Призрачный сервер. Вандал

…

Сработала транспортная система. Файре невольно вскрикнула, Горм зарычал, а я машинально сгруппировался, ощутив холодок в груди.

Нас материализовало в нескольких метрах над поверхностью! Вездеход, не оснащенный антигравом, камнем рухнул вниз.

Удар оказался очень жестким. Что-то звонко лопнуло. Погас единственный обзорный экран, отрубилась силовая установка.

— Все живы? — хрипло спросил я.

— Где мы? — испуганно откликнулась Файре.

— Неслабо нас припечатало, — Асмис шумно выдохнул и добавил, — Горм, лапу убери!

— Я потерял стилхат! — расстроено рыкнул тот, без спроса открыв массивный люк.

Снаружи прорвался тусклый дневной свет, повеяло прохладой. Слышно, как потрескивает раскаленная броня.

— Так куда мы попали? — морщась от боли, спросил Кейл.

— В кластер, граничащий с техническим сектором, — ответил я. — Сидите тихо. Асмис, пошли, разведаем обстановку.

* * *

По всем признакам портал переместил нас на очень большое расстояние. Вечереет. Солнце уже скрылось за грядой руин, но еще не полностью стемнело. Рваная стальная дуга орбитальных конструкций сместилась от зенита и теперь виднеется восточнее, под непривычным ракурсом.

Рельеф сложный. Повсюду скалы (пока мне непонятно их происхождение), обрамленные обломками зданий. На пути попадается много металла, в основном массивные детали какого-то оборудования.

— Пещеры, — ржавый указал на высокий холм с обрывистыми склонами. Там действительно темнеют какие-то зевы, но думаю, это устья тоннелей либо устоявший фрагмент фасада.

— Проверим. Может найдем укрытие на ночь.

— Ты знаешь куда нам двигаться дальше? — Асмис поежился от холода.

— Нет. Придется исследовать весь кластер.

— Займет не один день, — заметил он.

— Других вариантов нет. На транспортную систему рассчитывать нечего. Она отчиталась о сбое. Технический сектор блокирован для быстрых перемещений.

— Значит, своим ходом? Через границу пространств?

— Выходит, так, — согласился я. — Обратил внимание, какие тут широкие дороги и массивные постройки?

— Нет. А где ты их вообще заметил? — неподдельно удивился ржавый, осматриваясь по сторонам.

Ну, да, постоянно забываю, у него ведь нет расширителя сознания. Мое восприятие куда информативнее. «Синапс», работая в фоновом режиме, не только подмечает детали, но и складывает своего рода «пазл» из крупных обломков, время от времени вычерчивая вероятные контуры построек или подсвечивает ленты магистралей, в современности погребенные под различным «строительным мусором».

— Вокруг нас руины промышленной зоны.

Ржавый от комментариев воздержался, приняв мои слова к сведению.

Ему сильно досаждает холод. Видимо раньше, находясь под контролем микромашин, он не обращал внимания на физические неудобства, но теперь ощущения вернулись. Надо будет поговорить с Файре, узнать, откуда она берет биостилхат и можно ли создать для остальных аналоги гермоэкипировки.

Кстати, относительно холма я не ошибся. Темнеющие провалы имеют одинаковую арочную архитектуру. Исходя из их размеров, это въезды в некий промышленный комплекс.

Обилие различных построек меня уже давно не удивляет. Если здесь действовал запрет на использование нанитов, то все логично. Искусственный мир огромен, требователен к ресурсам и техническому обслуживанию. Объемы работ и поставок колоссальные. Не удивлюсь, если в далеком прошлом здесь обитали не только ИскИны и роботы, но и живые существа. К примеру, «древние» вполне могли быть некоей «избранной» Ушедшими цивилизацией, ранее обслуживающей исполинский комплекс.

Тут поневоле задумаешься над термином «техническая эволюция». Прошли миллионы лет, сменилось бессчетное количество поколений, и что в итоге? Былое величие лежит в руинах, но появился «стилхат», а большинство из ныне живущих обладают высоким уровнем киборгизации. Налицо естественный отбор, но не природный. Из суммы технологий на первый план вышли наиболее эффективные, а анклавы современных существ широко используют различные модернизации тела, приспосабливаясь к постоянно ухудшающимся условиям окружающей среды.

Не дай бог, если такие цивилизации вновь выйдут в космос и начнут экспансивное освоение внепространственной сети Ушедших. Я пока не выяснил, кто атаковал древний корабль, но инцидент, с которого все началось, вполне вписывается в картину вероятного будущего. Если в одном из регионов этого мира действительно обитают «виновные», как выразился ИскИн, то их действия, — это лишь первый тревожный звоночек. Кстати, последствия предугадать нетрудно. Та цивилизация, что в полной мере овладеет древним наследием, займет доминирующие позиции в обозримом космосе, а все остальные постепенно утратят самоидентичность, превратятся в некий пестрый конгломерат, населяющий сотни систем и станций.

Мои размышления прервал Асмис.

— Там кто-то прячется, — он уверенно указал на зев одного из тоннелей.

Мы нашли укрытие и затаились.

Ничего не вижу. Даже при наличии «Синапса», глубины тоннеля не отличаются от виденных ранее сооружений. Мрак, иней на стенах, остатки механизмов, обрывки кабелей, да ветшающие остовы машин.

— Конкретнее, Ас. Что тебя насторожило?

Без модуля технологической телепатии общаться сложно. Ему пришлось словами и жестами обратить мое внимание на некоторые детали.

Присматриваюсь. Действительно, на части конструктивных элементов нет инея, хотя по данным «Синапса» они не отличаются от других.

— Я проверю, прикрой.

Стоило мне сделать несколько шагов в направлении тоннеля, как тьма вдруг пришла в движение.

Обрывки кабелей, фрагменты каркасов и груды хлама зашевелились, формируя ирреальный образ некоей биомеханической твари!

Первое ассоциативное впечатление навело на мысль об огромном насекомом, заменившем плоть на различный технологический мусор.

Действует загадочная тварь вполне осмысленно, хоть и медленно. Скажем так: она нас заметила и решила полюбопытствовать.

— Глеб уходим! Не стоит нарываться!

Обеспокоенность Асмиса вполне обоснована. Движение наметилось повсюду. Десятки подобных существ очнулись от странного оцепенения.

— Минуту!

Сканирую. Теперь, когда с них слетела маскировка, стало ясно: у каждой твари есть ядро системы, с интегрированным модулем ИскИна!

— Они живые? — спросил Асмис.

— Биомеханические.

— Чего мы медлим?

— Надо узнать побольше!

— Может понаблюдаем издалека? — ржавый трезво оценивает силы.

В этот миг «Синапс» зафиксировал формирование обрывочной сети.

— Вот теперь — бежим!

* * *

Трехмерная карта распределения сигнатур, сформированная расширителем сознания, выглядит фантастически красиво и в тоже время — зловеще.

Руины стали полупрозрачны (эффект восприятия), а в глубине построек яркими прожилками затрепетали энергетические нити. Один сюрреалистический контур сменяется другим, но есть у загадочных тварей нечто общее. Раньше они были исполинскими насекомыми. Теперь после киборгизации, наверняка стали намного опаснее, чем в природе, но сохранили информационную структуру и иерархию роя.