Призрачная погоня

Конечно, было бы у меня алиби и чуточку времени, я бы этой твари в судебном порядке так отомстил, что она на всю жизнь запомнила. Или будь здесь людей вокруг нас поменьше, я бы тоже слишком не церемонился. Но я начинал в этом городе новую жизнь с родителями. Готовился приобрести недвижимость под другим именем. И мне никак не следовало начинать этот глупейший скандал.

Но и на поводу идти у аферистки я не собирался. Поэтому выход придумал немедленно. И как только прозвучало «три!», я делано вздохнул, протянул вниз руку и начал торговаться:

– Ладно, твоя взяла. Но только с одним условием: ты ни во что не вмешиваешься, притворяешься рядом со мной глухонемой и тотчас стараешься забыть всех людей, с которыми я встречаюсь. Договорились?

Лёд подозрительности сразу растаял в глазах Эммы, лишь только она выслушала мои условия. Уцепившись за мою руку, она хмыкнула, чуть ли не с издёвкой:

– Договорились! Меня, как бессловесную тень, твои проблемы совершенно не интересуют! – Оказавшись впереди меня на бедной лошадке, Эмма вздохнула свободнее, но меня продолжала напрягать: – Ты где проживаешь? У родни? Или ещё нигде не устроился?

– Да устроился неплохо, – пробормотал я, делая «непроизвольное» признание: – Сразу у Южных ворот, пейчера «Два посоха».

– А-а, помню такую, не из дешёвых.

Хорошо, что у меня не спросила стоимость проживания и что там внутри. Потому что я в таких вопросах ни бум-бум. Только эту местную гостиницу и запомнил во время прогулки с Мансаной за большую крепостную стену. Главное, что она – подальше от святыни города и в противоположной стороне от тех мест, где я собирался уже сегодня вечером заниматься предстоящими делами.

Комментировать её утверждение не стал. Лишь хмыкнул многозначительно и поинтересовался:

– А где сейчас можно вкусно и сытно поесть?

– Дорого? – уточнила дама.

– Скажем так, по средней цене.

– И меня будешь угощать или каждый платит за себя?

Верить такой стерве-обманщице, что она сама за свою трапезу заплатит, – себя не уважать. Но я и вида не подал, зато притворился, что рассердился:

– За тень я платить не обязан.

– Тогда сворачивай вон в ту улочку, – указала она рукой. – Там отличная харчевня, которая и мне по карману.

Ну-ну! Неужели она меня вообще за наивного недотёпу принимает?

Как только я выбрал подходящее, не очень многолюдное место, сразу уколол аферистку усыпляющим эрги’сом. Метров сто проехал дальше, прижимая девушку к себе, как уснувшую возлюбленную. Потом свернул в проулок, во второй, увидел низко расположенный выступ какого-то крыльца, да так и ссадил туда наёмницу, сам не слезая с седла. Это заняло всего пару мгновений, и редкие прохожие совершенно не обратили внимания на мои действия. Затем преспокойно поехал дальше, оставив сидящую в согбенной позе принцессу на произвол судьбы. В тот момент мне было глубоко плевать, что с ней будет, кто с ней будет и что от неё убудет. Авось люди добрые подсобят да шантажировать отучат.

На повороте мельком на неё глянул, почувствовал укол жалости, да и… забыл напрочь. Следовало поторопиться на место постоя, иначе мать с отцом волноваться будут. Да и дед Назар меня, несомненно, любит. Его сердце тоже пощадить следует. Сориентировался, перевёл лошадку на крупный шаг. А чуть позже сообразил, что моя красная голова слишком бросается в глаза каждому встречному-поперечному. А оно мне надо? Тем более что треть мужчин носит самые разные головные уборы защитного свойства, а вторая треть – самые что ни на есть диковинные, разнообразные шляпы, береты, а то и просторные кепи. Почему бы и мне не прикрыться чем-то подобным?

Другой вопрос, что кожа-то на голове ещё толком не зажила. Кажется… Потому что, погладив себя по голове, понял: нечто лёгкое и не сильно жмущее носить смогу. Осталось отыскать место продаж, да приобрести. Четверть часа всё присматривался, пока не отыскал оптимальную точку интересующих меня изделий. Там до третьего этажа всё оказалось завешено головными уборами, так что отсутствие вывески воспринималось естественным.

А продавец – истинный кладезь предупредительности, вежливости и желания услужить. Узнав, что у меня ещё ожоги не зажили, отыскал вначале полоску из мягонькой, приятной на ощупь фетры. И уже поверх неё живо предложил мне четыре шляпы с широкими полями. Одна, пожалуй, самая широкополая из них, мне понравилась особо, и к пейчере я подъезжал, не щурясь от лучей клонящегося к закату светила и не бросаясь в глаза окружающим людям своим не совсем адекватным видом.

Сдал лошадку да и поспешил в снятые апартаменты. К моему немалому удивлению, дисциплина в команде была на высоте. Все пятеро собрались в комнате родителей, и каждый читал какую-то книгу. А если попадались полезные или особо важные места, то это зачитывалось вслух. Даже дедуля вполне интенсивно участвовал в обмене знаниями с остальными. Оказалось, что уже два часа проводят в интенсивных занятиях. За что и получили от меня заслуженную похвалу.

Последующий инструктаж, а точнее говоря, настоящая программа всей нашей последующей жизни проводилась мной над картой города:

– Нам надо устроиться быстро, удобно и надолго. А потом жить в труде, не бедствуя и не надеясь на милость природы, обстоятельств или щедрых рушатронцев. Для этого нам нужен дом, ещё лучше, если он будет совмещён с помещением для маленькой фабрики. Не отыщется такого, покупаю жильё и как можно ближе к нему – участок для «свечного заводика».

– Зачем тут свечи? – удивился Фёдор. – Электричество есть…

– Свечи – это я так, образно. Мы постараемся заполнить нишу, в которой ещё никто в этом мире не зарабатывает. Мной уже всё давно продумано, распланировано и даже подсчитана примерная прибыль. Она довольно огромна, а чтобы вы её лучше осознали, скажу только: достаточно будет поработать один год, чтобы потом безбедно жить лет двести. Ещё и нашим внукам что-то останется.

– Конечно, при обработке воска так не разживёшься, – посетовала мать.

– Ну да, на свечах столько не заработаешь, – хмыкнул дед Назар, счастливый, что избавился от своей глухоты.

– Поэтому мы будем заниматься кондитерской промышленностью! – торжественно огласил я, и победно оглядел притихшую враз компанию. – А? Как вам идея? И кто угадает, что именно будем делать?

– Конфеты, наверное? – попытался Иван.

– Ой, как до них далеко! – помотал я головой. – Не раньше чем года через три к ним приступим. Если кто раньше нас это дело не пробьёт. Мы же начнём первые годы с самого простого, и называется оно… молоко! Но не простое, а сухое и сгущённое. Тут такого нет! – Заметил, как мать с отцом восторженно переглянулись. Дед остался равнодушным, а ребята скривились с недоверием:

– Разве на таком заработаешь? – вслух фыркнул Федька.

– Легко и много! – заявила авторитетно Наталья Ивановна. И чтобы дальше не терять время, просто отмахнулась от ребят, уставившись на меня: – А ещё чего тут нет?

– Это будет наша третья позиция, самая прибыльная: шоколад!

– Хм! Здесь есть какао-бобы? – поразился отец.

– Есть. Но делают из них какую-то жидкую бурду и пьют в холодном виде, – пояснил я. – Кажется, точно так же этот ценнейший продукт в своё время использовали индейцы майя и ацтеки у нас на Земле. Ну а мы, с нашим знанием новейшей технологии и умением создать любой пресс или тёрочную машину, станем на долгое время пионерами и монополистами в этой сфере.