Признание этого мужчины

— Я мог бы прочитать пару страниц, девочка.

— Постараюсь управиться как можно скорее. — Выскакиваю и несусь по тропинке к дому Рут.

Входная дверь открывается еще до того, как я стучу.

— Ава! — Кажется, она слишком счастлива меня видеть.

— Привет, Рут. Как у вас дела?

— Потрясающе! Заходите. — Она смотрит через мое плечо, слегка нахмурившись, и быстро заводит внутрь.

Оставляю ее заинтригованной, потому что объяснение присутствия Джона займет слишком много времени, а я не хочу оставаться дольше, чем это необходимо. Мне нужно, чтобы все прошло как можно более профессионально.

Она ведет меня по коридору на кухню.

— Хорошо провели выходные? — спрашивает она.

Блестяще и ужасно. Кажется, что это было много световых лет назад.

— Да, спасибо, а вы? — Устраиваюсь за огромным дубовым столом и достаю папки.

— Замечательно, — щебечет она, садясь рядом со мной.

Я вежливо улыбаюсь и открываю папку.

— Итак, что вы хотели обсудить? Шкафы?

— Нет, не беспокойтесь о шкафах. Будем придерживаться предыдущего варианта. А вот винный холодильник, напомните мне, мы выбрали одинарный или двойной?

Если это то, ради чего она заставила меня притащиться сюда, я очень рассержусь.

— Двойной, — говорю медленно.

Мне не по себе. Мы могли бы обговорить это по телефону. Из сумки раздается звонок сотового, но я его игнорирую, хотя он не прекращает звонить. Я не планирую оставаться здесь надолго, и в этом нет абсолютно никакой необходимости, так что я могу перезвонить Джесси, как только уберусь отсюда.

— И это все? — с сомнением спрашиваю я. Мой телефон замолкает, а затем сразу же начинает звонить снова.

— Хотите ответить? — спрашивает она, глядя на мою сумочку.

— Все в порядке. — Я чуть качаю головой. Она не понимает, но это от неверия. — У вас что-то еще, Рут?

— Хм, — она лихорадочно оглядывает кухню. — Да, я передумала насчет орехового пола. — Она подтаскивает журнал с другой стороны стола. — Мне очень нравится этот.

Она указывает на дубовую альтернативу на обложке журнала.

Я начинаю озвучивать причины придерживаться грецкого ореха, когда мой телефон прерывает меня. Мои плечи сникают.

Рут подталкивает мою сумочку ко мне.

— Ава, возможно, вам следует ответить. Кто бы это ни был, он явно хочет с вами поговорить.

Я закрываю глаза, пытаясь придать себе сил, и лезу в сумочку за телефоном, затем встаю из-за стола и направляюсь в холл.

— Джесси, я на встрече. Могу я тебе перезвонить?

— Я страдаю от ломки Авы, — бормочет он. — Ты страдаешь от ломки Джесси?

— Есть ли лекарство? — спрашиваю я с усмешкой, чертовски хорошо зная, что это за лекарство.

— Да, оно называется «постоянный контакт». Во сколько ты заканчиваешь?

— Не уверена. В два у меня совещание с Патриком.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Рут листает журнал о дизайне. Возможно, она не обращает на меня никакого внимания, но должна меня слышать. Может, это и хорошо. Большую часть времени я счастлива в браке. И я беременна. Стоит ли упомянуть об этом в разговоре?

— О, хорошо. Ты наконец-то выполнишь свое обещание поговорить с Патриком, — напоминает Джесси.

— Да.

— Это ведь не займет так много времени?

— Нет, наверное, нет, но это не имеет значения, потому что Джон будет ждать меня, не так ли? — отвечаю вопросом на вопрос. Я, наверное, втяну в это Джона, но какой смысл притворяться, что я не знаю?

— Будет, — слышу усмешку. — Как поживают мои малыши, леди?

— Наши малыши в порядке. — Сразу понимаю, что только что сказала, и также замечаю, как глажу живот. — Джесси, мне пора. Увидимся позже.

— Что я должен делать до твоего возвращения?

— Иди на пробежку.

— Уже, — гордо заявляет он. — Может, заняться покупками.

— Да, займись покупками, — подбадриваю его, надеясь, что он увязнет в детском отделе и не даст о себе знать до шести. — Я люблю тебя, — заканчиваю разговор тем, что успокоит его еще немного.

— Знаю, — вздыхает он.

— Пока.

С улыбкой отключаюсь и возвращаюсь на кухню.

— Извините за это. — Машу телефоном и сажусь обратно. — Итак, значит, дуб?

Она выглядит погруженной в свои мысли, изучая меня некоторое время, а затем ее взгляд падает на мой живот, скрытый столешницей. Должно быть, она слышала, но крошечная часть меня надеется на обратное.

Я начинаю записывать кучу полной чепухи.

— Я узнаю цену на дуб. Цена за замер и работу должна остаться прежней, но я все равно уточню. Уверены, что хотите отказаться от грецкого ореха?

Жду ее подтверждения, но когда мне уже нечего писать, а она все еще молчит, поднимаю глаза и вижу, что она по-прежнему очень задумчива.

— Рут?

— Ох, извините! Я была за много миль отсюда. Да, спасибо. — Она вскакивает. — Ава, простите, я даже не предложила вам чашечку чая. Или, может, вина. Мы могли бы выпить вина за ланчем.

— Нет, честно. Я не пью.

— Почему?

Ее резкий вопрос усиливает мое беспокойство.

— Не во время работы. Я не пью на работе.

— Понимаю. Да, мы все можем немного увлечься. — Она улыбается, но улыбка не касается ее голубых глаз. — Как поживает ваш муж?

Не могу сдержать резкого вдоха. Не тогда, когда она упоминает алкоголь, увлечение и моего мужа в двух близких предложениях.

— Хорошо.

Начинаю собирать вещи, стремясь поскорее уйти. Возможно, она невинно задела меня за живое, но она все еще смотрит на меня с тоской, и это становится невыносимым.

— Я узнаю расценки и позвоню вам.

Встаю слишком поспешно и цепляюсь каблуком за ножку стула, отчего слегка спотыкаюсь. Через секунду она уже рядом, держит меня за руку, чтобы я не упала.

— Ава, с вами все в порядке?

— Да, нормально.

Беру себя в руки, изо всех сил стараясь не выглядеть встревоженной, но теперь она обнимает меня и не отпускает. На самом деле, ведет ладонью по моей руке вверх. Я напрягаюсь с головы до ног, когда он добирается до моей щеки и нежно гладит.