Приют героев

И ничегошеньки не понимала.

– Господа! – смилостивился прокуратор, лелея в душе призрак дыбы, клещей и ушной воронки. – Позволим нашей рискованной светлости объясниться!

Сбитая муха копошилась у туфли прокуратора. Клонясь к закату, солнце гладило лучами доски навеса: с запада на восток. Каркал ворон на ветке граба. Чесалась мочка правого уха. Комплекс примет ясно говорил: спектакль, разыгрываемый Цимбалом, – ширма. За которой, как за любой ширмой, кроется смысл, видимый лишь посвященным.

– Итак, запрос, – вздохнул Конрад фон Шмуц.

SPATIUM X ИХ ОТВЕТ НА НАШ ОТВЕТ НА ИХ ЗАПРОС или СИНОПСИС ДОКЛАДА ОБЕР-КВИЗИТОРА

В столичной канцелярии Ордена Зари со вчерашнего дня знали о трагедии, потрясшей черно-белый «Приют героев». Еще бы не знать! – если стряпчий Тэрц вчинил иск по всем правилам, заявив материальные и моральные убытки в размере казны среднего королевства. Адвокаты Ордена ломали головы, воздвигая бастионы кодексов, форты параграфов и контрэскарпы статей против агрессора, саблезубого хищника, вскормленного пылью архивов и вспоенного кровью ответчиков. Но финансы есть финансы, а порядок есть порядок, особенно для рафинированных идеалистов.

Идеалы, господа, – это учет и контроль.

Согласно Завету, за день до официального начала квеста Орден должен направить квесторам последний запрос. Перечень заявленных рыцарей, датировка, десяток общих фраз – и чистая, не требующая ответа риторика: готовы ли приступить без промедления? К сожалению, риторика обернулась гнилой конкретикой – запрос принесли, а отвечать некому.

Ни да, ни нет; ни альфа, ни омега.

О чем, безусловно, знали заранее: и в канцелярии, и в гостинице.

– Деточек наших убивать?

– Сами найдем!

– Из-под земли достанем. И в землю закопаем.

– Я с вами.

Съезд родичей был готов к походу и мести за молодежь. С идеалами у взрослых, опытных людей туговато, зато озлобления и решимости не занимать. Вторгнуться в Майорат, на погибель вероломному Аспиду? – хоть завтра.

– В нашем возрасте рисковано откладывать дела в долгий ящик, – сказал рассудительный Эрнест Ривердейл.

И добавил еще кое-что, о возрасте и ящике.

Карга Вертенна сплюнула через плечо, Кош Малой сделал знак от сглаза; рыхлый Икер Панчоха-Тирулега сотворил таинственное знамение, а Мария Форзац погладила собаку. Барон, не будучи суеверным, согласился с пожилым графом, втайне лелея мечту, что в ближайших городских воротах стариков-мстителей задержит наряд ликторов – допустим, за потенциальное нарушение «Пакта о Нейтралитете». Поскучаем недельку под домашним арестом, остынем, тем дело и кончится.

– Дамы и господа! Позвольте предложить вам блестящую идею…

Увы, в мечты барона вторгся мастер казуистики и вождь бумажных крыс, не к ночи вышеупомянутый стряпчий Тэрц. Он обратил внимание собравшихся, что в орденском запросе указаны только фамилии рыцарей-квесторов – Вертенна, Ривердейл, Панчоха и так далее, – а имена пропущены для краткости или согласно каким-то малоизвестным традициям Ордена Зари. Таким образом, формально родичи получали зыбкую возможность положительно ответить на запрос, запустив карусель квеста. И назавтра выступить в поход на условно-законных основаниях.

Завет, статья, параграф, примечания.

Могу в письменном виде.

Совет Тэрца барон полагал бредом свихнувшегося крючкотвора, почище шестиногого скорохода Йована Сенянина. Канцелярия Ордена не могла принять такой ответ к рассмотрению, имея в наличии иск Трепчика-младшего. Канцелярия просто обязана была объявить квест сорванным, а лже-квесторов – нарушителями Завета и скрытыми врагами идеалов. Такой вариант вполне устраивал здравомыслящего Конрада. Поэтому он, в числе прочих родичей, спокойно подписал ответ и удалился на встречу с вигиллой, – никоим образом не ожидая подвоха.

И вот на тебе!

Мир, незыблемо стоявший на черепахе канцелярий, зашатался.

CAPUT XI "А РАЗБОЙНИК ЧЕСТНОЙ ТОЧИТ НОЖИК СТАЛЬНОЙ — ТО ЛЬ ЗАРЕЗАТЬ, А ТО ЛИ ЗАРЕЗАТЬСЯ…"

– Кто ж мог предположить, сударыня… А теперь не согласитесь ли вы ознакомить собравшихся с новой версией событий?

Для экономии времени Анри просто восстановила экран Великого Немого, накрыв им всех, включая стойку с алебардами.

– Благодарю, коллега, – сказал перед началом сеанса начищенный до блеска раскольник, ворочаясь в гнезде. – Если хотите, могу помочь с концентрацией флогистона. Нет? Ну, как хотите…

В лезвии огромной секиры проступило лицо.

Просперо Кольраун, боевой маг трона, деликатно улыбался.

Копя ману в праздности, согласно Нихоновой школе, Просперо был слишком бережлив, чтобы после бессонной ночи куда-то ехать во плоти. Бассейн, массаж, фрукты-галлюцинаторы; успокаивающие пляски рабынь с бубнами, медитативный квинтет свирельщиков. Но отчего бы и не протянуть из бассейна в дом старого друга тоненькую ниточку амбит-связи? Для нас сто поприщ – не крюк…

Следующие полчаса Анри бранила себя за преступную потерю бдительности. Не отследить присутствие чужого инстант-образа! Проморгать структуральные изменения мана-фактуры в саду! Расслабиться наипозорнейшим образом! – и тебя, подруга, никак не обеляет тот факт, что это сам великий Кольраун, чистильщик гробницы Сен-Сен, победитель Септаграммы Легатов, дрессировщик Василиска Прекрасного…

Интересно, откликается ли он здесь на прозвище Альраун?

Или обижается, как обычно?

Проверять Анри не рискнула.

* * *

– Все, что ни происходит, к лучшему, – задумчиво пробормотал Месроп Сэркис, глядя, как экран после финала идет рябью, сворачиваясь.

Анри подумала, что у начальства очень странные обобщения.

– Если Чуриху в качестве награды были предложены сами квесторы, – продолжил толстяк, сцепив пальцы на животе, – их старались брать живыми. Высший Совет некромантов – господа умные и практичные. Они в курсе, что от способа умерщвления объекта и времени, прошедшего от мига первой смерти до старта насильственной витализации, зависит ряд существеннейших параметров будущего дрейгура. Не хочу отнимать ваше драгоценное время, друзья, но уж поверьте на слово. Квесторов брали живьем.

– Логично, – кивнул с лезвия раскольника Просперо. – Анри, кто из квесторов был первым выведен из строя при захвате?

«Сарабанда» превратилась в безумную пляску менад. Зеленоватые капли пламени отделились от рук человека в хламиде, веером уйдя во тьму за окном. Миг – и чародей мешком осел на пол…

– Кристофер Форзац, некромант.

– Физическим путем? Магическим?

– Магическим.

– Логично. Первым обезвредить квалифицированного мага, увлечь квесторов боем с дрейгурами, дать насладиться собственным боевым мастерством и без помех ввергнуть в беспамятство. Узнаю почерк Чуриха. Я бы действовал точно так же.