Призрачный обряд

Но спокойствие этого места было обманчивым. Я чувствовал присутствие чего-то странного и опасного, чего-то загадочного. Будто это место хранит отпечатки… Мертвой Алхимии. Что ж, оно вполне мне подходило. Я прошел чуть дальше, в боковое помещение. Должно быть, здесь аристократы отдыхали после омовений. Чем-то похоже на призрачные покои. С потолка свешивалась тонкая порвавшаяся ткань, разделяющая помещение на две части. В дальней было устроено что-то вроде кровати.

Я поднялся по скрипящим ступеням и, не снимая оружия, опустился на круглую кровать. Сбросив шляпу, но оставаясь в маске, я опустился на выцветшее покрывало.

Мне нужны силы, а для этого необходимо поспать. Рэйден совсем близко. И он жаждет меня так же сильно, как и я его. Наши чувства взаимны. И это, оказывается, способно сделать меня безумно счастливым. Я желал пить это счастье огромными глотками, но все еще боялся. А вдруг Рэйден передумает? Вдруг он лишь поддался моменту? Нет… то, что он говорил, и то, что делал… Он позволял себя целовать и признался в том, что давно любит меня.

Мой сладкий маленький лекарь. Горячий и прекрасный. Желанный до боли в костях, до голодной слюны. Я не отдам тебя никому и никогда не отпущу. Мой белоснежный голубоглазый мальчик. Я приму то, что ты мужчина. Смирюсь с тем, что я такой. Только не оставляй меня. Потому что, если однажды тебе станет душно от моих чувств и ты решишь уйти, я не смогу тебя отпустить. Это сделает несчастными нас обоих, но я удержу тебя любой ценой. Уже сейчас я знал, что не смогу совладать со своей любовью, со своими безумными чувствами. Они способны задушить моего хрупкого возлюбленного. Но иначе я не смогу. В одном я все же был похож на мастера Юна. Всю жизнь, до последнего своего вздоха, нам с ним предстоит любить лишь одного человека.

Глава 10 Создание Ночи, башня и черная нить

Катарина валилась с ног от усталости.

Последние силы у нее безжалостно воровал едкий удушающий страх. Страх того, что принц ей привиделся. Страх, что он снова уйдет, не дождавшись ее. Страх, что, получив ее признание, он утратит к ней интерес.

Катарина отчаянно хотела к нему. Снова увидеть. Услышать голос. Прикоснуться. Попросить повторить каждое слово, которое он ей сказал, а потом долго-долго целовать его сильное израненное тело.

Демонов целитель! Баи…

Что ей теперь с ним делать? С трудом, но ей удалось остановить распространение проклятья. Теперь он спокойно дышал, иногда звал принца. И это тоже сводило с ума от ревности. Сунлинь принадлежит ей!

Возможно, не сейчас, но позже она обязательно придумает, как привязать его к себе. Должен же быть прок от ее божественной силы. О да! Теперь Катарина точно воспользуется ею. Если для того, чтобы удержать принца, ей нужно принять свою суть, то она это сделает.

Но как скрыть его присутствие от других? Откуда в крепости взялся незнакомый мужчина, она не сможет объяснить. Генерал и Айми и так ее ненавидят. Только и ищут повод сжить ее отсюда. Даже если ей удастся себя защитить, последствия будут плачевными. И вот как теперь быть?

Ночной цветок, значит… Принц сказал, что это воины, а вовсе не цветы. Значит, красавчик Баи не только целитель, но и мастер боевых искусств? Каким бы замечательным он ни был, принца ему не видать.

Катарина вернулась к вещам принца. Ладно, она просто запрет целителя внутри, наложив на дверь печать. Но вещи Сунлиня нужно забрать с собой, чтобы никто не увидел.

Но сначала… она должна знать, чего ей стоит опасаться.

Без зазрения совести Катарина запустила руку в его потрепанный мешок. Первой попалась странная маска, похожая на ту, которую они с Дайске слепили для марионеток. Абсолютно белое прекрасное бумажное лицо с черными бровями, черным ртом и черной линией ресниц. Внутри все было исписано полустершимися иероглифами. Видимо, маску делали из страниц какой-то книги. Зачем она принцу?

Катарина пожала плечами и отложила ее. Что тут еще? Запас еды, пустые флаконы, похожие на произведение искусства, футляр с метательными ножами, старый экземпляр «Учения», в котором не понятно ни слова, и свернутая в свиток бумага высочайшего качества. Такой любил пользоваться ее тщеславный отец, который за деньги мог получить все. Все, кроме так желанного положения при дворе и власти.

Катарина развязала шелковый шнурок и, сгорая от любопытства, развернула свиток. Внутри оказалось множество листов с непонятными чертежами. Линии, точки, символы Мертвой Алхимии и давно забытые иероглифы. Что это за странный свиток? И зачем он принцу? У него все еще было слишком много секретов от нее.

Катарина быстро спрятала все обратно.

Однажды ему придется вернуться в столицу, где ей совершенно точно не место. Интуиция подсказывала, что произойдет это уже скоро. Значит, она не должна разбрасываться ни минутой отведенного им времени.

Пора и лекарю вкусить своего запретного счастья.

Катарина собрала все самое необходимое и сложила в мешок принца.

Еще раз проверив целителя и убедившись, что теперь он точно выживет, она выскользнула из лазарета и запечатала сначала внутреннюю дверь, а затем и дверь в башню.

– Куда собрался?

Катарина резко обернулась. Позади стоял мрачный сонный Дайске. Его взгляд прошелся по тяжелому мешку и вернулся к ее лицу.

Катарина расправила плечи. С алхимиком у нее по-прежнему были натянутые отношения. Он подозревал ее во всех грехах на свете и отчаянно пытался выпытать ее прошлое.

– Как прошла охота на Создание Ночи? – Катарина проигнорировала его вопрос и направилась к себе, но Дайске преградил ей дорогу и схватил за руку.

– Никак. Мы никого не нашли.

Катарина попыталась идти дальше, но настырный алхимик продолжал удерживать ее.

– Так куда ты собрался?

– Не помню, чтобы отчитывался перед тобой.

– Надумал сбежать? После того, что натворил?

О, она знала, что в уходе Сунлиня он винил именно ее.

– Что же я такого натворил?

Дайске наклонился и тихо прошипел, обдавая ее лицо горячим дыханием:

– Я не знаю, какое заклинание ты использовал на… господине Ван Лине, но от меня сбежать так просто у тебя не получится.

Как же он ее бесил!

Катарина снова попробовала выдернуть руку из крепкой хватки, но Дайске намертво вцепился в нее.

– Если бы я сбежал, такой дурак, как ты, заметил бы это, когда я уже был бы на другом конце Ванжана.

– Хватит играть в свои игры. Думаешь, я не вижу печать на двери? Твоя алхимия такая же жалкая, как и попытки казаться аристократом. Ты можешь обмануть этих крестьян, но не меня.

Да что он к ней прицепился, в самом деле?! Катарина заметила подошедшую Сюли. Может, у нее получится отвлечь алхимика?

– Барышня Сюли может подумать, что ты пренебрежительно относишься ко всем живущим здесь…

– Мне плевать, что подумает барышня Сюли!..

Этот идиот даже не замечал, куда смотрит Катарина.

– Из всех здесь живущих лишь вы один и пытаетесь казаться важнее, чем вы есть на самом деле…

Дрожащий голос Сюли расколол морозный день на крошечные льдинки.