Признание этого мужчины

Она напрягается с головы до ног, ее рыжие волосы — дикая грива кудрей, наполовину закрывающая потрясенное лицо.

— Вот, блин! — тихо говорит она, поправляя платье.

— Не могли подождать? — спрашиваю я, ужаснувшись, но немного оживившись оттого, что я чуть не застала одного из наших гостей на месте преступления.

— Ава… — начинает она, и тут сзади появляется мужчина. И это не Сэм.

У меня отвисает челюсть.

— Дэн? — Не могу поверить. — Что, черт возьми, ты делаешь?

Он пожимает плечами, отказываясь смотреть на меня, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы застегнуть брюки. Мои глаза бегают между ними, ожидая какого-то объяснения, но я ничего не получаю ни от одного из них. Они просто стоят, оба смотрят куда угодно, только не на меня.

Я бросаю яростный взгляд на Дэна.

— Я же сказала тебе оставить это! — кричу я, прежде чем обратить свою ярость на Кейт. — А ты злишься на него! Что с вами происходит? Разве вы не усвоили урок?

— Не твое дело, Ава, — решительно говорит Дэн и выходит из дамской комнаты, оставляя меня с моей провинившейся подругой наедине.

— Кейт? — подталкиваю я, но она все еще отказывается встретиться со мной взглядом. Она знает, что только что совершила огромную ошибку. — А как же Сэм? — Бедняга где-то там, совершенно ничего не замечает. — Я не могу в это поверить.

Касаюсь лба тыльной стороной ладони, голова раскалывается от перегрузки информацией.

Она икает и чуть хихикает, прежде чем опереться о раковину, чтобы успокоить свое покачивающееся тело.

— Я веселюсь, — надменно говорит она. — И это тебя не касается.

— О, хорошо, — восклицаю я, приподнимая подол платья. — Оставлю тебя веселиться дальше.

Поворачиваюсь и выхожу из туалета, направляясь в кабинет Джесси.

Летнюю гостиную освободили от столов, но теперь она полна людей, группа заманивает всех на танцпол классической композицией их 60-х. Я прохожу мимо гостей, улыбаясь, изо всех сил стараясь выглядеть как ликующая невеста, и очень быстро обрывая любой разговор. Я поссорилась с братом, а теперь еще и с Кейт. Я хочу сбежать с Джесси и побыть наедине, чтобы быть самыми счастливыми — когда мир и его проблемы не будут мешать нашему маленькому пузырю удовольствия, где у нас есть только наши проблемы, с которыми мы можем бороться.

Я мчусь по коридору и залетаю в его кабинет, при виде его обитателей сердце падает прямо в мои Лабутены.

Здесь всего два человека.

Джесси… и Корал.

Глава 4

Мой день только что стал намного хуже. Они сидят на противоположных концах дивана, и оба молниеносно поворачивают головы в мою сторону, а я просто стою там, чувствуя себя немного потерянной. Весь гнев, все разочарования дня только что превратились в боль. Глаза наполняются слезами, а сердце колотится в груди. Я совершенно раздавлена.

Не зная, что еще делать, но зная наверняка, что я не хочу, чтобы эта женщина стала свидетельницей того, как я сломаюсь, я медленно отступаю назад, тихо закрывая за собой дверь. В тумане страдания тупо иду по коридору, но вместо того, чтобы вернуться к толпе, сбегаю от счастливой болтовни и танцующих тел и сворачиваю на гравийную дорожку в сторону леса.

Плюхаюсь побежденной задницей на старое бревно и начинаю ковырять сухую кору, кроша ее в крупинки, а прохладный вечерний воздух сгущающихся сумерек, покалывает мою обнаженную кожу. Они просто разговаривали, но он знает, как я к ней отношусь — как отношусь к любой другой женщине, которая была у Джесси, — и он все равно пожертвовал временем со мной в наш особый день, чтобы увидеть ее. Мне хочется заорать на него, ударить кулаками в его грудь, но у меня нет сил. Вся борьба высосана из меня. Мой дух сокрушен драмой, моей и чужой, отчего я чувствую себя незащищенной и уязвимой. И к тому же, меня одолевают сомнения. В данный момент, в день моей свадьбы, я сомневаюсь, что смогу сохранить силы, которые мне явно нужны, чтобы провести жизнь с Джесси — провести жизнь, борясь с женщинами и… проблемами. Слезы, которые я сдерживала, капают прямо на кружево. Я бессильна. Я не могу заставить этих женщин уйти, не могу избавиться от прошлого Джесси, и не могу контролировать других людей и их действия. Единственное, что я могла бы сделать, — это принимать таблетки, чтобы не забеременеть. То есть, если бы перестала их терять. Опускаю голову на руки и тихо всхлипываю. У меня даже нет сил как следует поплакать.

Сквозь тихие, жалкие рыдания слышу, как он приближается ко мне сзади. Улавливаю запах свежести и мятный аромат. И, несмотря на мое полное оцепенение, я все еще чувствую его присутствие. Каждой частичкой своего существа, но мои глаза не хотят смотреть на него.

Я смахиваю слезы, и шмыгаю носом.

— Я знаю, что ты здесь, — тихо говорю я, глядя вниз.

— Я знаю, что ты знаешь. — Его размеренные шаги хрустом разносятся в воздухе, становясь громче по мере его приближения, и боковым зрением я вижу, как он опускается рядом со мной. Но не прикасается ко мне. Его руки сцеплены перед собой, большие пальцы медленно кружат друг возле друга. Его тяжелое дыхание успокаивается. Он носился по территории, как сумасшедший, пытаясь найти меня, и теперь просто сидит рядом со мной и молчит, когда должен бы объясниться, почему бросил меня в день нашей свадьбы, чтобы увидеть женщину, которая влюблена в него — еще одну женщину, которая влюблена в него.

Я смеюсь про себя.

— Разве не забавно, что наша связь настолько сильна, а ты сидишь и не знаешь, что мне сказать?

Он перемещается рядом со мной, а затем его рука преодолевает пространство между нами и ложится мне на бедро, горячее прикосновение делает со мной то, чего мне совсем не хочется. Я смотрю на его растопыренные пальцы, на плоское обручальное кольцо из платины и бриллиантов, идентичное моему, оно сверкает, когда он сжимает мое бедро.

— Итак, он прикасается ко мне, — тихо говорю я.

— Он любит тебя, — шепчет Джесси. — Он хотел бы избавиться от прошлого, которое причиняет тебе боль.

Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу зеленые омуты сожаления.

— Тогда почему ты с ней встретился? В день нашей свадьбы, когда ты поклялся, что я буду рядом с тобой весь день, почему ты бросил меня ради нее?

— Я не мог оставить ее у ворот, когда прибывают гости, Ава.

— Так скажи ей, чтобы она уходила.

— И устроить сцену?

— Чего она хотела? — Она здесь не просто так. — Она знала, что мы сегодня женимся?

Его хмурая морщинка наползает на лоб и прочно обосновывается на месте, его губа исчезает между зубами.

— Да, знала.

Значит, он с ней разговаривал?

— И она все равно пришла? Надеялась остановить свадьбу? Неужели она собиралась ворваться в двери летней гостиной и заявить, что мы не должны вступать в священный брак? — Это просто смешно.

— Я не знаю, Ава. — Он отводит взгляд.

— Когда вы с ней разговаривали?

Он вздыхает.

— Она позвонила и приехала в «Поместье». Я неоднократно говорил ей, что не буду ей помогать. Что никаких чувств у меня к ней нет. Не уверен, что еще могу сделать, Ава.

— Как ты определяешь для себя роман?

Его глаза быстро возвращаются к моим, сбитые с толку вопросом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, она влюблена в тебя, а ты сказал, что это был всего лишь секс. Очевидно, для нее это было нечто большее. — Я пытаюсь оценить его реакцию.

— Детка, я уже говорил тебе раньше, это просто секс. Они всегда хотели большего, но я никогда не давал им никаких оснований ожидать этого. Никогда.

Я вздрагиваю при упоминании о них. Он имеет в виду многих-многих женщин, которые хотят его, многих женщин, у которых он был, многих женщин, которые влюбились в него. Хочу рассказать ему, что сказала Корал о том, что он заставил ее нуждаться в нем, но тогда он поймет, что я перехватила ее звонок. И после того, как они были с ним, кто не захочет большего, возможно, даже решит, что он нужен им. Так было и со мной, но сейчас моя потребность в нем намного глубже, чем только в его физическом прикосновении. Теперь он нужен мне, как воздух.