Призрак

Мужчина коротко кивнул в сторону библиотеки. Затем развернулся на каблуках и направился к двери. Анна слегка замешкалась. Бокал недопитого шампанского в руках казался ей неуместным. Она быстро поставила его на каминную полку и последовала в библиотеку.

– Прошу вас, – распахнув дверь, мужчина впустил ее внутрь, затем тихо исчез.

То, что называлось библиотекой, представляло собой удивительное зрелище. Высокие полки на все стены, снизу доверху забитые всевозможными книгами. На полках по краям размещались тома в переплетах из кожи. Хотя местами попадались и вовсе простые книги в переплете из обыкновенного картона.

Книги на полках посередине были весьма дорогими и уникальными. Большинство переплетов были обтянуты в сафьян, бархат, шелк и атласную ткань. Стояла энциклопедия в серебряном окладе, декорированном золотом, мелькали корешки старинных альманахов, украшенных тисненой орнаментальной рамкой.

Здесь было на что посмотреть.

Преодолев пространство зала, Анна приблизилась к одной из полок. Книга, которая привлекла ее внимание, была весьма тяжелой.

– Разрешите, я вам помогу, – голос Петра звучал несколько хрипловато.

– Да, конечно.

Она даже и не заметила, что здесь не одна. Великолепие библиотеки целиком и полностью ее поглотило.

Сняв с полки увесистый том, хозяин дома положил его на деревянную подставку, а затем открыл первую страницу и отошел на шаг назад, предоставляя девушке возможность увидеть все своими собственными глазами.

– Это потрясающе, – только и сумела прошептать она, глядя на пожелтевшие от времени страницы.

– Я и сам не могу поверить в то, что эта книга принадлежит мне. Невероятная удача. «Посвящение императора Наполеона I» от 1804 года. Переведена на русский язык в 1856 году. Эта книга рукописная, однако ее уникальность не только в этом. Несмотря на свой возраст, книга великолепно сохранилась. Если посмотреть на переплет, то вы увидите, что он сделан из пластин серебра и обтянут кожей.

– Кожей? Но зачем? Серебро и без того красиво.

– Это верно, – усмехнулся мужчина и направился к остальным полкам, – но только серебро намного дороже. Представьте времена революций и репрессий. Сколько тогда книг было уничтожено! Сколько драгоценных знаний утеряно! И все из-за человеческой алчности и жадности.

Петр склонился над рядом многочисленных томов и замолчал. Казалось, он подбирает слова, чтобы описать свою следующую мысль.

– Книги кромсали, рвали на части, забирая только драгоценные камни да металл. Пожелтевшие страницы бросали в огонь, предавали ветру и земле. У нас мало что сохранилось с тех времен. Но что я о грустном? Ты пришла в мой дом не за тем, чтобы грустить. Пойдем к остальным.

Оставляя позади многочисленные полки книг, они направились к широкому столу, стоящему в центре библиотеки. На креслах с высокими спинками сидели Дмитрий и еще один мужчина. Его серые глаза смотрели на нее в упор.

Не дожидаясь, пока их представят друг другу, мужчина коротко кивнул и произнес свое имя:

– Марк.

Анна что-то прошептала в ответ и, слегка краснея, отвернулась. Хотелось куда-нибудь сбежать отсюда и никогда не возвращаться. Сердце застучало как безумное. Стало трудно дышать.

Черт! Еще не хватало влюбиться в этого проходимца. Было в нем что-то такое, что притягивало ее словно магнит, какая-то опасность и легкая надменность. А его взгляд, от которого мурашки побежали по всему телу, она ощутила даже на спине.

Делая вид, что ее внимание привлекли гравюры на стене, она оставила мужчин. Через секунду в библиотеке послышался разговор о планах на будущее.

Громкий стук в дверь заставил всех обернуться. Оставив друзей, Петр направился к двери, которую тотчас распахнул. В проеме стоял полный мужчина и что-то оживленно принялся сообщать хозяину дома. Затем выслушал краткие инструкции и прикрыл за собой дверь.

– Друзья мои, – начал Петр. – Я должен вас оставить ненадолго.

– В чем дело? – голос Марка прозвучал властно.

– Не уверен, – замялся Петр и, вынув платок из кармана пиджака, несколько растерянно вытер капельки пота со лба, – насколько это важно. Возможно, просто пустяк.

– Да брось, мы ведь твои друзья. Что случилось?

– Никакой тайны, – сдался Петр Андреевич, убирая платок в карман, – дело в том, что охрана случайно нашла у меня на территории парка чужой сейф. По всей видимости, его откуда-то выкрали и бросили, вернее, спрятали у меня. Место выбрали странное, у статуи под сосной. Наверное, чтобы легко было найти.

– Сейф большой?

– Не знаю пока. Думаю пойти посмотреть.

– Мы с вами, – крикнула не своим голосом Анна, привлекая внимание мужчин.

– Разумеется, – вздохнул Петр и направился к стене с картинами, – следуйте за мной.

Глядя на Дмитрия, Анна несколько расслабилась. От друга исходила уверенность с примесью любопытства. Склонившись над ее ухом, он тихо прошептал:

– Слава небесам, я уж было заскучал. Хоть какое-то маленькое приключение в этой дыре.

– Дыре? – изумилась Анна, изогнув вопросительно бровь, но увидев его лукавую улыбку, промурлыкала: – Это скорее берлога медведя.

– Да пусть хоть нора бобра, я бы не отказался и от скромной каморки в ее апартаментах.

Оказавшись у стены, Петр надавил на выступающий конец балки, и часть стены отъехала в сторону.

– Ого! Да здесь потайная дверь!

Нащупав выключатель, хозяин дома включил многочисленные лампочки по всей длине извилистого коридора и первым вошел внутрь. Из подвала потянуло холодом.

– Осторожней, пожалуйста, здесь узкая винтовая лестница. Держитесь за перила.

Едва вся маленькая компания вошла внутрь, как панель за их спинами бесшумно закрылась. Не дожидаясь гостей, Петр Андреевич быстро спустился вниз и пошел вперед по коридору.

Дмитрий протянул руку Анне и помог девушке спуститься вниз. Кругом стояла давящая тишина, которую нарушал лишь звон капающих капель.

– Идем, сестренка, – не выпуская ее руки, прошептал Дмитрий, следуя за остальными мужчинами.

Каменный пол был неровный, временами на нем встречалась мелкая галька и песок. Кладка стен была сделана из крупного камня. Проход то расширялся, то вновь сужался, иногда уводил в сторону, поднимался вверх, опускался вниз. Иногда им встречались ответвления, низенькие дверцы и темные закутки. Сложная подвальная система впечатляла.

– Петр, зачем все это? – не удержался от вопроса Дима.

– Можно подумать, ты не в состоянии перемещаться по дому наверху. Зачем эта система? Или ты так боишься врагов?

– Всякое может быть, лишняя предосторожность не помешает, – уклончиво ответил хозяин дома и, наконец, распахнул железную дверь. – Прошу вас.

Помещение за дверью было необычайно просторным и светлым. По всей видимости, здесь находился штаб. С высокого потолка свисали яркие лампы, сразу под ними находился широкий добротный стол с зеленым сукном. Потертые кожаные кресла стояли по углам. У стены – железные полки и шкаф с навесным замком. На свободной стене располагалась карта дома и парка.