Призрачный сервер. Изгой

— В «Хрустальную Сферу». В итоге нас вычислила служба безопасности. Такого финала вообще-то следовало ожидать. Думала, арестуют, но предложили работать на корпорацию. Тестировать новые игровые реальности. Естественно я согласилась — терять-то по большому счету было нечего. Жизнь в реале не складывалась. Пока не начала работать на корпов, у меня даже статкарточки не было. Полный тупик. Всю жизнь провести на свалке и сдохнуть лет в тридцать от радиации, токсинов и болезней, — вот все, на что я могла рассчитывать. Поэтому даже не раздумывала.

Я присел рядом, обнял ее. Лиори доверчиво прижалась ко мне, склонила голову на плечо, замерла.

Нити наших сокровенных желаний пылают все ярче.

— Ким вскоре исчезла, словно ее никогда и не существовало, — с грустью произнесла Лиори. — Я искала, но безуспешно. Только через год мне случайно удалось узнать об опытах с нейроимплантами, проводимых корпорацией. Все было засекречено, в проекте принимали участие военные, — ходили слухи, что саму технологию прямого нейросенсорного контакта игровой корпорации передали на испытания из ВКС Земли.

— Думаешь, Кимберли имела к этому отношение?

— Говорят, их было двадцать, — тех, кому вживили первые экспериментальные нейросети. По слухам, не выжил никто, но я до сих пор надеюсь, что она все же выдержала. Ким была сильной и упрямой.

Я чувствую тепло ее ладони. Касаюсь губами кончиков пальцев и Лиори замирает, не дыша.

— Помнишь, как мы впервые встретились? Ты тогда показалась мне совершенно измученной. Словно не спала много дней.

— Конечно, помню, — она смотрит мне в глаза. — Андр, нам надо об этом поговорить. Обо всем, что произошло. С тобой ведь тоже творится неладное, я чувствую. Усталость, — это наверное слабо сказано, да? — в ее глазах тревога.

— Ну, знаешь, немудрено. «Мнемотехника» попросту выкачивает силы.

— Нет. Не «мнемотехника». Поверь, я знаю. Недели за две до нашей с тобой первой, случайной встречи, я стала замечать внезапную непомерную усталость. Поначалу думала, обойдется, но с каждым днем становилось все хуже. Думаю, что-то случилось с моим инмодом. При заблокированном «логауте» проверить не могла, а мои работодатели перестали отвечать на запросы. Испугалась, не скрою. Даже запаниковала, ведь с каждым днем становилось все хуже. Теперь тоже самое происходит с тобой.

— Подожди, хочешь сказать, наши инмоды перестали обслуживать? Почему?

— Не знаю, Андр. Но иной причины тому состоянию не нахожу. Я совершенно отчаялась, была сильно напугана, а потом меня сбили, помнишь?

— Конечно, помню!

— Я кое-как выбралась из «Кондора», лежу в луже крови, чувствую — все. Респауна не будет. А тут еще наемники — решили добить. Очередью из импульсника мне задело руку, повредило метку привязки, — она рассказывает так, словно не умирала у меня на руках. — Вот тогда и решила рискнуть. Ничего другого не оставалось. Записала матрицу своего сознания в искусственную нейросеть Ушедших. В тот момент даже не вспомнила, что артефакт может автоматически внедриться в другого игрока…

— Какой у тебя уровень «мнемотехники»?

— Тридцатый.

— Подожди, Лиори! — я окончательно запутался. — Мы ведь в игре! Артефакт Ушедших — это всего лишь кусок программного кода! Как ты смогла «записать» в него матрицу сознания?!

— Андр, я чувствую себя живой! Живой и счастливой. То ужасное состояние прошло. Ты меня спас, вовремя понял, что происходит, заставил гибрида выделить мою нейросеть в отдельный кибермодуль. — она коснулась моих губ робким поцелуем, — И вот мы здесь. Мы вместе. Это нельзя отрицать… Но я боюсь за тебя. Происходит что-то ненормальное. Оцифруйся. Поступи, как и я… Поверь, ничего не потеряешь.

На миг мне стало не по себе. Вспомнилась схватка с древним ИскИном, перехватившим контроль над моим рассудком. А вправду ли я его «сжег»?

— Лиори, — я пристально смотрю ей в глаза.

— Спрашивай. Отвечу, если смогу.

— Там у истребителя… Прежде чем исчезнуть, ты сказала, что «Призрачный Сервер» реален? Помнишь?

— Смутно.

— Ты говорила в прямом смысле?

— Наверное я была уверена в этом. Но почему — не помню. Еще не вся нейроматрица в работе. Гибрид, изготавливая кибермодуль, заархивировал большую часть моих воспоминаний. Мне не хватает нанитов.

— Отдам все, что есть.

Она грустно улыбнулась.

— Мне нужно больше, чем ты можешь отдать. Десятки колоний. Но интуитивно ты прав. Еще на «Аргусе», пытаясь понять свое состояние, я что-то нашла. Какую-то зацепку, объясняющую все. Держи, — воздух между нами уплотнился, формируя символы командных последовательностей и трехмерную модель какого-то крошечного устройства.

— Что это?

— Артефакт. Для чего он, — не знаю. У меня в этой ипостаси нет возможности разобраться. Но файл сканирования и командные последовательности лежат в моем сознании, что называется «на виду». Уверена, это важно. Постарайся понять, — почему. И прошу: приходи. Приходи почаще. Я всегда буду с тобой в «форме воплощения» и всегда буду ждать тебя тут…

…

Кто-то настойчиво трясет меня за плечо.

Открываю глаза. Роухмар, будь он неладен!

— Пора идти дальше! — адепт полон решимости.

Перед моим мысленным взором пылает надпись:

Безопасный лимит прямого нейросенсорного контакта с внешней нейросетью исчерпан. Резерв текущих суток: двадцать секунд.

Задание Грани Реальности обновлено.

Шаг третий, — изучите полученный файл сканирования. Попытайтесь воссоздать устройство Ушедших по имеющейся модели.

Мельком взглянул на индикатор «физической энергии». Полоска желтая. Да и чувствую себя неважно.

Лиори права. Мы все — изгои. Изгои из внешнего мира. Идеальный вариант для любого из нас, — порвать тонкую нить, связывающую сознание с реалом.

Мысль засела, как заноза. Она пугает и манит одновременно. Раз существуют базы нейрограмм, на основе которых можно создать полноценную личность, значит, все таки есть способ полностью ускользнуть сюда?!

— Подъем, — бужу Вандала и Фогеля, одновременно проверяя, появился ли новый файл сканирования?

Да, база данных пополнилась моделью неизвестного устройства.

В интерфейсе мигает иконка непрочитанных сообщений. Сорок семь штук. Это какой же у меня теперь уровень после боев с метаморфами?

Открываю характеристики персонажа:

Андр. Пилот 77-го уровня…

— Выдвигаемся! — прозвучала по связи команда адепта. Его бойцы уже идут в направлении силовых эскалаторов, ведущих на следующий этаж комплекса.

В спешке распределять очки опыта я не собираюсь. Дождусь следующего привала. К этому вопросу надо подойти со всей серьезностью.