Призрак войны

Он усадил меня и засыпал вопросами о моём пребывании на Хелен. Хотя в основном разговор крутился вокруг того, кто стоял за Ловким и почему, Виктор также обратил внимание на вопрос – как люди справляются с напряжением, разрывающим Республику.

– Как ты думаешь, Мэйсон, если политические игроки вдруг решат не вмешиваться в текущую ситуацию, поступит ли аналогичным образом основная масса людей?

Над этим вопросом мне требовалось подумать немного и я выкроил необходимое на это время, снова наполнив мой стакан. Поставив бутылку, я повернулся спиной к небольшому бару и прислонился к нему, глядя на Виктора.

– Ну, милорд, обычные люди озабочены наличием крыши над головой, еды в желудке и некоторых основных земных благ. До тех пор, пока они не видят, чьих-то попыток лишить их того, чего, как им кажется, они заслуживают, они склонны мирится с положением дел. Когда оказывается, что они теряют то, на что рассчитывали, или то, что им было обещано, вот тогда они начинают роптать и протестовать. Бригада, в которой я работал, была просто счастлива тяжелой работой, хорошим пивом, драками по головизору и простыми забавами. Когда СЛИВ начал угрожать всему этому, они стали реагировать.

– Примерно как с собаками, я полагаю. До того, как собака укусит, она лает, а до того, как она залает, она рычит. До того, как собака зарычит, шерсть на её загривке встает дыбом. Кто-то возбуждает толпу и мы наблюдаем стадию поднятия шерсти. Взвинти людей ещё и получишь рычание и лай.

Виктор согласился с таким анализом и мы поговорили о слышанном мной разделе власти между политическими фракциями в префектуре III, о чем на таком мире как Хелен, было известно куда меньше, чем хотелось. Снятие Катаны Тормарк с поста военного губернатора префектуры подняло немало шуму, но большинству людей нравилась её замена – Тара Кэмпбелл с Нортвинда. Я не обнаружил никаких свидетельств того, что люди вроде Тормарк или Джейкоба Бенсона начали политические маневры или стали накапливать силы, но, как к месту заметил Виктор, любой из них мог быть кукловодом Ловкого.

– Если бы я был уверен, что это Бенсон, я бы запросил больший гонорар. Он может это себе позволить.

Виктор усмехнулся в ответ на это замечание, затем попросил меня проводить его до помещений, отведенных ему в Зале. Я предложил ему руку, не потому, что он в этом нуждался, а из дружеских чувств, которую он принял. Мы медленно прогуливались и он опирался и на мою руку и на свою трость, хотя не так сильно, как я ожидал.

Мы довольно быстро достигли его покоев и обнаружили уже ожидавший нас ужин. Старик глянул на меня с искоркой в глазах.

– Я знаю, что ты не выносишь корабельный рацион, а твоя леди Лейквуд, к несчастью, будет ужинать с Консуэлой Дагмар и моей внучкой, Нессой, и они расспрашивают её по поводу ситуации на Хелен. Поэтому я надеюсь, ты не будешь возражать, если я завлеку тебя в засаду.

– Милорд, это честь для меня.

– Но если бы я начал тебя приглашать, ты бы отпросился.

– Только для того, чтобы залезть в свой собственный холодильник.

Виктор засмеялся.

– Там все, что было у тебя в Цюрихе, ещё замороженное.

– Тьфу…

– Ну, я никогда не иду на битву не имея резервов, а полная несъедобность твоих запасов дополнительный стимул присоединиться ко мне.

– Ещё раз, милорд, это честь.

Как приглашенный гость, я сел по правую руку от него и мы с удовольствием поели. По крайней мере, я точно знал, что испытываю удовольствие. По его смеху я предположил, что он тоже доволен.

Хотя рыцари разных рангов много общаются и между ними может возникать и прекращаться дружба, интерес, который проявлял ко мне Виктор, был немного необычен. Я не совсем уверен, почему он решил взять меня под свое крыло, ибо именно он принял меня на службу, озаботился моим образованием и направлял меня до тех пор, пока я не приобрел свой сегодняшний статус рыцаря-призрака.

Джанелла выдвинула две теории, каждая из которых свидетельствовала в пользу другой.

Первой была потеря Виктором, за относительно непродолжительное время, сначала сына, а потом Изиды Марик. Над ним довлело чувство собственной смертности, ведь Кай Аллард-Ляо и Хохиро Курита, его великие современники и близкие друзья уже скончались, оставив его довольно одиноким. Джанелла думала, что найдя меня, Виктор решил превратить меня в нечто приличное, сделав ещё одно доброе дело во вселенной. Я стал его хобби.

Неувязка с этой идеей состояла в том, что у Виктора на самом деле не было времени на хобби. Его обязанности как паладина очень его загружали. Авторитет, которым он обладал во Внутренней Сфере, означал его способность влиять на обстоятельства и урегулировать конфликты просто показавшись на виду в нужном месте. За свои годы он узнал так много о том, как мотивировать людей, что умел играть на слабостях и желаниях, разрешая, таким образом, проблемы.

Её второй теорией было то, что я мог напоминать Виктору о ком-то, кого он знал. Мы оба отказались от мысли, что я мог напоминать ему самого себя в молодости, поскольку наше прошлое и характер совершенно не походили друг на друга. Время от времени мы рассматривали разных подходящих кандидатов, но поиски были безрезультатными до той поры, пока Джанелла не услышала историю о Фелане Келле и его изгнании из Найджерлинга на Таркаде.

Причина, по которой его вышибли, была очень похожа на то, чем я обратил на себя внимание Виктора – хотя Фелан боролся со льдом, а я – с огнем.

Фелан упорно добивался положения воина клана и увел клан Волка в изгнание на АркРойял. Между ними бывали трения, которые позднее сгладились, когда они объединили силы в конце войны против кланов. Сама идея, что Виктор может видеть во мне кого-то, совершившего такой блистательный путь как Фелан, и хочет направить меня на более конструктивные свершения, давила немалым грузом.

И мне повезло, что между нами возникла настоящая привязанность.

После трапезы Виктор провел меня из столовой в небольшой кабинет. Там слуги снабди-ли нас обоих бокалами, щедро наполненными бренди. Он расслабился в своем излюбленном кресле, огромном и кожаном, какими, я считаю, должны быть все кресла, и медленно начал говорить. Его серые глаза сфокусировались ненадолго на чем-то удаленном, затем его взгляд замедлился, избавившись немного от изнуренности.

– Тяжело, Мэйсон, наблюдать нападение на Республику и не знать, кто за этим стоит или почему это происходит. Если бы смогли понять, кто они, мы бы подняли людей на битву, чтобы уничтожить врага. Проблема в том, что каждый стремится обвинить во всех грехах своих злодеев, как например, это сделали твои друзья на Хелен. Мы не можем сражаться с тенями, а кроме теней у нас ничего нет.

– И больно видеть, как труд Стоуна колеблется на грани гибели. – Виктор закрутил темную жидкость в своем бокале и вдохнул пары. – Я тебе рассказывал когда-нибудь, как я впервые встретил Девлина Стоуна?

– Нет, милорд, но я читал об этом в биографиях.

Он усмехнулся, по-прежнему уставившись в свой бокал.

– Ни в одной из них это дело не изложено правильно. Я был на Токкайдо, в качестве регента по военным вопросам. Я делал что мог, чтобы остановить «Слово Блейка», но тогда, как и сейчас, все было неорганизованно и координировать борьбу было сложно. Мы не только не получали достаточное количество информации, но и половина того, что получали, была бесполезным мусором. Дома Джейду было три с половиной года, а близнецам – едва ли год. Во-круг был хаос.