Призрачная пуля. Том 1

– Значит, его и возьму. Что-нибудь еще надо купить?

Я приобрел пистолет «5-7», который она мне порекомендовала, а еще – несколько уже снаряженных магазинов, толстый бронежилет, похожий на обычный пояс «Противооптический защитный экран» и всякую мелочевку. Когда я закончил с покупками, мои 300000 кредитов, заработанные в игре на уклонение, растаяли как дым.

Я вышел из магазина, ощущая вес светового меча на правом бедре и «5-7» на левом, и обнаружил, что закатное небо начало краснеть.

– Извини, что тебе пришлось из-за меня так задержаться. И спасибо тебе огромное.

Произнося слова благодарности, я поклонился. Девушка улыбнулась в шарф и, помотав головой, ответила:

– Нет, мне все равно нечего делать перед отборочными… ай.

Остановившись на полуфразе, она кинула поспешный взгляд на большой и толстый хронометр на левом запястье.

– Ччерт. Регистрация закрывается в три. Блииин, я же могу не успеть, даже если побегу к Президентской вилле…

– Ээ, ты тоже собираешься сейчас регистрироваться?

– Мм.

Побледневшее лицо девушки встревожило и меня, я взглянул на только что купленные цифровые часы. На них значилось – 14.51.

Подняв глаза, я лихорадочным тоном спросил:

– С-слушай, а тут есть какой-нибудь телепорт или вроде того? Какой-нибудь транспортирующий предмет, или заклинание, или сверхспособность – что-нибудь?!

– Бежим, на ходу расскажу!

Выкрикнув это, девушка стремительно развернулась и понеслась по улице в северном направлении. Я бросился следом за развевающимся шарфом и через несколько секунд нагнал. Девушка искоса взглянула на меня и тревожно проговорила:

– …В GGO есть лишь один тип мгновенного перемещения. Это воскрешение после смерти. Зона воскрешения в Глоккене – как раз Президентская вилла, но хит-пойнты на городских улицах не уменьшаются, так что этот вариант для нас бесполезен…

Мы неслись по улице мимо NPC и игроков, и девушка продолжала обрывочно объяснять положение дел. Мне же приходилось выкладываться на полную катушку, чтобы только держаться в ее темпе. Мне никак не удавалось привыкнуть к визуализации окружения, более блеклой, чем в ALO, а девушка бежала действительно очень быстро. Причиной тому, пожалуй, были больше ее собственные отточенные движения, нежели помощь характеристик персонажа; по всему было видно, что в этом мире она чувствует себя как рыба в воде.

Девушка вновь кинула взгляд на свой хронометр и, указав на улицу впереди, сказала:

– …Президентская вилла там. На северном конце этой улицы – это три километра. На разговор с регистрационной машиной уйдет минут пять, так что если мы не доберемся за три минуты!..

Я посмотрел на простирающуюся перед нами главную улицу и увидел вдали здоровенную башню, отсвечивающую красным в лучах заката. Дорога шла прямо, но бежать со скоростью 1 км/мин, уворачиваясь от людей, в VR мире чертовски трудно, даже несмотря на отсутствие здесь одышки.

Если я не успею зарегистрироваться, то лишь потому, что не проделал как надо подготовительную работу; но голубоволосая девушка рядом со мной – если бы она не стала мне помогать, то успела бы с легкостью. Чувствуя вину перед девушкой, я покосился на нее и увидел, как она стиснула зубы. На лице ее было написано отчаяние, и вместе со звуками виртуального дыхания до меня донесся слабый голос:

– …Пожалуйста… пожалуйста, пусть я успею…

…Похоже, для этой девушки отборочный раунд ЗП, который должен вот-вот начаться, – не просто игра; он очень важен для нее. Наверняка существовала какая-то причина, почему она просто должна была участвовать в турнире…

Осознав это, я поспешно заоглядывался в надежде найти какой-то способ добраться до далекой Президентской виллы за три минуты.

Внезапно перед глазами у меня появился рекламный щит.

Слева от дороги было пустое пространство, там располагалась приличных размеров парковка. На парковке стояли три небольших машинки, выкрашенные в красный, желтый и синий цвета; неоновая вывеска в глубине сообщала: «Багги-в-аренду!» Разумеется, я сразу понял, что это значит.

– …Сюда!

Я поспешно схватил девушку за левую руку и резко сменил направление. Девушка испустила потрясенное «э?!» и едва не взлетела в воздух, но все же нам удалось проскочить между пешеходами и вбежать на парковку, предлагающую «Багги-в-аренду!».

Все машины на парковке были багги, у всех одно переднее колесо и два задних. Я буквально зашвырнул девушку в красный багги, стоящий прямо передо мной, и сам запрыгнул на переднее сиденье. Под приборной панелью я нашел сканер, похожий на тот, что был в магазине, положил на него правую ладонь, и одновременно с «кассовым» звуком двигатель багги завелся.

К счастью передняя часть багги была в точности как у мотоцикла, и управлялся он полностью вручную. Я без лишних слов ухватился за ручки и выкрутил газ. Внутри машины взревело, багги встал на дыбы, а потом выстрелил вперед подобно пуле.

– КЯААА!..

С заднего сиденья раздался весьма миленький вскрик, и две тонкие руки обвили мою талию.

– Держись!

Это я выкрикнул, хоть, может, уже и поздновато было, и резко свернул вправо, так что колеса застонали; затем, выбравшись на дорогу, выкрутил газ на полную. Быстро переключил передачи – и вот уже на спидометре 100 км/ч. Вот теперь я почувствовал, как хорошо, что дома я езжу не на электрическом скутере, а на старом мотике.

Непрерывно уворачиваясь от несущихся навстречу четырехколесных футуристических автомобилей, я продолжал переключать передачи. Вдруг услышал, как девушка кричит мне в правое ухо:

– К… как?! Этими багги так трудно управлять. Даже среди мужчин-игроков с ними мало кто справляется!..

…Прости, я как раз один из тех мужчин-игроков, которые являются исключением.

Но, разумеется, в подобной ситуации сказать правду я никак не мог, так что мне оставалось лишь дать туманный ответ.

– Нет… нет, все просто, у меня была раньше гоночная игра… уааа!

Здоровенный автобус прямо передо мной неожиданно перестроился, и мне пришлось отправить задние колеса в скольжение, чтобы от него увернуться. Понизив передачу, я затем вновь ускорился и прошмыгнул мимо него. Вообще-то в наше время, когда уже 2025 год заканчивается, вполне логично, что немногие ездят на древнючих мотоциклах. В первую очередь – потому что стандартом обучения в автошколах был именно электрический скутер. Мой мотоцикл я приобрел благодаря знакомому Эгиля, который был согласен отдать его мне даром – вот почему я так старался получить права на вождение мотоцикла. Лишь некоторое время спустя после приобретения этого мотика тайского производства до меня дошло, что его прежний владелец просто-напросто избежал таким образом расходов на его утилизацию. Ведь, по слухам, все машины на бензиновых двигателях через несколько лет запретят…

…Пока я обо всем этом думал, сзади вдруг раздался смех; я был просто в шоке.

– А-ха-ха… здорово. Так круто!

Мне понадобилось прилично времени, чтобы понять, что голос принадлежит кошачьеглазой девушке. Все-таки от девушки, которая выглядит довольно напряженной и одинокой, слышать такой смех немного неожиданно.

– Эй, давай… еще быстрее!

Услышав эти слова, я кинул взгляд на громадную Президентскую виллу, до которой оставался километр, и ответил: «Ну ладно!» Потом опустил голову и выкрутил газ до упора. «КААААААААН», – взревел двигатель, и стрелка спидометра добралась до отметки «200».