Привет, Венера!

Оформление клуба внутри оказалось не лучше. Лет пять назад, возможно, такой дизайн понравился бы молодежи, но только не сейчас.

К счастью, музыка там оказалась хорошей: звучала одна из композиций группы «Инопланетяне».

«Хоть что-то тут нормальное», — подумал Антон, усаживаясь за свободный столик.

И хотя посетителей было немного, не более двадцати человек, все они почему-то уставились на Антона. Даже бармен с интересом на него поглядывал.

Ему стало не очень уютно от такого внимания. Хорошо ещё, что киборги-официанты работали невозмутимо, как всегда.

Сделав отрешенное лицо, как будто ему ни до чего нет дела, Антон подозвал киборга-официанта, и заказал легкий алкогольный коктейль с интригующим названием «Чёрные джунгли».

Секретаря вице-президента корпорации «Венерианс фармс» в зале он не увидел. Время перевалило за семь часов вечера. Конечно, все девушки опаздывают. Это у них принцип такой, насколько понял Антон. Во всяком случае, он уже привык к тому, что его Катя постоянно опаздывает. Ненамного, минут на двадцать-тридцать. Зато всегда. Но вот что б так, назначить конспиративным способом встречу, а потом не прийти на нее — этого он понять не мог.

— Может, у местных девушек шутки такие? — вполголоса спросил сам себя Антон. Стоило ради этого тратить вечер. Тем более в таком второсортном клубе.

Дав себе обещание пробыть в «Космосе» не больше тридцати минут, и, если секретарь не появится, уйти домой, Антон сосредоточился на коктейле. «Чёрные джунгли» по цвету действительно оказались чёрными. Он сделал маленький глоток, потом ещё один, побольше, а следом третий и четвертый. Напиток ему понравился.

— Добрый вечер, — раздался рядом приятный женский голос.

Антон поднял глаза. Метрах в двух от него стояла секретарь вице-президента корпорации «Венерианс фармс». Он её сразу узнал, хотя она была немного не такой, как в офисе. Кажется, она сделала что-то со своей прической и изменила макияж. Перевоплощение заканчивало красивое темно-красное вечернее платье, пришедшее на смену деловому костюму.

— Добрый вечер, — сказал Антон, поднимаясь со стула. — Вы очаровательны. Хорошо, что пришли.

— Присесть к вам за столик можно?

— Да, конечно, пожалуйста.

Они несколько секунд сидели, не зная, что говорить. Наконец Антон произнес:

— Давайте познакомимся. Я Антон Игнатов, работаю в полиции, как вы знаете.

— Да, я знаю, — кивнула головой девушка. — Поэтому я и решила к вам обратиться. Меня зовут Ксения. Ксения Павленко.

— Приятно познакомиться. Выпьете что-нибудь?

Антон подозвал киборга-официанта, девушка сделала себе заказ. Она с интересом посмотрела на Антона.

— Я даже вас сначала не узнала.

— Почему?

— Просто здесь никто не одевается так, как вы.

Действительно, в длинной свободной желтой рубашке, вышитой спереди и сзади загадочными иероглифами коричневого цвета; в светло-розовых брюках, переливавшихся при каждом его движении; в ботинках на высоком каблуке и с вытянутым носком; с ярко-красным шейным платком, Игнатов сильно отличался от других посетителей музыкального клуба «Космос».

— Так сейчас модно в Землеполе, — объяснил Антон. Он не хотел, чтобы это звучало как оправдание, но кажется именно так его слова и восприняла девушка.

— Ничего. Не обращайте внимания, — сказала она. — Мне, например, нравится. Года через два и до нас доберется такая мода.

Разговор шел совсем не в том русле, который был нужен Антону. Зачем секретарь Панова хотела с ним встретиться? Да ещё так, чтобы никто из её сослуживцев об этом не узнал. Не про моду же поговорить, в самом деле.

— Ксения, зачем вы хотели со мной встретиться? Что вам нужно?

Взгляд девушки сразу стал серьезным. Она посмотрела по сторонам, а потом неуверенно проговорила:

— Вообще-то, да. Мне нужно кое-что вам рассказать.

Они сидели в метре друг от друга. Музыка гремела оглушительно, поэтому Антон немного наклонился ближе к девушке.

— Что рассказать? Говорите, не бойтесь. Я вас слушаю.

— Я знаю, что вы расследуете смерть Михаила Конашевича…

— Да, это так. И что? Вы что-то знаете об этом?

Девушка испуганно выпалила:

— Нет, что вы! Ничего я не знаю. Просто слышала, понимаете, случайно, что у Светланы, сестры Михаила Конашевича, роман с нашим вице-президентом Андреем Пановым. Но он женат. Понимаете?

Антон постарался скрыть охватившую его радость. Всё-таки он, кажется, добыл полезную информацию. А Крутиков сомневался. Сходи, мол, расскажешь потом какие там у них офисные сплетни.

— От кого вы это слышали? Кстати, может, будем на «ты»?

Девушка улыбнулась:

— Согласна, будем на «ты».

— Так от кого ты слышала, что они встречаются? Может быть это просто сплетни?

— Совсем не сплетни, — обиделась Ксения. — Я сама их однажды видела вместе. В романтической обстановке. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — честно признался Антон. — У каждого из нас свое представление про романтику. Кому-то и еловая лапа в подарок на новогодние праздники — романтика.

— Я однажды видела, совершенно случайно. Как они заходили в один отель. Андрей Панов при этом очень сексуально обнимал Светлану за спину. Понимаешь?

— Да, точно, романтическая обстановка, — скептически произнес Антон, а потом спросил: — Как думаешь, они долго встречаются?

— Не знаю. Думаю, несколько месяцев. Я ведь их видела месяца четыре назад. Антон задумался. Что ж, возможно, между Пановым и Светланой есть любовная связь. Ну и что? Может быть, Михаил узнал об этом? И поэтому его убили? Ерунда. Ему какое дело до личной жизни своей сестры и друга?

— А как ты думаешь, Ксения, знал Михаил о том, что его сестра встречается с женатым мужчиной?

— Не знаю. Я ничего такого не замечала.

Любовная связь между Пановым и Светланой — интересный факт. Но как всё это связано вместе? Антон сделал ещё один глоток «Чёрных джунглей». Ему вдруг стало безразлично, кто кого убил. Он посмотрел на сидевшую перед ним девушку и улыбнулся. Она показалась ему сейчас очень привлекательной.

— А у вас на Венере не так уж и плохо. А то океан, говорили, джунгли… Уже сколько дней здесь, а ещё толком ничего не видел. И защитный купол ваш совсем не видно. Может, его вообще нет?