Призрак войны

Через полторы минуты из задней комнаты появилась Альба и улыбнулась мне.

– Я всё думала, когда ты вернешься.

– Я тут поспрашивал, как ты и предлагала. Я беседовал с оппозицией.

Она кивнула.

– Иди за мной.

Я так и сделал и она повела меня через боковую дверь наверх, по какой-то лестнице. Пройдя по коридору и повернув налево, мы вошли в небольшую конторку, обставленную барахлом поры войны с кланами и не крашеную со времен блейкистского восстания. В сущности, самый новый предмет обстановки стоял на её столе.

Это был небольшой голопроектор, над которым парило, медленно вращаясь, восемнадцатисантиметровое изображение вашего покорного слуги. Она проследила за моим взглядом и усмехнулась.

– Получила от кое-кого, кто хочет увидеть тебя совсем мертвым.

– Сколько платят?

– Пятьдесят тонн.

– Я дам больше.

Альба покачала головой и села, указав мне на кресло напротив её стола.

– Не трудись. Я воин, а не убийца.

Я сел.

– Должно быть, это Берни. Тейт занялся бы мной лично.

Она осторожно улыбнулась.

– Ты очень проницателен. Я не могу сказать, блефуешь ты или что-то знаешь, но я тоже не буду ничего подтверждать.

– Но мы это скоро узнаем, ведь кто-то внизу уже дал знать заказчику о моём появлении.

Вообще-то звонила ты, иначе я уже был бы холодным телом, упакованным для доставки. – Я потянулся. – Интересно, как мы убьем время, пока они сюда доберутся?

– С пользой, хотя и не так, как я бы предпочла. У нас есть двадцать минут.

– Недостаточно, согласен, так что почему бы мне не рассказать тебе, зачем я заявился.

– Уж будь любезен.

– Раз службе безопасности «Дворца» известно о том, что я встречался с Эмблином, значит известно и тебе. Он приписал себе то, что сделал я и, соответственно, он – козёл и меня разозлил. Он должен за это заплатить и я точно знаю, как этого можно добиться.

Я рассказал Альбе все о малозатратном терроризме. Я сделал упор на целях, удар по которым мог нанести серьёзный ущерб их владельцу. В отличие от Кота, бывшая воительница из «Похоронки» моментально уловила идею и разглядела стоявшие за ней возможности. Она глубокомысленно закивала, когда я продемонстрировал ей, насколько правительство беспомощно перед этой угрозой.

Её глаза сузились.

– Есть одно уязвимое место, известное с древности. Ганнибал использовал его против римлян. Он воевал на их территории. Единственный способ остановить такого как Эмблин – это сделать победу слишком дорогостоящей для него. У правительства есть очевидные цели, по которым можно нанести удар, но и у него они есть и нет постоянных приверженцев. Если он подвергнется нападению, то, возможно, соберет свою долю начального сочувствия, но людям можно напомнить, насколько он богат, а богатство очень редко считают привлекательной чертой, если, конечно, нет возможности к нему примазаться.

Её взгляд метнулся на дверь, предупредив меня. Когда Бернард кинулся в дверь, вытянув лапы и выпустив когти, я уже выскочил из металлического кресла. Быстрым движением я выставил свою ногу у него на пути. Он треснулся об неё голенями, споткнулся и тяжело грохнулся о пол.

Круговым движением я бросил ногу в удар, доставший Тейта в левую сторону головы. Шнуровка ботинка поцарапала его щеку и ободрала мочку уха. Его голова с хрустом крутанулась, он грузно врезался в косяк двери и, пошатываясь, качнулся назад. Зацепившись о ноги Бернарда, он загремел вниз. Ударившись о пол головой он, потеряв сознание, замер в неудобной позе, истекая кровью.

Я схватил Берни за воротник и затащил его в кресло.

– Сядь. Сиди смирно, или потом будешь с кузеном сравнивать шишки на голове. – Я выровнял своё кресло и отодвинул его туда, откуда я мог наблюдать за всеми тремя.

Бернард зарычал Альбе.

– Сука! Ты заманила нас в засаду!

Её ноздри раздулись, выражая несогласие.

– Это была самооборона. Ты затеял драку с тем, кто уже тебя отделал и снова получил своё.

Кстати, хорошо, что он это сделал, иначе мне самой пришлось бы вами заняться.

– Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

– Очень даже хорошо понимаю. А ты говоришь с человеком, которого нанял, чтобы обеспечить себе наследование трона своего отца. Только что мистер Донелли предоставил нам средство борьбы с твоим врагом и, что любопытно, другими врагами, которые могут появиться. Он рассказал мне все о действиях другой стороны и теперь мы знаем способ как с ней справиться.

Если кризис будет улажен безболезненно, это может побудить твоего отца отречься в твою пользу, намного раньше, чем ты ожидаешь.

Берни перевел взгляд с неё на меня и обратно.

– Он? Но ведь он же работает на Эмблина.

– И это может как-то спасти меня от того, что он самодовольный козёл? – Я презрительно фыркнул в его сторону. – Само собой, о тебе я думаю так же, но ты хоть такой по праву рождения. Он же не лучше меня, но с претензиями, а это хорошо не кончается. Кроме того, я выиграл у тебя больше, чем все, что он когда-нибудь мне заплатит, и он сейчас, вероятно, собирается все у меня отобрать.

– Это правда. Он просто так не выпустит ни один стоун, попавший к нему в лапы. – Бернард потер руки. – Как мы доберемся до Эмблина?

Я поднял ладони.

– Первое, что ты мне скажешь – это сколько ты мне заплатишь.

– Ты уже получил кучу денег.

– И я заработал из неё каждую монетку. Сейчас мы говорим о дальнейшей работе. Оплата за неё тоже будет заслуженной.

– Тебе заплатят. – Бернард вернул мне мою презрительную гримасу. – Как только я буду править Басолтом, ты своё получишь.

Я глянул на Альбу.

– Ты работаешь за обещания?

– Нет, но я думаю, залог, положенный на мой счет в КомСтар, вызвал у присутствующего лорда Джермейна кризис наличности. – Она кивнула мне. – Я обещаю тебе четверть уже по-лученного мной сверх предложенного тебе им.

– Годится.

Бернард перестал растирать голени и снова потер руки.

– Говори, как мы до него доберемся?

– Ладно, смотри. Альба уже знает планы, над которыми работают люди Эмблина. Ты можешь оставить детали ей. Тебе это знать не нужно и не следует. Дальше, я не собираюсь спрашивать, какими средствами вы обладаете или что-то подобное. Я просто предложу вам определенное дело и, если у тебя есть возможность его осуществить, просто осуществи его. Если я не буду знать планы подготовки и сроки проведения операции, ты не сможешь свалить всё на меня, если что-то пойдет не так. Альба, я присмотрел места для закладной почты и мы разработаем для неё график выемки. Если я услышу о чем-то, что помешает предложенной мной операции, я дам знать.