Приворот, которого не было

Вслед прямой уверенной спине я смотрела с неясными чувствами. Я хотела, чтобы дракон осознал, как неправ он был. Но не оскорбила ли я его таким отношением к подаркам? Все же…пока я была настроена дать ему шанс, предварительно немного помучив. А вдруг он обиделся и больше не захочет меня видеть?

Впрочем, курьер явившейся через час с очередным букетом меня успокоил – такие, как этот наглый ящер, от своего не отступают, значит, еще немного поиграем. Хотя, времени на это у меня почти не осталось – уже завтра ночь Долгой зимы, а значит и тот самый прием, готовить для которого я так мечтала. Где-то до обеда я еще старалась мелькать в зале, прекрасно помня, что, по рассказам Кайласа, из окон его кабинета открывается отличный вид на мою витрину, а после скрылась в кухне. Пора было начинать священное действие – готовку для приема.

Стоит признать, процесс подготовки хоть и шел проще благодаря помощи новеньких девочек, был омрачен моими мыслями. Еще несколько дней назад я мечтала, что эту праздничную ночь я проведу в жарких объятьях дракона. Что мы будем гулять по ярмарке, встретим праздник на центральной площади, любуясь фейерверками, а остаток ночи…что же, я думаю, мы нашли бы чем друг друга занять.

А теперь меня ожидал лишь тоскливый вечер в одиночестве с бутылкой вина и заплаканной подушкой. Прощать дракона быстро я не была намерена, пусть это и портило праздничный вечер мне самой. Правда, планы мои ближе к вечеру внезапно изменились, причем в лучшую сторону. Очередной курьер принес вовсе не букет с просьбой простить ящера, а приглашение на тот самый прием, к которому я уже вовсю готовилась. И пусть я догадывалась, кто именно приложил свою чешуйчатую лапу к столь внезапной милости, мне все равно было приятно.

Если бы только не одна проблема…

– Госпожа Лерон! – ворвалась я в ателье уже перед самым закрытием, все еще измазанная в муке и в фартуке поверх простенького платья. – Беда!

Испуганная швея аж уронила рулон алого шелка, что держала в руках.

– Что случилось? – схватилась она за сердце.

– Я приглашена завтра на прием к мэру, а мне совершенно нечего надеть!

Осознав, что проблема не так страшна, женщина расслабленно рассмеялась, а после нахмурилась.

– Матильда, скажите честно, чего вы хотите от этого вечера? – проницательно взглянула она на меня.

– Чего… – задумалась я. – Хочу, чтобы этот драконище, преклонил передо мной колени, осознав, кого чуть было не потерял…

– Желание истинной женщины, – многозначительно улыбнулась мне госпожа Лерон. – Что же, думаю, мне есть, что вам предложить…

***

Как бы ни хотелось мне потратить все оставшееся время до приема на приведение себя в ослепительный вид, у меня имелось куда более важное дело – выполнение обязательств, что я взяла на себя.

Так что большую часть ночи мы впятером (Рози и Марика тоже присоединились) готовили заготовки для следующего дня. Ведь праздник Долгой зимы будет не только в городской мэрии – весь город повалит в кондитерские за угощениями к столу. Поэтому мы трудились ночью, чтобы хоть немного облегчить себе день. Но после трех ночи я все же разогнала девочек. Доползла до спальни и отключилась даже не раздевшись, чтобы утром продолжить кулинарные труды.

Посетителей в этом году было даже больше чем в прошлом. Всем хотелось урвать немного сладостей, сумевших соблазнить целого дракона. И хоть объемы будущей выручки приятно грели мне душу (а мне предстояло выплатить всем девочкам хорошую премию), легкий мандраж от того, что я никак не успеваю привести себя в порядок, присутствовал. Но волновалась я зря – ровно в пять вечера общими усилиями меня выставили из кухни и проводили в спальню, где уже ожидала вооружившаяся зельями Валери.

– Ты только посмотри на себя, – неодобрительно поцокала она языком. – Как можно было всего за сутки свести все мои процедуры на нет. Но не переживай, время у нас есть. Я сделаю из тебя такую чаровницу, что твой дракон хвост себе откусит от досады, – коварно усмехнулась ведьма.

И обещание свое выполнила.

***

Через несколько часов я уже стояла в ярко освещенном бальном зале полном гостей и с чувством полного удовлетворения разглядывала стол с угощениями. Гербовые безе правда выглядели потрясающе, особенно на фоне темно бордовой скатерти, украшенной тем же рисунком. Да и прочие угощения выглядели идеально – мы с девочками постарались на славу. Наши мучения определенно были не зря и, судя по заинтересованным взглядам гостей, вскорости меня ожидает резкое увеличение частных заказов.

На этом тема профессиональной деятельности меня отпустила – стол выглядел прекрасно, все угощения аккуратны, порции достаточно маленькие, чтобы леди могли изящно, в один укус, распробовать их, а за сам вкус я никогда не переживала. Здесь я сделала все, что было возможно. Теперь пора было переходить к личному. Ведь на этом вечере я планировала изрядно попортить Кайласу нервишки. И благодаря несравненным талантам госпожи Лерон и Валери, мне это наверняка удастся.

Едва шагнув в празднично украшенный зал, я поняла, что ничуть не уступаю всем этим великосветским гостям. Особенно это подтверждали заинтересованные взгляды мужчин и завистливые женщин.

В этот раз я собиралась вовсю дразнить дракона, дергая его за хвост, а потому даже цвет наряда выбирала с подвохом. Насыщенно алая парча, с отделкой золотым кружевом и такой же вышивкой по корсажу – цвет чешуи моего дракона и его пылающих глаз. Я хотела, чтобы он видел, как я, одетая в его цвета, буду кружиться в вальсе в объятиях других мужчин. И потому я без сомнений приняла приглашение представительного незнакомца на танец, беззаботно улыбалась ему и смеялась над шутками.

Танцы следовали один за другим. Я не запоминала лиц и имен своих кавалеров, хоть и старалась изображать удовольствие от общения с ними. Но за все это время в толпе празднующих так и не промелькнуло яркой шевелюры моего ящера. Я вежливо кивала другим знакомым драконам, которых помнила по приему, куда ходила с Кайласом, но ни следа господина управляющего банком. Впрочем, я не обманывалась – каждый раз кружась в объятьях другого, я ощущала оголенной спиной в откровенном вырезе платья обжигающий взгляд, что не оставлял сомнений – дракон был здесь и пристально следил за каждым моим шагом.

И когда один из его сородичей неосторожно решился пригласить меня, мужчина не выдержал.

– Леди занята! – рыкнул он, возникнув из ниоткуда, сверкая взглядом и алой чешуей на щеках.

Мы с моим несостоявшимся кавалером даже не успели среагировать. Я лишь ахнула, а пыхтящий дымом дракон уже подхватил меня под колени и, безжалостно смяв юбку платья, закинул на плечо. А после под ошарашенные шепотки толпы и косые взгляды потащил меня прочь из бального зала.

– Ты что творишь? – тихо шипела я, судорожно прикрывая веером опустившееся непозволительно низко декольте. – С ума сошел? Куда ты меня тащишь?

– Сошел, – хрипло согласился мужчина, уже проходя сквозь двери зала. – Потому и ухожу подальше, чтобы больше никто не видел моего сумасшествия.

Пара минут уверенного движения дракона по пустым полутемным коридорам, и вот он уже закрывает за собой дверь какой-то приемной. После меня аккуратно поставили на ноги и отступили. Я успела только откинуть упавшие на лицо волосы и поправить неприлично сползшее платье. Но стоило пылая злостью развернуться к дракону, чтобы высказать все, что думала о его варварском поведении, как я замерла.

Когда делилась со швеей мыслями, чего жду от этого вечера, я не говорила буквально. И потому оказалась поражена до глубины души, когда мое пожелание сбылось. Рухнув передо мной на колени, мужчина крепко обнял меня руками за ноги и уткнулся лбом в живот.

– Вот и кто ты после этого, Тилли? – хрипло спросил он. – Настоящая ведьма, всю душу вытрясла за пару дней. Я – представительный дракон, занимающий уважаемую должность, весь вечер вел себя как несдержанный юнец, едва не перебив половину гостей. Я лишил мэрию как минимум десятка фужеров, не выдержавших моей хватки, и подпалил нескольким излишне ретивым господам пятки. Не говоря уже о том, что я только что утащил тебя словно зверь в свою пещеру на глазах у всего света города…И вот разве ты не ведьма?