочесть?

Я замер в нерешительности, и Люси закатила глаза.

— Я ведь твоя самая большая поклонница, помнишь? Если даже мне не понравится текст, ты поймешь, что Олли был прав. А если понравится — значит, прав ты.

Что же, всегда приятно почувствовать собственную правоту.

Я протянул Люсиль главы, и она села читать — ее глаза быстро забегали по строчкам. Время от времени она беспокойно поглядывала на меня. Наконец, завершив чтение, она откашлялась.

— Лев?

Черт!

Я закатил глаза.

— Мне нужно с кем-то трахнуться.

— Сними галстук, Грэм.

— Прости, что?

— Разблокируй свой телефон, сними галстук и пиджак. Ни одна девушка, которая ищет партнера для секса, не посмотрит на мужчину в долбаном костюме и галстуке. Да у тебя даже верхняя пуговица на рубашке застегнута!

— Это элегантно.

— Это выглядит так, словно твою шею обернули фантиком от маффина.

— Ты говоришь полную чушь. Это сшитый на заказ дизайнерский костюм.

— Всех богатых людей волнуют только ярлыки и лейблы. За всем этим я не слышу ни слова о твоем члене, а это значит, что у тебя нет ни одного шанса затащить меня в постель. А теперь разблокируй телефон и сними галстук.

Постепенно закипая, я последовал ее приказу.

— Так лучше? — спросил я, скрестив на груди руки.