Призрачный отель III. Двойная игра

— Может, такси вызовем? — спросил я. — Ты насчёт человеческого транспорта — как?

Несмотря на то, что я в своём познании уже настолько преисполнился, что формально перешёл на сторону зла, механика взаимодействий призрачного и реального миров была для меня, по большей части, загадкой.

Дашу везли в фургоне, но фургон гонял по призрачному миру. Лизу — в машине Вана, и, если не ошибаюсь, большую часть времени машина была реальной. Но как знать — может, это какая-то специально заговорённая машина видящих. Для перевозки душ.

— Вызови, — кротко согласился Маэстро.

Я достал из кармана телефон, включил и выругался. После того, как симка улетела за отбойник, им разве что солнечных зайчиков пускать можно. Вызывать такси, не имея ни доступа в интернет, ни возможности позвонить — такой магией я пока не владею.

— Идём, — буркнул я Маэстро. — В такси сегодня не сажают.

Маэстро усмехнулся. Огляделся по сторонам. Метрах в пяти перед нами у разрыва разделительной остановился древний, изрядно убитый темно-синий «Вольво». Водитель включил поворотник — пропускал встречку, ждал, когда сможет повернуть налево.

— Начнём учиться, — сказал Маэстро. — Вот твой клиент.

— В смысле? — искренне не понял я.

— Ты ведь можешь управлять пустышками. Их — большинство. Я не чувствую в этой машине ничего особенного. Дерзай.

Я посмотрел на Маэстро как на идиота.

— Он живой!

— Это временные трудности, все с ними сталкиваются. Тебя смущает физическая плоть?

— Да! Мы договаривались: никаких убийств.

— Я и не предлагаю его убивать. Зачем? Нам как раз нужна его плоть. Используй её. Ах, ну конечно! Я мог бы догадаться. Вам, молодым видящим, об этом не говорят, дабы не вводить во искушение. Вы работаете с душами, верно? Но душа не появляется у мертвеца. У живых людей тоже есть души. И работать с ними можно так же, как с теми, кого обходчики привозят в отель. Разницы — нет! — Маэстро торжествующе смотрел на меня. — Теперь ты понимаешь, сколь многое от тебя скрывают твои так называемые старшие товарищи? Вы, видящие, всемогущи! Вы могли бы править миром, но вам достаются лишь крохи со стола.

К такому я готов не был. Не знал даже, чем сходу возразить. Просто молча смотрел на Маэстро. Который быстро сообразил, что так ничего не добьётся, и вздохнул. Позёр. Можно подумать, ему нужен был воздух.

Маэстро исчез. Прежде чем я успел рот разинуть, он оказался рядом с «Вольво» и прошёл сквозь дверцу.

— Нет! — крикнул я машинально. — С-с-сука…

Нерешительность водителя как рукой сняло. Пропустив несущийся со стороны города «Икс-рэй», он залихватски развернулся, махнув хвостом перед носом у грузовика, и, не обращая внимания на его басовитые жалобы, проехал десяток метров.

Там вновь развернулся, но уже совершенно нагло, через сплошную, и остановился возле меня, мигая аварийкой.

Матюгнувшись, я дёрнул заднюю дверь — закрыто. Послышался щелчок разблокировки. Теперь дверь послушалась. Я сел.

Водитель был немногим старше меня, лет тридцати. И работает, судя по всему, в какой-нибудь шараге вроде нашего магазина, по заказам носится. Вон, на пассажирском сиденье спецовка лежит, а в багажнике наверняка ящик с инструментами болтается. Парень крепкий, коротко стриженый — такие ребята обычно за словом в карман не лезут.

— Такси я поймал, — улыбнулся он. — И куда мы едем? Поторопись, у меня не так много сил.

Водитель говорил с интонациями Маэстро, но другим голосом. Как будто в сериале вдруг слился актёр, играющий персонажа, которого нельзя просто вычеркнуть, и на роль подписали другого.

— Нет… — буркнул вдруг побледневший «актёр». — Не выйдет… Маршрут прокладывай сам.

— То есть?

— Почувствуй его сознание.

— Но я не…

Выглядел я, наверное, совершенно обескураженным. Маэстро расхохотался.

— Нет, — вырвалось у меня. — Я не верю! Живой человек — это же совсем другое! Это…

— Ну, что? — подбодрил Маэстро. — Что — «это»? Чем пустышка, оставшаяся от тела, отличается от тела, наполненного пустотой? Тем, что вам, проводникам, запрещено прикасаться к этим пустышкам? В силу каких-то замшелых правил, придуманных дураками для дураков?.. Попробуй. — Маэстро заглянул мне в глаза. — Это вовсе не так сложно, как ты думаешь! Люди — очень мягкие существа. А эта особь сейчас под моим воздействием. Он будет глиной в твоих руках. Лепи из него, что хочешь!

Я, холодея, понял вдруг, что Маэстро говорит правду. Если захочу — у меня получится. Этот парень подчинится мне. Он уже сломлен воздействием Маэстро, я смогу заставить его делать то, что хочу. И сам по себе, без помощи Маэстро — если поставлю перед собой такую цель, — рано или поздно тоже смогу. Необходимый потенциал во мне есть.

Парень напряженно смотрел на меня. Из ноздрей вдруг выкатились и прочертили на лице дорожки две кровавые капли. Упали на потертые, заляпанные краской штаны.

— Отпусти его! — сказал я.

— Он — всего лишь человек…

— Отпусти, сказал! — Я схватил парня за горло. Понимал, что операция висит на волоске, но поделать с собой ничего не мог. Ни один человек не грешен настолько, чтобы эта тварь забиралась ему в голову. — Если ещё раз сунешься к живым людям — можешь считать наш договор расторгнутым! Я уйду.

Только потом я понял, как сильно в тот момент рисковал. Понятия ведь не имел, что буду делать, если Маэстро скажет «ну и вали, не держу». Даже не думал об этом, меня просто-напросто перекрыло от злости. Но, видимо, для Маэстро я был действительно ценен.

— Глупый мальчик, — вздохнул он.

А в следующий момент парень за рулём дёрнулся. Призрачная фигура Маэстро как будто бы вытекла из него и уселась на заднем сиденье.

Аварийка так и мигала, машина по-прежнему стояла на обочине.

— Что с тобой? — Я наклонился к парню. — Давление, что ли? У тебя кровь из носа идёт.

Парень обалдело оглянулся назад. Маэстро, разумеется, не увидел и посмотрел на меня.

— Ты… ты откуда тут?!

— Ну даёшь. — Я покачал головой. — Ты ж только что меня подобрал, вон там, возле остановки! — Махнул рукой назад. — Только тронулись — а ты вдруг побледнел. К обочине съехал. Давай, может, скорую вызову?

— Не… — Парень глянул на себя в зеркало заднего вида. Вытер кровь. — Давление. Наверное. Да… Куда, говоришь, тебе надо?

— Да езжай пока прямо, до Николаева. А там я покажу. Только медленно езжай, с аварийкой. Я не тороплюсь, а тебе в себя прийти надо.

— Угу…

Соображал парень туго. На лице отражалась мучительная работа мысли — он будто силился понять, где находится, как и зачем вообще сюда попал. Ехал, соответственно, не переставая удивляться самому себе.

Километра через два, уже на Николаева, я высмотрел поворот в тенистый двор и попросил съехать туда. Мы с Маэстро вышли из машины.