Призрак: Нова

Мэл уставился на потолок, и безучастно смотрел в него до тех пор, пока не пришла сестра и не нажала несколько кнопок на лечебном оборудовании. Следопыт начал невольно клевать носом, и практически сразу уснул.

* * *

Несколько недель на Урсе Мэл провел в каждодневных изнурительных сеансах физиотерапии, чтобы заставить ноги вновь функционировать так, как они функционировали с самого рождения и до ранения. Он никогда раньше не замечал, насколько это трудно — ходить.

В свободное от упражнений время, Мэл летал в инвалидном грави-кресле по округе. Кресло не только снимало нагрузку с беспомощных ног, но также было оснащено нанозондами, которые отслеживали самочувствие больного и восстанавливали поврежденные части тела.

Бик вызнал у него все, что только можно про специфику работы следопыта, и в свою очередь в деталях рассказал обо всех событиях, какие случились за время комы Мэла. К разочарованию следопыта, майор Н’Дойе и ее Аннигиляторы по-прежнему крепко стояли на ногах — только теперь в составе Корпуса Морской пехоты Доминиона — и по-прежнему удерживали первое место среди дивизионов по количеству убитых зергов.

Еще Мэл часто навещал Нову, правда, никогда пытался поговорить с девушкой. Он просто наблюдал за ней из различных контрольно-наблюдательных пунктов, расположенных над тренировочным центром. Мужчина «приплывал» на своем кресле в какой-нибудь из них, и оттуда смотрел, как Нова по утрам изучает различные боевые искусства; как днем она учится контролировать псионные способности; как по вечерам совершенствуется во владении оружием.

В один из таких дней, когда Мэл следил, как Нова и четверо других курсантов под бдительным надзором сержанта Хартли бегут по полосе препятствий, к нему присоединился внушительного вида мужчина с густой щетиной. Взглянув на гостя из инвалидного кресла, Мэл моментально узнал его.

— Мистер Менгск. Или теперь вас надо величать «Ваше Святейшество»?

Под усами мелькнула слабая улыбка.

— Пока нас в комнате двое, можно просто мистер Менгск, агент Келерчиан. Но на публике будьте добры обращаться ко мне не иначе как «Император».

Мэл кивнул.

— Что ж неплохо… Вы не требуете называть вас «Ваше Высочество», это возвысило бы вас над остальными, а «мистер» повсеместно распространенное обращение, и демократические государства именно так величают своих глав. Таким образом, вы внешне остаетесь человеком из народа, хотя, по сути, являетесь абсолютным монархом.

Менгск усмехнулся.

— Вы произвели на меня впечатление агент Келерчиан. Никто из следопытов, с которыми я встречался — во всяком случае, с теми, кто пережил нападение зергов на Тарсонис — не обладал высоким интеллектом. Они просто пользовались теми средствами, что им выдавали. — Менгск снова усмехнулся. — Отсюда вопрос: почему же вы два месяца не могли найти эту девочку?

Мэл отвернулся от императора Доминиона к обзорной панели КНП и увидел отжимающихся на кулаках пятерых курсантов. Он пожал плечами.

— Видимо, я не настолько умен, как вы думаете.

— Возможно, вполне возможно.

— Ладно, вам же известно почему. Когда государство не помогает людям, люди не помогают государству. Никто в Трущобах не был заинтересован в помощи мне, и никому не было дела до какой-то девочки. Особенно после того, как она стала инструментом в руках уважаемого и любимого в Трущобах человека. — Мэл криво улыбнулся. — Вы ведь понимаете это… Именно поэтому люди сейчас и называют вас «Император». Совет и Старые Семьи думали и заботились только о себе. Поэтому, когда появились зерги и протоссы, стоящие у руля персоны оказались совершенно не готовы помочь обычным людям, тем самым, кто поставил их над собой. Они были так увлечены улучшением личного положения, что позабыли, в чем заключается это положение. Защищать и служить. В конце концов, это равнодушие к ближним погубило как и власть держащих, так и народ. Тем самым, распахнув для вас все двери.

— Неплохо подмечено для человека, который пропустил большую часть событий, занимаясь погоней за призраками и лежкой в коме.

Мэл фыркнул.

— Многое наверстал по СНВ за последние неделю-две. Любезно с вашей стороны, что не тронули их.

— Люди имеют право знать правду.

Мэл не смог сдержаться и зашелся в приступе иронического смеха:

— Если СНВ когда-нибудь скажет что-нибудь близкое к правде, это будет настоящее событие!

К удивлению следопыта, Менгск сам искренне рассмеялся.

— Возможно.

— Не «возможно», а так и есть. — Мэл отвернулся и вновь уставился на курсантов, которые теперь отжимались несколько иначе — они совместили кулаки, расставили ноги чуть шире, и отжимались так, чтобы грудью касаться запястий. — Я смотрю, что помимо СНВ вы не тронули и проект.

— Некоторое наследие Конфедерации стоило оставить. Проект «Призрак» — одно из них. Уж я то знаю, насколько эффективны «призраки».

— Уверен, что ваши не сидели без дела. Из-за вас нашим курсантам после обучения начали стирать память.

Приложив руку к сердцу, Менгск произнес:

— Я никоим образом непричастен к переходу Сары Керриган на мою сторону, агент Келерчиан. Она поступила так по своей воле. Я всего лишь воспользовался тем, что вы не смогли удержать ее.

Теперь курсанты отжимались только на левом кулаке. Правой рукой они держались за левое запястье. Все, кроме одной курсантки, еле-еле удерживали равновесие в таком положении — все, кроме Новы.

Нет, она тоже с трудом справлялась, но она не позволяла себе остановиться. Остальные валились без сил на пол, провоцируя Хартли на брань, либо не могли отжаться, что тоже заканчивалось бранью сержанта, и только одна Нова не давала послаблений собственному телу, продолжая отжиматься — медленно, но верно.

— Разумеется, не все осталось прежним, — сказал Мэл, чтобы посмотреть на реакцию Менгска. — Например, у проекта новый руководитель.

— Смею вас заверить, директор Бик верит в проект не меньше своей предшественницы.

«Многое в команде зависит от того, кто ее возглавляет».

— Нет, это вряд ли. Поверьте мне, у Ильзы Киллиани хватало минусов, и я буду первым человеком, кто заявил об этом вслух, но для нее должность руководителя проекта была не просто должностью, а самым настоящим призванием! Она верила в Конфедерацию и хотела защитить ее от тех, кто пытался ее уничтожить. По-видимому, именно из-за этого она не вписалась в ваш новый режим. Бик, с другой стороны, верит во все, что ему говорят сверху. Ему плевать на защиту Доминиона Терранов, он просто хочет умаслить вас, чтобы вы не турнули его с работы, — подняв руку, чтоб не дать Менгску возразить, Мэл добавил: — Нет-нет, я не жалуюсь. С такими, как Бик куда проще работать. Если конечно, я все еще на службе.

Он вопросительно посмотрел на Менгска.

Загадочно улыбнувшись, Менгск ответил:

— Время покажет.

После чего император покинул помещение, оставив Мэла в одиночестве наблюдать за тренировкой Новы.

Глава 19

Нова обнаружила, что больше всего из учебного курса Академии призраков ее привлекает утренняя физподготовка, и каждое занятие физо она ждала с нетерпением.

Это если не учитывать небольшую оговорку. Ибо чего Нова на самом деле ждала с нетерпением, так это выпуска из Академии, в преддверии которого ее избавят от воспоминаний о прошлой жизни.