Привязанность

— Да. Вчера я консультировался с адвокатом. Она знает большую часть того, что произошло. Я вложился. Потратил время. Ты ничего не можешь сделать с моей пенсией. И для протокола, если ты попытаешься что-то изменить, я буду есть попкорн и смотреть, как университет сгорает дотла, унося тебя и твою карьеру с собой в огонь.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Хотя это было трудно оценить через затемненные окна, поза Оукса не отражала его уверенного тона.

— Думаю, знаешь, — сказал Олсен. — Видишь ли, у меня будет место в первом ряду, потому что я буду тем, кто сыграет этот матч.

— Эрик, ты теряешь рассудок. Вот настоящая причина, по которой университету пришлось освободить тебя от занимаемой должности. Не заставляй нас предавать огласке твои умственные способности.

— Ты убил их обоих, а теперь продаешь их исследования на черном рынке.

— Больные фантазии.

— Прошлой ночью…

Я затаил дыхание, ожидая, когда Олсен закончит фразу.

— …я думал, что буду следующим. Я думал, ты решил, что уволить меня недостаточно. Я думал, моя жизнь закончилась. Такие вещи дают человеку новую перспективу. Я хочу в долю.

— Эрик…

— Последняя ставка, о которой я слышал, была больше миллиарда. Я хочу получить свою долю. Я вложил в отдел годы работы. Черт, я тоже хочу акции Рассела и Лорел.

— Дмаешь, я знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Я бы не разговаривал с тобой, если бы ты не знал.

— С кем ты говорил об этой безумной теории? — спросил Оукс.

— Сейчас ни с кем, но, Карл, я знаю, что это вопрос жизни и смерти. У меня есть запасной план. Если этот план вступит в силу, ты погибнешь.

— Серьезно, Эрик, ты перестал принимать лекарства?

— У меня есть доказательства всего, что я говорю.

Мои глаза расширились, я не знал, расстроился ли я из-за Олсена, потому что оставил его в живых, и он успешно солгал о том, что знал, или из-за того, что я поверил ему, потому что он верил в Лорел. Это был еще один пример того, как она влияла на мои решения.

Это должно прекратиться.

Я сжал челюсти, обдумывая свой следующий шаг, а они продолжали разговаривать.

— Я не знаю, что у тебя есть, — сказал Оукс, откидываясь на спинку сиденья. — Но это не телефонный разговор. Как насчет того, чтобы я зашел к тебе домой?

— Нет. Встретимся в людном месте.

— Когда и где?

— Даю тебе час. Я знаю твой распорядок, Карл. Рядом с тренировочным полем, где ты часто бываешь, есть небольшой парк. Я буду сидеть на скамейке в парке и наблюдать за людьми. В это время года такие места кишат людьми, страдающими от жары в салоне и просто желающими выйти на улицу. Полно семей. Слишком много людей для чего-либо, кроме обсуждения.

Со своего места я видел, как плечи Оукса распрямились.

— Я встречусь с тобой не потому, что я ни черта не понимаю в том, что ты говоришь, а потому, что я беспокоюсь о твоей безопасности, Эрик. Ты сходишь с ума.

— Не больше часа.

Звонок оборвался. Ну и черт с ним.

Вместо того чтобы включить передачу, Оукс нажал кнопку на экране приборной панели.

Я опустил телефон на колени, наблюдая, как его губы двигаются, а руки бьются о руль. С кем бы он ни разговаривал, тот получал нагоняй. Я просто хотел, чтобы этим кем-то был я.

Прошло несколько минут. Как только они поговорили, я отправил сообщение в сеть, чтобы установить отслеживание звонков Оукса. Я хотел знать, с кем он разговаривает. Прежде чем я закончил, двигатель седана Оукса выключился, и водительская дверь распахнулась.

Все еще не обращая внимания на машину, припаркованную рядом с ним или со мной, на крупного мужчину внутри, хлопнув дверью, Оукс прошел мимо меня и направился обратно в закусочную.

У меня было два варианта: подождать, чтобы увидеть, что здесь происходит, или следить за парком, где должна была состояться их встреча.

Глава 17

Лорел

Я откинулась на спинку кресла Кадера, помассировала виски, согнула пальцы и осмотрела браслет. Часы, проведенные за просмотром экрана компьютера, скорее смутили меня, чем успокоили. Мне было больно думать, что я жила так наивно, плывя по жизни, работе и даже возможным отношениям, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.

Записи Кадера содержали даты и время каждого входа и выхода из гостиничного номера в центре Индианаполиса, а также имена присутствующих. Кроме персонала отеля, в номер заходили только Расс, Стефани и Пэм, за исключением единственного визита Синклера.

Я ломала голову, пытаясь расшифровать даты.

И тут меня осенило. Я могла получить доступ к истории данных на ноутбуке, который установил Кадер, ко всей информации с флешек — моих и Расса. Поскольку я не могла отнести компьютер Кадера в столовую, я пошла в столовую, чтобы забрать свой новый ноутбук.

Собирая все свои заметки и закрывая ноутбук, я замерла. Мой слух напрягся, пол завибрировал под моими ногами в носках. Звук и ощущение напомнили мне о том, как Кадер пролетел над домом.

Я бросилась к окну, надеясь увидеть его бело-голубой самолет.

Вглядываясь в небо, я почувствовала, как меня захлестывает разочарование. За исключением нескольких пушистых белых облаков, небо было чистым.

— Может, я просто пропустила, — подумала я.

С вещами в руках я вернулась в офис, и все же мои мысли были заняты звуком, который я услышала. Я нажала несколько клавиш, как мне было показано, и позвонила единственному человеку, с которым знала, как связаться. После нескольких гудков стало ясно, что Кадер не собирается отвечать. Я нажала на значок, чтобы оставить видеосообщение. Приклеив на губы притворную улыбку, я посмотрела на потемневший экран. Наконец, появилось мое собственное изображение.

— Извини, что беспокою. Ты уже вернулся? Мне показалось, что я слышала твой самолет.

Дыхание перехватило, а пульс набрал новую скорость, когда звук повторился. Я подняла глаза к потолку и снова посмотрела в камеру.

— Вот снова. Ты слышишь это?

Я встала и бросилась к окнам. И снова не было ничего, кроме обычного вида. Вернувшись к креслу, я со вздохом села.

— Жаль, что это не ты. Я думаю, кто-то летает над ранчо. — Я пожала плечами. — Может, это Джек. Не бери в голову. Когда у тебя будет возможность, пожалуйста, позвони. У меня есть несколько вопросов по твоим записям. Я… — я сделала глубокий вдох, — …не могу дождаться твоего возвращения. Скучаю по тебе.

Я нажала кнопку отбоя прежде, чем добавить слова любви.

Если объясниться в чувствах трудно, означало ли это, что они не были правдой?

Откинувшись назад, я еще раз подумала об этом.

Мейсон Пирс был моей первой любовью. Когда мы были подростками, это заявление было легко произнести и еще лучше услышать. Закрыв глаза, я вспомнила, как впервые заговорила о любви. Конечно, я так и думала. Я рисовала это в своих школьных тетрадях — Мейсон + Лорел. Я даже рассказывала о нем своим друзьям. Большинство из них считали безумием, что мне нравится мальчик, которого я вижу всего несколько раз в месяц. В конце концов, в нашей школе было много мальчиков.