Призрачная любовь

— Еще это! — застонал принц. — И Стелла будет там, — с отчаянием повернулся к Айлин, — моя девушка будет слушать про то, как важно престолонаследие в моей стране, — обхватил он голову.

— Дарион, ты со мной говоришь? — Мирон помахал рукой, весьма удивляясь, что принц вдруг решил заговорить с ним о своих отношениях. — А у вас со Стеллой, что, какие-то проблемы из-за знатных родов?

Дар мрачно вздохнул: теперь в курсе его проблем и друг, и призрак, и сосед — все, кроме собственной девушки.

— Но ведь главная власть у Монарха, — заинтересовавшись, рассуждал Мирон, — скажет, что ты женишься на жрице с Альфа-Мицар, никто не возразит.

— Пойдем уже, — проворчал Дар, обращаясь и к приятелю, и к призраку.

«Сразу после этой лекции поговорю со Стеллой, надеюсь, и Айлин освободится», — решил он.

***

Десятки пар глаз с интересом взирали на него, однако Дариону казалось, что большинство девушек в аудитории больше рассматривают его, чем слушают.

«А еще второкурсницы, нет бы об учебе заботиться», — с легким укором подумал он. А Стелла слушала — в этом не сомневался: сидела на первом ряду, увлеченно делая пометки в «экране», даже почти не смотрела на него.

«Моя старательная Кошка», — с безграничной нежностью подумал.

— Монарх Бангина может огласить наследником любого из знатного рода, — вещал он перед другими студентами.

«Было бы только обоснование, — промелькнула раздражающая мысль, — но что мы обоснование не найдем?» — вновь посмотрел на Стеллу — после лекции подойдет и поцелует — и пусть весь мир будет против них.

Лекция закончилась.

Айлин молча и скромно стояла в углу помещения, и Дар радовался, что для всех других она оказалась невидима. Хотя Стелле, конечно, придется объяснять, что за призрак и почему она тут.

— Привет, — Дарион скорее подошел к своей девушке, облокотился на ее стол, ласково приподнял лицо, коснулся мягких губ, сегодня сладко-соленые.

«А почему соленые?», — плохое предчувствие вернулось.

— Прости, мой принц, — грустно произнесла Стелла, — вчера я узнала, что не смогу подарить тебе сына. Я не могу. Не веришь, спроси у главной жрицы на Альфа-Мицар, — Стелла резко поднялась и, не дав ему договорить, скорее покинула аудиторию.

…

— …я Сандра, — рвал и метал по своей комнате наследный принц, — если это она добралась до Стеллы!

— Я не могу молчать! — внезапно прервала его Айлин. — Я погибла ради любви. Любовь переполняла всю мою душу, и я могу чувствовать ее — я чувствовала, как ты страдал, как рвалось твое сердце, когда ты смотрел на эту девушку. Но она, прости, я должна сказать, у нее пустота в душе, и не просто пустота, а та, что отравляет, что рождает ненависть.

Дарион остановился и сжал кулаки.

— Не говори чушь, — зло прохрипел он, — моя Стелла не умеет ненавидеть! — сорвался он на крик, привычное самообладание и хладнокровие покинули, только гнев и раздражение. — Мне уже плевать и на знать, и на наследника, — злость застилала разум, — но раз Стелла так настаивала, схожу к этой главной жрице, послушаю, что та скажет.

Резким движением Дарион вынул из ящика стола телепортатор и открыл проход.

***

Темнота. И она летит в ней, понимает, что недолго, но эти секунды кажутся вечностью. Ее парень, ее принц — там наверху, один в опасности. Оставила его, убежала, глупая Кошка. Ругает себя.

Последнее, что помнит, как кто-то уверяет: Сомире в опасности, лжет, а Стелла ведется на эту ложь, делает шаг и летит в темноту.

Наконец, приземляется на лапы. В ноздри бьет запах трав и специй, приставучий, въедливый. Она в мрачной комнате со слишком высокими стенами, вдоль одной из них стоит множество коробок, около другой лежит длинный, плотный матрас. Над головой темнота — ни неба, ни звезд, ничего не видно. Запах раздражает, одновременно затуманивает разум. Перед глазами все плывет.

— Сомире. Дарион, — хочет закричать из последних сил, но едва шепчет.

Все меркнет. Мелкие темные пятна перед глазами сливаются в одно большое размытое пятно.

— Послушай меня, — Дарион присаживается рядом, гладит по шерсти, но его голос холоден — непривычно, пугает. — Ты всего лишь Кошка, странная жрица, странной расы. И никогда не знаешь, чего от тебя ожидать. Послушай меня внимательно, — продолжает юноша, — тебе не место рядом со мной, — сердце сжимается, хочется вырвать его, слишком больно, — всем будет лучше, если ты отправишься на Альфу-Мицар и больше никогда не появишься в моей жизни.

— Дарион, — тихо, хрипло, с трудом произносит она, — как мое второе имя?

И темнота заглатывает в свое чрево.

…

«Просто кошмар, — Стелла резко открыла глаза, — просто страшный сон».

Но находилась она в темной, мрачной комнате. Лежала на грязном, выцветшем матрасе в облике антропоморфной кошки. Встав, она попыталась найти выход — ничего, попыталась взобраться по стене, цепляясь когтями, но сорвалась, не добравшись и до середины.

«Дарион! — в отчаянии позвала телепатически, жалея, что у нее этот дар так плохо развит. — Советник! Лорд Янтарь! Верховный Лорд!», — но не могла ни до кого из них докричаться.

— Здесь надежная защита, все предусмотрено, — раздался хриплый как будто металлический голос, но лица собеседника или собеседницы не было видно. — А наверху горячие пески, рианская пустыня Вааала. Да, ты на любимой планете без Хранителя, и даже Зов никого не приведет на помощь.

— Что вам надо? — оскалилась Кошка.

— Тебе лишь стоит знать, что верные поданные Бангина очень озабочены вашей с принцем связью.

— Разве им известно о нас? — нахмурилась Кошка. — Мы не так часто были во Дворце.

— Слухи быстро расходятся по Системе. В Университете вас постоянно видят вместе, и не держи Советник прессу на коротком поводке, о вас бы знало куда как больше народу.

— Это плохо, что мы вместе? — голос Кошки невольно дрогнул.

— Ты догадливее, чем кажешься. И ведь уже начинаешь понимать, почему.

Нахмурившись, Стелла кивнула.

— Даже если у вас получится с помощью МАДа представить наследника престола, — продолжал голос, — даже если Советник будет убеждать всех в выгоде вашего союза, даже если у тебя не будет никакой фактической власти, и ты, как и Биарта когда-то, будешь лишь украшением Дворца, подумай, понравится ли бангинцам дикая кошка у трона. Подумай, не появятся ли те, кто будет возмущен сим фактом. И подумай, сколько проблем навалится на плечи молодого правителя, и все лишь потому, что он выбрал не ту девушку. Будь ты с любой другой планеты, даже с той же полудикой Киты, было бы проще. Но ты ожившая статуя. Ты, жрица, связалась с наследником Монархии и, увы, придется поплатиться за это.

— Мой принц ни за что не подставит свой народ под удар, — тихо проговорила Стелла, пытаясь из всех сил унять дрожь. — Неужели, мы должны расстаться? Но я не хочу, — с трудом сдерживала она слезы.

— И он не хочет, — последовавший за этим смешок был по-настоящему страшным. — Да, милая, и ты от принца просто так не отстанешь, и он от тебя. Ты его единственная радость сейчас. А радостей у него не должно быть, — голос замолчал.

«Сказал лишнего и понял это», — но вида Стелла не подала, только слегка дернула ухом.