Приятная обязанность

Алиса от удивления открыла рот. Потом закрыла. Ее зеленые (лаза превратились в узкие щелки, щеки потемнели от румянца.

— Ты что, не совсем?.. Тебе надо хорошенького парнишку, такого же, как ты?

— Нет! Я не…

Саванна огляделась вокруг. Перед салуном совсем не место, где надо афишировать, что ты женщина.

— Мы могли бы поговорить где-нибудь с глазу на глаз?

Подальше от этого места, Алиса? Обещаю, ты не пожалеешь.

— Хорошо. Иди за мной.

Алиса повернулась и пошла к дверям салуна. Увидев, куда направляется женщина. Саванна испуганно вскрикнула:

— Подожди! Алиса, ведь мы не собирались туда?

— Дорогуша, если ты собираешься зарабатывать себе на жизнь, стоя на коленях, то тебе следует привыкать к салунам. — Она кивнула в сторону качающихся дверей. — Я здесь работаю и живу. Разумеется, если ты можешь позволить себе жить в отеле…

— Нет, нет. Все в порядке.

Девушка с трудом проглотила слюну и на негнущихся ногах пошла вслед за Алисой. Мак точно убьет ее!

* * *

Мак действительно был разъярен и грозился убить Саванну.

— Расскажи мне все еще раз.

— Я уже рассказывал это четыре раза. Мак! — запротестовал Рой, вырываясь из железных рук молодого человека.

Мак продолжал свирепо смотреть на мальчишку. Рой глубоко вздохнул и сказал:

— Хорошо, хорошо. Ты сразу же ушел, как только мы погрузили чемоданы в коляску. Так?

— Так.

— В тот момент, когда ты исчез, Саванна попросила извозчика остановиться и вышла из экипажа. Она сказала, что вернется до твоего прихода. И поэтому не нужно беспокоиться.

— И куда она отправилась?

Рой почесал голову.

— Она говорила, что хочет найти здесь шляпный магазин и сравнить. Ведь я уже повторял это четыре раза!

— Не дерзи, — сердито прошипел Мак, готовый взорваться в любую минуту.

Сначала от него сбежал Барлоу, а теперь куда-то ушла Саванна. Молодой человек вдруг представил, что Барлоу поймал Саванну! От этой мысли у него на лбу выступили капельки холодного пота.

— И какого черта мне понадобилось влюбиться в эту упрямую, тупую…

— Потому что она не такая, как все остальные женщины, которых ты знал, — пробурчал Рой, удивив Корда своей наблюдательностью.

Разумеется, мальчишка прав, НО в таком взвинченной состоянии молодой человек не собирался рассуждать на эту тему.

— Она ни на кого не похожа, наша миссис Корд, — добавил Рой. — Совсем не такая, как эти хихикающие мисс.

Уж можешь мне поверить. Она яркая и талантливая!

— Хорошо, хорошо, — прервал поток излияний мальчишки Мак. — Я не сверну ей шею, я просто положу ее себе на колени и…

— Теперь ты выражаешься! — Рой хлопнул молодого человека по спине ладонью. — Пойдем. Думаю, мы найдем ее где-нибудь в магазине, где она возится с этими шляпами и перьями, которые почему-то так любят леди, — пробормотал мальчишка, и на его лице появилась гримаса отвращения. — Никогда не мог понять, зачем они носят на голове эти уродливые штуки.

— Шляпы, Рой. Они носят шляпы, а не штуки.

Мальчишка неистово замотал головой и снял с себя шляпу, из-под которой рассыпалась копна черных волос. Указав пальцем на серебристую полоску на тулье, а затем любовно проведя ладонью по полям, он серьезно сказал:

— Нет. Вот это — шляпа!

Мак хотел придать своему лицу суровое выражение, но его губы задрожали, и он понимающе улыбнулся.

— Что ж, вполне понято почему, — согласился молодой человек. — Это шляпа твоего отца?

— Нет! Она принадлежит мужчине, который воспитал меня. Он был совсем не таким, как мой отец.

В глазах Роя появился холодный огонек, напомнивший Корду, что мальчишка очень скоро расстанется с детством и вступит во взрослую жизнь.

Молодой человек предусмотрительно замял этот разговор. Рой впервые упомянул о своем прошлом, и Мак не хотел его торопить и надоедать расспросами.

— Пойдем поищем шляпный магазин. Даже в самом небольшом городе должен быть хоть один.

Довольно быстро они разыскали магазин, но Саванны там не было. Затем в течение часа они обошли все лавки и магазины, начиная от бакалейных и кончая обувными. Но все безуспешно.

Мак начал беспокоиться, и, судя по озабоченному и хмурому лицу Роя, состояние тревоги охватило и мальчишку.

Они остановились около салуна, раздумывая, что предпринять.

— Может быть, она уже вернулась в отель? — не слишком уверенно предположил Рой.

Все магазины постепенно начали закрываться. Скоро останутся открытыми лишь одни салуны. Из окна до Мака донеслось треньканье пианино, раздался громкий смех. Они не искали Саванну только в салунах.

Молодой человек вопросительно посмотрел на мальчишку:

— Она ведь не может находиться там?

— Разумеется, нет.

Они помолчали. Вскоре из салуна послышалась новая веселая мелодия. Раздался взрыв пьяного хохота, и какой-то дребезжащий голос затянул песню.

— Я бы не против выпить, — пробормотал Рой и, когда Мак сердито взглянул на него, быстро поправился:

— Я имел в виду воду.

Корд кивнул. Разыскивать Саванну в салуне, конечно же, глупая затея, но им хотелось пить. Они сделают по глотку и тут же продолжат поиски. Вполне вероятно, что она действительно вернулась в отель и сейчас спокойно спит.

Мак был абсолютно уверен, что девушка не могла оказаться в салуне. Она была настоящая леди, от макушки до кончиков туфелек. Никакой силой ее не заманить в такое сомнительное место.

Тихо выругавшись, молодой человек толкнул качающиеся двери. Рой наткнулся на Мака, так как тот неожиданно остановился посредине комнаты и стал разглядывать собравшуюся публику. В основном это были лесорубы, ковбои, владельцы магазинов и проститутки.

«Ничего похожего на тройную блондинку в мужской одежде», — подумал Корд и вздохнул с облегчением.

— Понятно? — проговорил Мак, обернувшись к Рою. — Я ничуть не сомневался в том, что ее здесь…

Озадаченный странным выражением лица мальчишки, молодой человек проследил за его взглядом.

Парень, открыв рот, что-то внимательно рассматривал в противоположной стороне помещения. Корд сразу понял, что его не ждет ничего хорошего. Так и есть. По лестнице спускалась Саванна пол руку с проституткой. Не подозревая об их присутствии, девушка весело болтала и смеялась с этой размалеванной, полуголой женщиной, словно знала ее всю жизнь. Мак был убежден, что его возлюбленная никогда бы не подошла к женщине с сомнительной репутацией ближе чем на километр. Но если Саванна так поступила, возможно, она просто не догадывается, с кем имеет дело.