Призрачный обряд
Шрифт:
Крестьянин продолжал бубнить, доводя ее чуть ли не до истерики.
– Матушка… служила в павильоне генерала и… приносила излишки из его дома… Мы не воровали у других! Только… только у генерала!
Катарина сурово на него взглянула.
– Мне это неинтересно.
Кто и как обворовывал генерала, ее не касалось. Боги!.. Она же совсем забыла!
– Где сейчас генерал?! – Катарина схватила за грудки Го Лэя, зажегшего крошечный свечной огарок.
Он вздрогнул и побледнел.
– Я не знаю…
Сунлинь собирался разобраться с ним и… с Лу…
Крестьянин ведь что-то
Катарина разжала пальцы.
– Ты что-то говорил о том, что произошло ночью… Что сделала госпожа Лу?
Лицо Го Лэя скривилось – кажется, он собирался плакать…
– Она… она убила всех, кто хотел уйти…
– Что?!
Катарина пыталась разглядеть на его лице признаки лжи, но там был написан лишь ужас.
Юноша упал на колени и стукнулся лбом о носки ее сапог.
– Прошу, господин лекарь!.. Она что-то сотворила с сестрой… Только вы можете помочь…
– Госпожа Лу что-то сделала с твоей сестрой?
Го Лэй кивнул и заплакал.
– Со всеми, кто хотел уйти из крепости… Ваш призрак приказал всех выгнать и никого не пускать, но позволил остаться тем, кто хочет… Мать желала уйти… А я не хотел… Матушка не отпускала сестру… Но потом что-то произошло… Я… я спрятался… и все видел… Госпожа Лу… она… она кусала людей, и они нападали на призрака… Он всех убил… Но… мне удалось увести сестру и спрятать… Только она теперь другая… Это какая-то хворь! Госпожа Лу заразила ее!.. Вы же лучший лекарь во всем Ванжане! Вы можете излечить все болезни! Помогите ей, прошу!..
К концу он уже рыдал, давясь слезами и капая слюной на подол ее плаща.
Катарина застыла. Ее сковало холодом, будто рядом снова оказалась Ледяная Демоница. Что могла натворить хрупкая и слабая госпожа Лу? Самым большим ее грехом была навязчивость.
Но Го Лэй сказал, что она… кусала людей?
– Отведи меня к сестре.
Го Лэй вскочил на ноги и зажег свечу.
– Идите за мной.
С трудом держа себя в руках, Катарина шагнула за Го Лэем. Ее заживо сжигали ужас воспоминаний и страх за Сунлиня.
Но сначала она поможет тем, кто в ней нуждается.
Ступеней было всего три, но каждая будто вела ее в самое сердце Огненной Горы, где несчастные проводят вечность в страданиях. Оказалось, что боль воспоминаний все еще живет внутри и переносить ее слишком сложно. Не из-за того, что в тот момент ей было страшно как никогда, нет. А из-за того, что в сердце навсегда поселился страх предательства. И теперь, когда она обрела человека, ради которого впервые в жизни пожелала быть мужчиной, этот страх расцветал с новой силой. И что бы она ни твердила себе, сколько бы раз ни вспоминала слова Сунлиня, поверить в то, что он не откажется от нее, было все еще сложно. Но как же ее манила возможность принадлежать ему!..
Го Лэй завернул за угол, и на Катарину обрушился звон металлических цепей – этот звук она узнала сразу. Удары железа о камень и душераздирающий скрежет.
Го Лэй остановился, и Катарина замерла рядом с ним.
Они оказались в просторном квадратном подземелье с высоким потолком, в котором было проделано несколько отверстий. Через них внутрь проникал слабый серый свет
и сыпалась сверкающая снежная пыль. По углам были разбросаны мешки и дрова.У противоположной стены, прижав колени к груди и обхватив их руками, сидела и дрожала худенькая девушка. Грязные волосы полностью закрывали лицо. Вся она была обвита цепями.
– Сюин, это я, Го Лэй…
Девушка вдруг резко вскинула голову и прыгнула вперед.
Едва не падая, Катарина отшатнулась. Но цепи натянулись, и Сюин рухнула на пол шагах в десяти от брата. Она подняла голову и зарычала. Жуткий звук шел, казалось, откуда-то из ее груди.
Катарина в ужасе смотрела на монстра, оказавшегося перед ней. Черные зубы, длинные и острые, с жуткими клыками. Зрачки и радужки исчезли – вместо них глаза были наполнены кровью, которая вытекала из уголков тонкими струйками. Кожа посерела и кое-где начала покрываться черными пятнами.
– Сюин…
Го Лэй упал на колени и заплакал, протягивая к сестре руки.
Сюин повела головой, повернув ухо к брату, будто не видела его, но прислушивалась. Медленно она начала ползти к нему, опираясь на все четыре конечности.
Катарина, совершенно забыв о цепях, удерживающих девушку, еле успела оттащить крестьянина назад, схватив за шиворот.
– Спасите ее, господин лекарь… Молю, спасите! Я знаю, вы можете!.. – Он заплакал еще громче и вновь принялся целовать сапоги Катарины. – Что с ней стало? Она… она превратилась в Создание Ночи?
Утратив к ним всякий интерес и будто бы забыв о чужом присутствии, Сюин поползла обратно к своей стене и прижалась к ней щекой, как если бы пыталась что-то услышать по ту сторону.
Создание Ночи?
Катарина покачала головой.
– Нет. Это не Создание Ночи…
– Вы знаете?! Знаете, что с ней? Как это вылечить?
Катарина смотрела на Сюин, пока Го Лэй обнимал ее колени, умоляя помочь.
Ею овладело странное оцепенение. Юноша сказал, что Лу покусала крестьян и приказала им напасть на призрака…
– Что с призраком?
Го Лэй непонимающе моргнул.
– Ч-что?
Катарина закричала:
– Что стало с призраком?!
Сюин зарычала, а потом принялась скулить, судорожно вжимаясь в стену.
– Он… он зарубил всех… Приказал господину Дайске и тому, в белом, сжечь трупы и… и ушел из крепости.
– Ушел?
Катарина не знала, что испытывает, слыша это. Радость, что он жив и может спастись? Или горечь от того, что… бросил ее?
– Д-да… Было… было плохо слышно. Но, кажется, он пошел за госпожой Лу…
Боги, нет!..
Лу… Фао Лу… Кто же ты такая, демон тебя побери?
Ей хватило силы сотворить это. А еще командующий… Баи ведь сказал, что изувеченный Фао Рэн – ее рук дело. Кто она, если способна на подобное?
Сунлинь отправился за ней. В одиночку. Без Дайске и Баи. О чем он вообще думал?! Но он не бросил ее. Не оставил одну. Боги, она извращенная эгоистка, если испытывает радость от того, что он отправился охотиться на монстра, а не спасать свою жизнь. Которая стоит больше их всех, вместе взятых. Обезумела от любви к нему. Это уже нездоровое темное чувство, которое овладело ее сердцем полностью.