Призрачный воин

Иянна противилась, хоть это и причиняло ей боль, — это было словно отказывать в объятиях ребенку. Ей казалось, что здесь чего-то недостает, и это неопределенное, но тревожное чувство пряталось под самой поверхностью.

Конфликт.

Не внутри группового разума. Он был озером безмятежности, спокойным и гостеприимным. Однако на его краях возникали завихрения встречных течений.

«Пойдем со мной». Мысли Сайдари стали вдруг резкими и острыми, загоревшись ярким светом в общности группового разума. Иянна ощутила его приглашение и почувствовала, как переплетаются их пальцы, а ее тело безвольно поднимается с кресла.

«Это... — Она не могла собраться с мыслями. — Я не...».

«Не бойся. Пойдем, и ты увидишь сердце группового разума. Тогда ты все поймешь и познаешь освобождение от своих страхов».

Духовидица стала бороться за контроль над бренными чувствами. Будто выходя из глубокого сна, она моргнула и попыталась сосредоточиться, вернуть отчетливость в серое марево вокруг себя. Пятно стало лицом ее отца, торжественным, но исполненным доброты.

Нет, не отца. Сайдари.

Она утонула в его взгляде, ощущая за ним всю мощь группового разума, уютные глубины, только и ждущие, чтобы спрятать ее от жестокостей вселенной. Ее звали голоса.

«Иянна Ариеналь. Дальняя сестра. Твоя семья ждет».

Она почувствовала, как Сайдари за руку ведет ее, бессловесно и покорно следующую в шаге от него по ведущей из зала аппарели. Они продолжали идти по залам и коридорам, однако она с трудом понимала, куда направляется, как и не могла взять в толк, где они находятся. Воспоминание о гостеприимном зале угасло, превратившись в размытые цветные пятна.

Мощь группового разума нарастала сродни давлению под водой. Он тем плотнее окутывал духовидицу, чем ближе она подходила к центру его величественного сияния. Иянна смутно начала понимать, где она, но не потому, что знала Зайсутру, а благодаря воспоминаниям из прошлой жизни на Ияндене. Из того периода, что она провела в качестве аспектного воина. Душу рукотворного мира пятнала кровь, в его венах текло железо.

Ее вели в чертоги Кроваворукого бога, покои аватары Каэла Менши Кхаина, покровителя убийств.

Тихая и подавленная частица разума Иянны стала возмущаться. Ее ужас пока не имел конкретной формы, но никуда не уходил. В памяти всплыли недавние образы призрачного мерцания горных вершин с купольными храмами и колоннадными аркадами, что вели к святилищам пантеона.

Они поклонялись старым богам.

Алоринис кубарем покатился, взмахнув когтями навстречу нападавшему. В сумраке даже со своим превосходным зрением гиринкс заметил лишь смутный силуэт, чуть крупнее его самого, с длинными болтающимися руками.

Хоть от зрения проку не было, Алоринис без труда изучил нападавшего с помощью других чувств.

Влажная шерсть пропиталась запахом сырости, что витал вокруг его госпожи после встреч с приютившими их альдари с блеклыми разумами. Этот смрад приставал к одежде и забивал ноздри.

Третьим оком гиринкс видел кружащееся голубое пятно активности, горящее с чуждой интенсивностью. Это существо было его полной противоположностью, оно скорее раздражало, нежели успокаивало, своим присутствием, подчиняло, а не сопереживало.

Крепкие, как лозы, пальцы вцепились в передние лапы Алориниса в попытке удержать проворного кота. Гиринкс с диким шипением извернулся, выгнув спину так, чтобы вскочить на все четыре лапы.

Помимо физической атаки Алоринис подвергся также и ментальной. По защитным оберегам хлестнули кровожадность и злоба, но были отбиты вспышкой агрессии компаньона по разуму Иврайны.

Когти отыскали плоть, оставив борозду на ноге существа и вызвав взвизг боли, сопровождаемый новым приливом злости. Психическое нападение было сродни удушающей руке, пытающейся заглушить все мысли, в то время как быстрые пальцы старались схватить хвост и ухо гиринкса. Инородное прикосновение заставило фелинида содрогнуться от отвращения и пуститься наутек.

Алоринис успел сделать всего пару прыжков, когда что-то обвилось вокруг его левой задней лапы. Непреодолимо сильный аркан натянулся до бедра, в то время как другой обвился вокруг горла, медленно, но верно сужаясь.

В темноте раздалось нечто похожее на влажный смешок.

Отплевываясь и царапаясь, Алоринис пытался вырваться, но с каждым движением дыхание становилось все слабее, а щупальца на горле сжимались крепче. Еще больше рыщущих щупалец обвились вокруг талии и передних лап, увлекая гиринкса вниз к дрожащему ковру из плоти и медленно выжимая последние соки из его тела.

Горячее зловонное дыхание обдало морду Алориниса, и сквозь размытое пси-зрение проступили тупые, обезьяноподобные черты нападавшего.

Легкие горели. Дыхание почти прекратилось, горло сжалось. Пятна света и пси-силы заплясали в глазах и мыслях гиринкса, вызванные удушьем.

Отчаяние нарастало, но не приносило облегчения, несмотря на короткий всплеск активности Алориниса, царапающегося и шипящего.

В тусклом свечении проступил силуэт злобного существа и колышущихся вокруг него отростков, а после зазвучал далекий гулкий голос, возвысившийся в песне.

ГЛАВА 23 В САМОМ СЕРДЦЕ

Иянна продолжала ощущать запах теплого металла и крови, даже когда очнулась в месте, напомнившем ей брюхо неведомого громадного зверя. В стенах пульсировало нечто, похожее на кровеносные сосуды, хотя текущее по ним вещество в равной мере имело психическую и физическую природу.

Сердце группового разума.

Огромный зал не уступал в размерах большинству чертогов на Ияндене. В похожем на пещеру пространстве царили влажность и красноватое свечение. Свод поддерживали гигантские, напоминающие хребты выступы и колонны из сращенной кости, которые соединялись подрагивающими связками с жилами кристалла и железа.

В центре находилось гораздо меньшее помещение, завешенное листовидными образованиями темно-красной плоти с рядами шипов, похожих на зубы в акульей пасти. Из этой массы тянулись сухожилия, связанные с бронзово-железным каркасом над цилиндрическим скелетом из призрачной кости.