Привязывая душу

Лицо Эша не изменилось.

— Да.

— Ты использовал Сахар, — осторожно выдохнул Майсис. — Идешь по стопам предка, Аштарот.

Пайпер напряглась.

— Эш не убивал невинных жителей, — рявкнула она. — Его нужно благодарить.

Майсис не слушал ее, смотрел в глаза Эша. Она закатила глаза. Мужчины.

— Где Сахар? — резко спросил Майсис.

Она скрестила руки.

— Я обронила его где-то там, — она указала на поле гравия.

Глаза Майсиса потемнели, он проверял ее на правдивость. Он посмотрел, куда она указала, а потом на нее.

— Целитель нужен? У тебя кровь на лице и руке.

Она коснулась головы, которую что-то ударило в бою. Волосы были в засохшей крови.

— Да, но не сейчас.

Майсис повернулся к Эшу.

— Пайпер сказала, что ты мог быть мертв.

— Мог, — сухо ответил Эш. — Тебе-то что?

Майсис поджал губы.

— Ты украл у меня Сахар.

— Ага.

— Зачем?

— Он был мне нужен.

— Зачем?

Эш вскинул брови и посмотрел на обломки на поле боя. Майсис стиснул зубы.

Эш склонил голову, разминая шею.

— Слушай, Ра, — сказал он, — это не было личное. Мне нужно было одолжить их. Это нас спасло, так чего жаловаться? Но я могу отплатить тебе, если это успокоит твое эго.

— Отплатишь? — потрясенно повторил Майсис.

— Да или нет, Ра. Я не буду ждать весь день.

— Что…

— Да, — перебила Пайпер. — Эш отплатит. Чем-нибудь хорошим.

Эш скривился, словно она испортила его план. Он прошел к Майсису. Тот быстро отпрянул. Его телохранители напряглись.

— Смелее, кот.

Эш подцепил двумя пальцами ошейник, подавляющий магию, на шее Майсиса. Глаза Ра расширились. Магия зашипела в воздухе, сияя вокруг Эша. Тихий щелчок, запахло раскаленным металлом. Ошейник рассыпался.

Эш опустил руку. Майсис прижал ладони к горлу.

— Его нет, — пролепетал он. — Да? Это все? Я носил его шесть недель, а ты смог снять его за десять секунд?

Пайпер подавила смешок от вида Майсиса, он уже не был похож на принца.

— Забирай Сахар, Майсис, — сказала она. — Пожалуешься позже.

Ворча, Майсис пошел прочь с телохранителями. Пайпер покачала головой и повернулась к Эшу.

— Это было хорошим поступком, — сказала она.

— Не говори так. Ты испортишь мою репутацию.

— Твоя репутация и без того плоха.

Сейя посмотрела на Майсиса и его солдат.

— Нам нужно идти.

Эш кивнул и взглянул на Пайпер.

— Идите. Я догоню.

Сейя нахмурилась, но развернулась. Пайпер успела взглянуть на Лира, от его черных глаз у нее задрожали коленки. Они ушли за деревья. Эш повернулся к ней и подошел ближе. Его большой палец задел ее щеку, убирая слезу.

— Я рассказывал тебе, почему носил ту красную ленту? — тихо спросил он.

Пайпер покачала головой.

— После первой попытки побега, когда нас с Сейей поймали, Самаэл решил держать нас порознь. Солдаты растаскивали нас, и я успел ухватиться за край ее платья, этот кусок оторвался, — он коснулся косы на боку головы. — Я начал носить эту полоску шелка, чтобы она видела и знала, что я не сдался. Это было мое обещание, что когда-то мы освободимся. Она начала носить такую же, чтобы я видел, что и она борется.

— Потому вы больше их не носите, — догадалась она. — Ты выполнил обещание.

Он кивнул.

— Теперь я даю новое обещание.

Он отвязал узкий кожаный пояс, что прикреплял три метательных ножа к его руке. Убрав ножны, он обвил шнурок на запястье Пайпер возле щитка.

Его глаза потемнели.

— Я обещаю, что защищу тебя от Самаэла. Ты больше никогда не будешь в его власти.

К ее смущению, из глаз полились слезы. Она улыбнулась дрожащими губами, стараясь скрыть набухшие эмоции в груди. Его пальцы скользнули по ее ладони, теплые и успокаивающие. Он посмотрел за нее.

— Ты отдашь Майсису Камень, или он будет обыскивать все поле?

— Ну, — она глубоко вдохнула. Она вытащила Сахар из кармана, — мы-то с тобой знаем, что Майсис его плохо охранял.

Он кивнул. Майсис не заподозрил ее в обмане, так что ему точно не стоило защищать Камень.

Она протянула руку Эшу.

— Раз ты уйдешь в укрытие, можешь спрятать и его. Он не опасен, если я его не активировала.

Эш посмотрел на Майсиса, а потом обратно. Он удивил ее фырканьем.

— Ладно. Но только потому что Майсис с ума сойдет из-за этого.

Она фыркнула, он забрал Сахар и спрятал глубоко в один из карманов. Он посмотрел на лес, и она знала, о чем он думал. Если он собирался уйти с Сахаром, ему нужно было уходить сейчас. Ее сердце сжалось. Нет. Она не была готова. Не была готова снова потерять его. В этот раз, может, навеки.

Его ладонь сжала ее руку. Он обвил другой рукой ее талию, притянул Пайпер ближе. Она уткнулась лицом в его шею, зажмурилась из-за боли в груди.

— Береги себя, — прошептала она. — Позаботься о Сейе и Лире. И о Цви.

Он притянул ее еще ближе.

— Так и сделаю. А ты не лезь на рожон. В следующий раз я тебя спасти не смогу.

— Кто кого спас в Подземном мире? — она обвила руками его пояс и крепко обняла. Он обнял ее еще крепче.

— Прощай, Пайпер, — его хватка ослабла. Он отступил, их взгляды пересеклись, его серые глаза прожигали ее душу.

— Погоди, — вдруг сказала она. Пайпер вытащила один из кинжалов из ножен на его руке и вытянула край синей футболки из-под одолженной рубахи. Она спешно отрезала полоску. Схватив его руку, она обвязала полоску вокруг его запястья.

— Так ты не забудешь обещание, — сказала она, борясь со смущением из-за своей сентиментальности.

Эш осторожно высвободил руку и провел пальцами по ее щеке. Их взгляды пересеклись в последний раз, и он ушел, быстро направился к деревьям. Цви вылетела из ниоткуда и опустилась на его плечо. Пайпер прижала ладони к груди, а он пропал в лесу, куда ушли Сейя и Лир. Как только он пропадет из виду, он точно уберет морок, чтобы быстро лететь на своих крыльях.

Он ушел. Был недосягаем. Но он был в безопасности. Был свободен. Это ее успокаивало.