Призрак страсти

Ник со своего места у телефона наблюдал за Джо. Она сидела в углу бара за стаканом скотча с имбирем. Вокруг было довольно шумно. Полистав блокнот, Ник нашел нужный телефон и набрал номер. В ожидании соединения он стоял, прислонившись к стене, чтобы видеть Джо, и держал наготове монеты. Мысли его были заняты Сэмом.

Карл Беннет лишь три четверти часа назад приехал из аэропорта в Гэтвик. Ругаясь себе под нос, он вылез из ванны, когда жена позвала его к телефону.

– Ник Франклин? Какого черта ему от меня нужно? – бормотал он, заворачиваясь в полотенце.

– Не знаю, дорогой, но он звонит из автомата. – Мелисса с нежностью смотрела на мужа, который протирал запотевшие очки. – Быстрее от него отделайся и спускайся, все уже на столе.

– Опять есть, – фыркнул Беннет, когда жена уже была внизу. – А чем, она думает, я еще в самолете занимался? Да? – гаркнул он в трубку. Очки его снова запотели.

Через секунду он уже раскрывал блокнот.

– Да, вы правы, мне следует увидеть ее и как можно быстрее. Я смогу принять ее здесь завтра. – Несколько минут он ждал, хмурясь, пока Ник опускал монеты. – Хорошо, мистер Франклин. В понедельник в десять часов. Согласен, что прогулка пойдет ей только на пользу. Но если это повторится или вас что-то еще насторожит, немедленно звоните мне.

Беннет повесил трубку и задумался. Он вздохнул. Установки после сеанса всегда являлись делом тонким и небезопасным. Грустно было думать, что придется навсегда стереть из памяти этой женщины воспоминания о Матильде. Но этот человек прав. Прошлое необходимо держать под контролем. Его следует отправить туда, где ему положено быть, иначе оно затянет Джо Клиффорд в свою бездонную пучину.

18

Вечером того же дня Сэм с сердитым видом открыл дверь Джуди.

– Я собираюсь в Эдинбург, боюсь, что у меня мало времени.

– Вот и хорошо. – Джуди невозмутимо уселась в кресло. – Мне много времени и не нужно. Вам, наверное, известно, что Ник с Джо снова вместе.

– Знаю, что они собирались прокатиться на яхте. – Он выжидательно смотрел на устроившуюся напротив Джуди.

– Он ей не нужен. Она его просто использует. Думаю, вам это так же ясно, как и мне.

На ней был розовый костюм свободного покроя, дико смотревшийся на ядовито-оранжевой обивке, которой была обтянула мебель в квартире Ника. Откинувшись на спинку кресла, она засунула руки глубоко в карманы и продолжала:

– Я хочу вернуть Ника.

Сэм приподнял бровь.

– Везет этому Нику, – холодно заметил он. – Ну так в чем же дело?

– А вам нужна Джо, – усмехнулась она.

Джуди испытующе смотрела на него из-под ресниц, но ей так и не удалось проникнуть сквозь бесстрастную маску на его лице.

– Мне кажется, нам нужно объединиться, – объявила она.

Сэм поднялся и прошел к подносу с напитками.

– Предположим, в какой-то степени вы правы, – медленно зaговорил он. – Какими возможностями, как вы выразились, вы располагаете? – Он налил себе и ей джина и начал аккуратно нарезать лимон.

Джуди улыбнулась, не скрывая коварства.

– Могу поделиться информацией и предложить совет. Мне кажется, для Джо в Лондоне становится чересчур жарко. Климат попрохладнее подойдет ей больше. Как в Эдинбурге, к примеру. У вас в Эдинбурге не найдется клиники или чего-либо в том же духе?

Сэм подал ей стакан.

– Вы считаете, я должен как можно быстрее увезти Джо отсюда и поместить ее в какое-либо лечебное заведение, лучше под замок, и таким образом расчистить путь для вас?

– Что-то похожее на это.

– Должен вас огорчить, Джуди. У меня нет своей клиники, и с другими я не связан. – С задумчивым видом он сделал глоток и отошел к окну. – Кроме того, Джо не нуждается в госпитализации.

– Как сказать.

– Что это значит?

– Она сходит с ума.

Сэм отвернулся, посмеиваясь.

– Нет, с ума она не сходит. Возможно, находится в замешательстве. Немного напугана. Но это – все. – Он достал из стакана лимон и пососал его. – Для успеха ваших планов Джо вовсе не обязательно покидать Лондон. – Он помолчал. – Уверяю вас, что могу вбить между ними клин, который разделит их надежнее любого расстояния. Я могу заставить Джо возненавидеть его и бояться. Она станет осуждать его и презирать. – Он говорил ровным, спокойным голосом, но Джуди смотрела на него, как зачарованная. Тон его дышал злобой.

– Не очень, вы, кажется, любите своего брата, – осторожно заметила она.

– С чего вы взяли? – Он неожиданно улыбнулся. – Я сделаю это для вас!

Последовало продолжительное молчание. Они настороженно оценивали друг друга.

– Думаю, вы делаете это даже не ради Джо, – наконец решилась высказаться Джуди. – Мне кажется, вам больше всего хочется побольнее задеть Ника.

Сэм громко расхохотался.

– Может быть, и так, а может быть, и нет. Но вы в любом случае с большим удовольствием будете пожинать плоды, я прав?

Придерживая румпель, Ник сидел на корме и смотрел на кремовое полотнище паруса, щурясь от бьющего в глаза солнца.

– Хорошо? – Он бросил взгляд на Джо, устроившуюся на крыше каюты. Она была в закатанных выше колен белых джинсах и полосатом лифчике от купальника. Джо смотрела на него, положив на руки подбородок и улыбаясь. Ветер играл ее волосами.

– Мне хорошо, настроение лучше, мозги на месте. Спасибо!

– Есть хочешь?

Она кивнула.

– В Боссоме остановимся?

– Почему бы и нет. Пообедаем в Анкор-Блу и с приливом обратно. Или можем остаться там до конца дня. А обратно – завтра. Или так, или так.

Он немного поправил шкот, следя, как рассекает воздух грот, в то время как огромный оранжевый спинакер обвис на мгновение и затем вновь надулся.

Джо облизнула губы, соленые от брызг.

– Давай подождем и потом решим.

Она уже различала остроконечную крышу колокольни церкви Боссома в верховьях реки. Прилив, почти достигший высшей точки, залил солончаки, а туча крачек важно покачивалась на искрящейся на солнце ряби. Она повернулась и проводила глазами обогнавшую их большую гоночную яхту.

– Я еще не поблагодарила тебя за прошлую ночь, – неожиданно сказала она.

– За что? Насколько я помню, ничего особенного не произошло.

– Вот именно. – Она подняла на лоб очки. – Ты дал мне волю, Ник. Мне как раз это и было нужно. Отличный ужин, море скотча и забытье.

– Выглядишь ты бодрее, и напряжение немного спало.

– Верно. Здесь я снова могу здраво мыслить. Я вела себя, как идиотка: позволила себе до такой степени увлечься этой историей. Подумать только! Я, Джо Клиффорд, деловая, хладнокровная, рассудительная, позволила настолько на себя повлиять, что дело дошло до психосоматических реакций. На следующей неделе пишу статью, и потом мне хочется забыть эту историю.