Призраки Древних

Выслушав то, что очень сбивчиво рассказали ей Кор и Ник – единственные свидетели случившегося, – Химера нахмурилась, явно не зная, что предпринять дальше. Наконец, она мрачно посмотрела на собравшихся.

– Во всяком случае, ко мне Элана не пришла… Значит, поступаем так. Мориган, не в службу, а в дружбу – напои Фаэлинду сонным отваром. Прямо сейчас, а не то она рискует сойти с ума. Или умереть.

Вроде бы Вэл никоим образом не подчинялась Мастеру по хозяйственным делам. Но сейчас ее слова прозвучали так решительно и властно, что не выполнить просьбы тотчас же было немыслимо.

– Тебе известно, что случилось? – Сигурд шагнул к Химере.

– Да – в общих чертах. И сейчас надо очень спешить. Иначе радость, – она кивнула на Ника, – обернется бедой. Еще одним Ульмаром…

– То есть как? Кто-то убит или кому-то угрожают?

– Верно. Угрожают, да еще как. И прежде всего – Элане.

– Да кто же?

– Она сама. И та штука, которую я почувствовать не могла, – предмет, взятый у Фаэлинды. Это еще наше большое счастье, что он оказался у этой девчонки, а не у кого-то еще. Например, у тебя. Или у Эвелины.

– И что тогда случилось бы? – Сигурд смотрел на Химеру немного недоверчиво. Хотя, если разобраться, ее слова сбывались, и притом всегда. И Георгий кое-что ему объяснял – вскоре после того, как убийца Ульмар был зарублен.

– А что угодно. Кровавая диктатура, например. Или гражданская война. В общем, князь, вам бы такой вещицы и злейший враг не пожелал бы. А теперь идем, мы, надеюсь, еще успеем… Сигурд, нужно взять нескольких ребят – желательно покрепче. Если мы сейчас ее найдем…

– Кого, Элану? – Лицо князя приобрело изумленное выражение. – Ты хочешь сказать, мы должны ее взять? И для этого нужны дружинники покрепче? Ну ты и…

– Я – ничего, – резко проговорила Химера. – Ты не можешь себе представить, как действует эта штука. И я не могу. А если Элана окажется сильной, как сотня дьяволов? И умоляю – надо успеть…

* * *

Они успели. Даже более чем. Ни Химера, ни дружинники, которым она наспех объяснила ситуацию, не могли предполагать, что обнаружат Элану очень расстроенной и что-то сосредоточенно ищущей в траве. Но вот на монстра целительница отнюдь не походила.

Когда Элана услышала едва ли не те же самые слова, которые совсем недавно сама обратила к Фаэлинде: «Стой, где стоишь! Не двигайся!» – она испуганно обернулась, но совсем не в ту сторону, откуда раздался голос Сигурда. Девушка была уверена, что грозный окрик относится совсем не к ней.

– Вы это что? – недоуменно спросила она, увидев, что Сигурд и дружинники направили на нее арбалеты.

– Я поговорю с ней, – Химера вышла вперед. – Элана, ничего страшного не случилось. Только скажи, где кристалл?

– Я… потеряла его, – вздохнула девушка. – Понимаешь, этот пес…

Пес стоял рядом и отлично все слышал, но сейчас Дьявол сделал вид, что людские проблемы никакого касательства к нему не имеют.

Через пять минут Химера знала все – и о белом кристаллике, и о том, как Элана бросилась к ней и непонятно почему оказалась здесь, около кладбища, и про Фаэлинду, которая устроила поджог, и вообще что-то с ней было не так…

– Отправляйся-ка ты сейчас домой. – Химера тяжело вздохнула. – Я не могу почувствовать этот несчастный кристалл, зато очень хорошо различаю ложь. Так вот ты сейчас сказала правду: кристаллика у тебя больше нет…

– Так давайте его прямо сейчас и отыщем, – сказал подошедший к ним Сигурд, наконец-то убирая так и не понадобившийся арбалет.

– Если б все было так просто! – Химера печально усмехнулась. – Сейчас его никто не отыщет, как ни старайся – пока он сам не захочет… А захочет – хуже будет. Просто, ребята, вам надо быть начеку, чтобы нового Ульмара здесь не появилось. А ты, Элана, была, кажется, на грани этого. Только показалась этому артефакту несколько… приличнее, что ли. Вот он и предпочел потеряться.

Элана уже повернулась, чтобы уйти, но вместо этого неожиданно подошла к Химере:

– Что с Фаэлиндой? – Щеки девушки залила краска стыда. – Я очень сильно обидела ее… В общем-то, почти ни за что…

– Не то слово! Только зря переживаешь. Сейчас с ней все в порядке, по моим расчетам, спать она будет еще часов двенадцать. И потом, не ты ее обидела. Точнее, ты, но с этой странной штуковиной. Помнишь историю колечка всевластия? Каждый, кто попадал под его чары, менялся, и не в лучшую сторону. Даже самые приличные… Тебе в другом повезло: кристалл не захотел быть твоим. Значит, ты из разряда очень даже приличного народа. А теперь постарайся пойти и отдохнуть.

Это был лучший из возможных советов. Девушка и сама чувствовала, что сил у нее хватит только на то, чтобы добраться кое-как до своего жилища и упасть на постель. Ничто после начального дня экспедиции так не выматывало ее, как сегодняшний сумасшедший день.

Глава 16 Хэлкар-Освободитель

Следующий день пребывания в пещерах был для Хэлкара наполнен самыми разнообразными заботами. Субботник (среди понятий, которые они заимствовали у Подорожника, почему-то такого слова не было – эх, молодежь, не было у них, стало быть, пионерского детства!) продолжался полдня, до тех самых пор, пока Хэлкар не проголодался. Заказанную дичь ему принесли почти тотчас же – все-таки от «эльфов» был немалый прок. А почти сразу же после обеда он наткнулся на нечто, отчего у кого-нибудь, не обладающего столь же крепкими нервами, проглоченная еда наверняка запросилась бы наружу. Однако ж Хэл отнесся к находке довольно спокойно.

В одном из залов – вчера они там не проходили – он наткнулся на череп. Вполне человеческий. Рядом оказался еще один. И еще…

– Эт-то что еще такое? – удивленно спросил он подошедшую Мириэль, но связного ответа не получил. «Эльфийка» справедливо решила, что Лорд-Хозяин не только чрезвычайно озадачен, но и может не на шутку рассердиться.

Впрочем, Хэл и сам тотчас же понял, откуда могли оказаться в пещере такие находки. Горе-кладоискатели – вот это кто. «Случайные» – те, кто еще до сезона Больших Дождей пошли в Скалы, чтобы отыскать якобы припрятанные Ингваром, Георгием и остальными оружие, водку, продовольствие… Кое-что в Сиреневых скалах они и в самом деле отыскали. Смерть, например.

– Увы, мой бедный Йорик, – проговорил Хэлкар, осторожно и немного брезгливо взяв в руки один из черепов. – Ну, признавайтесь, кто в пиршестве тогда участвовал… – он обернулся к «эльфам».

Те стояли в отдалении от своего повелителя и молчали. Довольно красноречиво молчали.

«Неужели вот это милое создание, – Хэл взглянул на Мириэль, – спокойно закусывала несчастным «случайным», как той самой анакондой? Да так оно, скорее всего, и было – вот только в милое создание она тогда превратиться еще не успела… Хотя, если честно, от той съеденной компании в Эльсиноре случались одни только неприятности. Если бы у них оружие не отобрали – были бы и убийства… Были бы они сильнее – прикончили бы нас тогда и не задумались. Ладно, что сделано, то сделано – судьба, знаете ли, такая у этих кладоискателей. Погибли по собственной дурости, а мне теперь с похоронами заморачиваться».

– Ну, вот что, людоеды-каннибалы, – обернулся Хэлкар к «эльфам». – Пусть эти люди и были чем-то нехороши. Но они принадлежали к тому же самому виду, что и я. А значит, сейчас мы аккуратненько собираем все эти косточки – и хороним их в долине по обычаям людей. Прямо сегодня же. Вот такого безобразия они не заслужили.

Это приказание, как и все остальные, исходившие от Хэлкара, было выполнено с энтузиазмом.

Кстати, долина оказалась довольно симпатичной, и Хэл решил, что со временем там можно будет построить нечто вроде своей временной резиденции – в конце концов, ему может надоесть постоянное пребывание в подземных (точнее, пробитых в скалах) лабиринтах. Но это потом, потом. Сейчас он должен хотя бы изучить то, что так неожиданно оказалось в его собственном феодальном владении.