Призраки Аскалона

Дверь отворил хайлек, ростом чуть выше Киллин. Риона невольно попятилась, увидев перед собой широченную уродливую физиономию. Хайлек походил на жабу — примерно настолько же, насколько чарры походили на кошек. Он стоял на двух ногах, его округлое тело, лишенное шеи, венчала голова с огромным ртом и большущими глазами, которые на всех смотрели обвиняюще.

Риона собралась с духом и сказала:

— Крестоносец Риона Грейди из Дозора Города Божества. Я привела Дугала Кина к генералу.

Хайлек ответил низким сиплым голосом:

— Крестоносец Наугатль с Побережья Кровавых Приливов, я тоже из Дозора. Входите. Я сообщу о вашем прибытии.

Следом за хайлеком все трое вошли в прихожую. У Дугала было такое ощущение, словно их пустили в дом с бокового входа. На кого бы ни работала в Дозоре Риона, он — или она — не хотели, чтобы прибытие гостей сопровождалось лишним шумом. Дугал гадал, как посмотрели бы члены Дозора на атаку Клагга и на то, как при этом вспылила Риона.

Хайлек провел их в небольшую приемную. Все сели. Киллин выглядела как обычно — словно не на нее полчаса назад напал голем. Риона поморщилась и стала растирать затылок, пытаясь снять напряжение. Ждали молча — каждому было о чем подумать.

Примерно через пятнадцать минут хайлек вернулся и гулко произнес:

— Следуйте за мной!

Он повел их по извилистым коридорам. Дугал понял, что конспиративный дом Дозора занимает почти весь квартал. Наверняка здесь имелось множество запасных выходов, в том числе и через городскую канализацию.

Наконец они оказались в просторной комнате с большим столом посередине. Повсюду были развешаны карты Тирии, вдоль стен громоздились объемистые шкафы. У дальней стены, у камина, стоял кто-то высокий и широкоплечий, сцепив руки за спиной. Как только гости вошли, стоявший у камина обернулся и в упор уставился на них зоркими кошачьими глазами.

Это была женщина-чарра. У Дугала волосы на затылке встали торчком. Он не смог побороть инстинктивную реакцию.

— Дугал Кин, Киллин-Ночная, — без запинки выговорила Риона. — Позвольте представить вам генерала Алморру, Хранительницу Душ, основательницу Дозора.

8

— Удивительный Дугал Кин. Твоя слава опережает тебя.

Генерал Алморра, Хранительница Душ, ударила кулаком по груди на чаррский манер и протянула Дугалу руку, больше похожую на лапу. По спине Дугала потекла струйка холодного пота. Он пожал крепкую, сильную руку женщины-чарра, и острые кончики ее когтей впились в тыльную сторону его ладони. Алморра указала на стулья, расставленные около большого стола. Люди и сильвари сели. Алморра взяла со стола кувшин.

— Вина? Вино неплохое, с альмутенских плантаций.

Киллин сказала:

— Благодарю вас.

— Неплохо бы промочить горло, — сказал Дугал.

Риона промолчала и почтительно кивнула. Дугал поразился, как изменилась Риона: всего полчаса назад она вела себя как свирепый воин.

Алморра налила вина в четыре кубка и подала гостям. Подняла свой кубок и сказала:

— Смерть и отчаяние Драконам и их приспешникам!

— Смерть и отчаяние! — откликнулась Риона.

Дугал и Киллин переглянулись. Ничего не сказав, они подняли кубки. Дугал пригубил вино. Чарра была права. Оно действительно великолепно.

— Жаль, что мы не смогли встретиться в Дозорной Башне, к северу от города, — сказала Алморра, усевшись на широкую скамью — такие скамьи чарры предпочитали стульям. — Подобные беседы лучше всего вести там, но когда от крестоносца Рионы прибыло послание о том, что она разыскала тебя, Дугал Кин, я решила, что будет лучше встретиться здесь. Дозор по-прежнему высоко ценит все, что ты сделал для нас.

— Ничего особенного я не сделал, — пожал плечами Дугал. — И не сделаю, пока не пойму, чего именно вы хотите. Я согласился прийти сюда и поговорить, только и всего.

Алморра резко взглянула на Риону, и четыре ее уха слегка прилегли к голове.

— Ты ему не сказала?

Риона смутилась.

— Я решила, что будет лучше, если мы все скажем ему здесь. Не так просто было доставить его сюда.

Алморра издала звук, похожий и на мурлыканье, и на рычание, и спросила:

— Что тебе известно о нашей организации?

Вопрос был адресован Дугалу, но ответила Киллин:

— Дозор — это группа из представителей многих рас, наций и гильдий. Они преданы делу сопротивления Древним Драконам и оказывают им вооруженный отпор.

Риона негромко выругалась, недовольная вмешательством Киллин, но та не обратила на это никакого внимания.

Генерал Алморра кивнула.

— В нашей организации есть несколько представителей твоего народа, включая моего заместителя. Ваши познания высоко ценятся.

— Вы хотите сразиться с драконами, — сказал Дугал.

Алморра снова кивнула.

— Но вы не хотите, чтобы я сражался с Драконами. Так мне было сказано.

Он указал на Риону, и Алморра вновь кивнула.

— Ты бывал в Аскалон-Сити, — сказала она.

— Мне то и дело об этом напоминают, — ответил Дугал. — Что вам потребовалось в Аскалоне?

— Мы разыскиваем Когти Хан-Ура, — спокойно ответила Алморра и сделала большой глоток вина.

Образовалась тягостная пауза.

Наконец Дугал произнес:

— Знаете что? Вы, прошу прощения, чокнутая.

— Это я уже слышала, — отозвалась Алморра. — Как правило, от чарров.

В ее словах прозвучала угроза. Дугалу в словах чарров угроза слышалась всегда — как откровенная, так и скрытая.

— Зачем вам понадобились Когти? — спросил он.

— Прощу прощения, — вмешалась Киллин. — Я об этом ничего не знаю. Что такое Когти Хан-Ура?