Прививка против приключений

— Кирпичи не звякают.

— Тогда чего?

— Грузи, грузи…

Ехали долго. У карьера нас встретил Паша, и они с Виктором, недолго думая, принялись перегружать вещи в купленную машину, а мы склонились над картой, расстеленной Игорем на камнях.

— Примерный маршрут у нас будет такой, — говорил Командор, показывая пальцем, — сперва поедем вот сюда, в Хангерфорд, вдоль границы Квинслэнда и Нового Южного Уэльса. Потом повернем на северо-запад, в пустыню. Главное — достичь вот этой автомагистрали, что ведет от Уднадатты на север, а там видно будет… Уф! Ну и жара!

— Готово, Капитан! — подошел Паша, вытирая платком замасленные руки. — Молока хотите?

— Давай! — Игорь, обожавший молоко, жадно схватил запотевший бидон, сделал несколько глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ух-х… Малость полегчало… Кстати, где ты взял этот бидон? У меня такое чувство, что я его уже где-то видел.

— Бидон-то? — переспросил Паша. — А там, в отеле стоял, перед дверью, на втором этаже. Наверное, потерял кто-то. Чего он там один скучать будет? Ну я и взял… А что, нельзя, что ли?

Пашка, незнакомый с обслуживанием в западных отелях, непонимающе смотрел на нас честными голубыми глазами. Кража бидона с молоком нисколько его не обескуражила. Игорь побледнел, приподнял бидон и взглянул снизу на донышко. По окружности красным суриком пламенела яркая надпись:

«УКРАДЕНО В ОТЕЛЕ „САВОЯ“»

— Ну, знаешь! — Игорь медленно багровел. — Последний раз прощаю! Хорошо, что никто не заметил.

— А надпись зачем? — непонимающе хмыкнул Олег.

— Чтобы продать нельзя было, — отрезал Командор, залезая в машину. — Все по местам!

Витя и Паша купили старенький, но еще неплохо выглядевший «Landrover Discovery». Стекла были сильно поцарапаны, из разодранных сидений торчала набивка. В воздухе в салоне витала пыль.

— Не очень новая, — смущенно сказал Витя, — зато дешево.

— Знаю, знаю, — нетерпеливо бросил Игорь, устраиваясь в водительском кресле. — Бензин залили?

— Так точно! — отрапортовал Паша, забираясь к нам на заднее сиденье. — Я, правда, не специалист, но, по-моему, машина классная. Карбюратор, понимаешь, перевернутого типа, привод на четыре колеса… Коробка передач с шестью скоростями.

— Ага, — поддакнул Витя. — Этот… курбератор. Барабанные тормоза, независимая подвеска, два багажника…

Игорь повернул ключ и нажал на стартер. Послышался легкий скрежет, но и только. Двигатель не хотел заводиться.

— Гм… — озадаченно бормотал Игорь. — Аккумулятор заряжен, масло в норме, бензин — тоже…

— Застоялась, — предположил Коля.

Машина находилась неподалеку от края огромного карьера, где велись открытые разработки не то титана, не то никеля. Дорога вела вниз и желтой пыльной лентой уходила вдаль.

— Ну-ка, Паша, подтолкни, — попросил Командор.

— А? — встрепенулся тот. — Завсегда пожалуйста!

Игорь отпустил тормоза, Паша навалился сзади, и джип медленно, как бы нехотя, стронулся с места и покатился. Пашка догнал машину и, на ходу запрыгнув, захлопнул дверь.

— Поехали!

Машина набирала скорость. Игорь сосредоточенно давил на стартер и хмурился:

— Ничего не понимаю…

Стрелка спидометра миновала двадцать миль в час и поползла к тридцати. Дорога шла под уклон. Мимо проносились какие-то сараи, старые железки, бульдозер, телеграфные столбы, экскаваторы с полуразобранными кабинами, короче — всякий хлам. Сверху, заливая все вокруг своими лучами, жарило солнце. Машину уже ощутимо потряхивало.

— Одно из двух, — задумчиво сказал Предводитель. — Или наш движок так бесшумно работает, или он просто никак не хочет заводиться… Однако здорово мы несемся!

— Притормози, — посоветовал Коля.

Игорь надавил на педаль и чертыхнулся, поскольку это не возымело никакого эффекта. Тормоза не работали.

— Ух, хорошо! — довольно хлопнул себя по коленкам Паша. — Люблю скорость! Дай глотнуть…

Он выхватил у Олега из рук бидон с молоком и жадно приник к краю. Его длинные бармалейские усы задвигались.

И в этот момент раздался крик Коли:

— Берегись! Держитесь, братцы!!!

Машина понеслась вниз. Дорога, и до этого шедшая под уклон, теперь стала чуть ли не отвесной. Игорь лихорадочно давил на педаль и дергал рычаг стояночного тормоза, но джип и не думал останавливаться. В ужасе мы вцепились в сиденья. Скорость росла.

Все произошло в доли секунды — пропустив крутой поворот, Игорь не довернул баранку, и джип, завалившись на бок, кубарем покатился по каменистому склону карьера. Брызнули осколки ветрового стекла. Нас било и подбрасывало. Кувыркаясь, машина докатилась до нижней террасы и, встав на четыре колеса, замерла.

Воцарилась тишина. Затем справа от меня вдруг послышались какие-то странные звуки. Я взглянул туда и оторопел: вместо головы у Пашки был алюминиевый цилиндр с яркой надписью «УКРАДЕНО В ОТЕЛЕ „САВОЯ“» на макушке. По плечам его струились потоки молока. Неожиданно я понял, что это не что иное, как злосчастный бидон, и на меня напал истерический смех. Изнутри бидона доносились гулкие глотки — Пашкина голова оказалась затопленной, и он, чтобы не задохнуться, вынужден был выпить все залпом. Пять литров молока постепенно исчезали в его желудке.

— Чего ржешь, дурак?!. — набросился на меня Командор, завидел Пашку и осекся.

Бульканье смолкло, сменившись шумным пыхтением, затем из недр бидона послышались гулкие ругательства. Пашка ощупал бидон руками и попытался снять его, но горловина здорово помялась при падении, и сделать это не удалось.

— Эй! — крикнул он. — Помогите мне!

— Какого черта… — к Игорю наконец вернулся дар речи. — Зачем ты надел эту банку?! — взревел он.

— Я не виноват! — взвизгнул Паша, тщетно пытаясь разогнуть толстую алюминиевую стенку. — Он сам! Ну помогите же кто-нибудь!

Однако бидон был сделан на совесть и, сколько мы ни тянули, слезать с Пашкиной головы не желал.

Что касается мотора, то он так и не завелся.

— Ну, — обернулся Игорь к Вите, — что ты скажешь теперь?

— М-может быть, тормозной барабан…

— Ты сам — тормозной барабан! — рявкнул Игорь. — Молчать, когда я спрашиваю! Где неисправность?!