Призраки тьмы

Вингер вздохнул, мельком взглянув на старинные часы в фойе… 22.00. Он пропустил сегодняшний ужин с Алекс. С тех пор, как несколько месяцев назад она переехала в университет, они договорились раз в неделю ужинать вместе. И теперь он не сможет увидеть ее. Он нахмурился. А ведь это было бы единственным лучиком света за весь день.

Вингер расслышал движение на вершине лестницы. Он взглянул вверх, и его уставшие глаза разглядели его прелестную юную дочь.

– Александра! – воскликнул он. – Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты вернешься обратно в город.

Внезапно он понял, что она не улыбается. Нет, даже больше – в ее глазах был нехарактерный огонек гнева.

Алекс бросилась вниз по лестнице.

– Отец, что происходит?

– Что случилось, Александра?

– Моего друга вчера арестовали штурмовики! Они вытащили его из дома прямо посреди ночи!

– Кого? – спросил он.

– Корда Барзона.

– Сын доктора Барзона? – Вингер был столь же удивлен, как Алекс зла. – Может быть, Корд работал на подполье.

– Корд? Отец, я знаю его много лет. Это же нелепо!

– Я уверен, всему этому имеется разумное объяснение, Александра. Завтра мы…

– Отец, пойми, Империя уже просто похищает людей из их домов. Они ищут подполье! Их не волнует, кого они забирают!

– Александра, пожалуйста…

Она выбежала из комнаты во внутренний дворик, выходящий на скалы Тагика. Так часто Алекс находила успокоение, вглядываясь в бивший утесы прибой. Но только не сегодня вечером. Она тряслась от гнева. Стиснув кулаки, она закрыла глаза. Ей вот-вот грозило овладеть подавляющее чувство беспомощности.

Неужели всего лишь несколькими месяцами ранее она была уверена, что Новая Республика направиться на Гарос? Но с другой стороны были еще слухи о гранд-адмирале и о возобновлении наступательного движения Империи. Помощь была далека, как никогда. Мог ли этот гранд-адмирал преуспеть там, где потерпели поражение Император и Повелитель Вейдер?

Внезапно сквозь тьму с ней заговорил голос. Слова звучало так знакомо, хотя она никогда и не слышала их прежде… <Запомни, Алекс. Страх и гнев – это темная сторона Силы. Спокойна. Ты должна быть спокойна…> – Александра? – донесся до нее другой голос.

Алекс открыла глаза. К ней подошел отец.

– Я сожалею о Корде, Александра, – сказал он, осторожно беря ее за руку.

Она взглянула в его глаза.

– Знаю, отец. Это не твоя вина. Я не хотела кричать на тебя.

Он сжал ее руку.

– Это сложные времена, Александра.

– Но неужели это оправдывает использование силы против невинных людей? – спросила она, страстно желая рассказать ему, что она действительно думает об Империи.

Набрав в легкие воздуха, он вздохнул.

– Нет, – признал он. – Я попробую выяснить что-нибудь о юном Барзоне.

– Спасибо, отец, – сказала Алекс, обняв его и поцеловав в щеку.

– Послушай, дорогая, могу я рассчитывать на твою помощь с послезавтрашним приемом для старших офицеров со <звездного разрушителя> <Буря>? – <Буря> возвращается на Гарос? Прошел месяц, с тех пор, как у нас были хоть какие-то гости.

– Да, и я надеюсь, это знак того, что наступление гранд-адмирала возымело успех. Возможно, мы будем отмечать победу!

– Да, – Алекс выдавила улыбку, и положила свою голову на плечо отца. – Не могу дождаться услышать от них новостей.

– Сегодня ночью немного прохладно, – заметил Вингер.

– Тебе лучше пойти внутрь, отец. Ты ведь знаешь, что холодный воздух для тебя вреден, – напомнила она ему.

– Хорошо, моя дорогая.

– Я скоро приду, – сказала она.

– Вот, – проговорил Вингер, накидывая свой жакет поверх плеч Алекс. – Только не задерживайся.

– Ладно, – сказала она, когда он оставил ее во дворике в одиночестве.

Из-за деревьев проглядывала одна из лун Гароса. Проливавшееся ей струящееся сияние отбрасывало тени, затемнявшие сады вокруг особняка. Алекс наблюдала за пляской света и чувствовала, как настроение ее поднимается. <Там где есть свет, есть надежда>, – сказала она себе.

Да, надежда по-прежнему оставалась… надежда будет всегда, даже в самые темные времена, с которыми им еще предстоит столкнуться.

Алекс обратила свой взор к небесам. И вместо отчаяния, она отыскала надежду. Сила будет с ними.

***

Спокойствие гаросианской поздней ночи разрывал визг тяжелого оборудования. Краны на верхушке челночной платформы поднимали с земли контейнеры с рудой.

Охрана вокруг шахт была даже еще большей, чем в их предыдущую разведку. За последний час Ченс и Алекс вынуждены были передислоцироваться дважды – все из-за увеличившегося обхода горных склонов вокруг шахтного центра разведчиками. Комплекс патрулировали штурмовики. Остальные стояли на часах рядом с транспортируемыми контейнерами.

– Тсс!

– Только не снова, – пробормотал он, оглядываясь вокруг в поисках штурмовиков.

– Слушай, – произнесла Алекс.

Лоб Ченса сосредоточенно сморщился. Симфонии шелеста ветвей деревьев и напевающих крупа тонули в гвалте, исходившем из комплекса. Ничего больше он не слышал. И тут он заметил, что Алекс направила свой макробинокль вверх, внимательно разглядывая небо.

Внезапно через прореху в деревьях он увидел челнок, летящий над горами, огибавшими соседние утесы. Он никак не мог поверить, что она его услышала. Даже когда корабль приблизился к платформе, звук его двигателей при заходе на посадку был едва слышим.

– Грузовое судно, – заметил Ченс. – Не уверен, какого именно типа.

Алекс кивнула. Тут для того, чтобы подобрать некоторое количество руды для транспортировки на <Бурю>. Судя по всему, остановить эту погрузку у подполья не было ни шанса.

Ченс повесил бинокль на шею и обратил внимание на хмурый взгляд на лице Алекс.

– Ты ведь не думаешь о том же, о чем думаю я? – спросил он, интересуясь, не пересмотрела ли она свое решение насчет использования против челночной платформы <Плекса>.

– Нет, – задумчиво сказала она.

Внезапно Алекс резко дернула головой, уставившись на утесы позади них. Стремительно обернувшись обратно к Ченсу, она приложила к губам палец. Он попрежнему ничего не слышал, но уловил движение между деревьев в двадцати метрах от занятой ими позиции.

– Идем, сюда, – прошептал он.

Местность патрулировали двое штурмовиков-разведчиков. Своей добычи они не обнаружили, но было совершенно ясно, что сенсоры предупредили их о близком ее присутствии. К счастью для Алекс и Ченса, штурмовики были не в состоянии засечь, потому что в пределах шахт сенсоры функционировали не слишком хорошо.