Призраки

Не из таких, говоришь? А что ты вообще про нее знаешь? Где живет, положим, знаешь, как зовут ее в реале — тоже знаешь, что мартини она любит — знаешь, и еще что танцует она хорошо, что фильмы старые смотрит с удовольствием, что дайвер она… Да, что дайвер она — ты теперь тоже знаешь, только ведь случайно про это узнал, а мало ли у нее еще таких сюрпризов?

Место жительства сменит, паспорт новый купит, да может вообще куда-нибудь за границу махнет — ищи-свищи ее потом, днем с огнем не найдешь, а он, Курт, все здесь сидит, ему здесь тепло и не дует, платят хорошо, весь как на ладони — приходи и бери за горло голыми руками…

Курт отхлебнул еще кофе и, скривившись, выплеснул остатки на пол.

«Дерьмо».

11

Мальчишка-дайвер исчез. На его раскладушке сопел, прижимая к груди пустую бутылку, уже знакомый Рэндому мордоворот Изя. Водрузивший ноги на стол Дик выглядел довольным собой, как профессионал, выполнивший свою работу «на отлично».

— Даунтаун? Нижний Город? Я так и думал.

Рэндом уставился на него. Стимуляторы перестали действовать, его шатало и тошнило; голова кружилась, а веки налились свинцом. Очень плохо.

Все очень плохо, а он не может позволить себе заснуть, пока этот кошмар не закончится.

— И ты заставил меня тащиться через весь Диптаун? Разговаривать с этим старым маразматиком только для того, чтобы подтвердить свое предположение? Я потерял уйму времени.

— Надо было знать точно. — Дик показал желтые зубы. — И потом, этот старый маразматик не так уж плох для бота.

— Он — бот? — Рэндом огляделся в поисках стула и, не найдя, ничего подходящего уселся прямо на пол, скрестив ноги. — Не вешай мне лапшу на уши.

— Малыш, поживи с мое, а потом уж суди кто бот, а кто — нет. Этот тип умер года четыре назад. Теперь там всем заправляет его бот и, сказать по правде, толку от него побольше, чем от оригинала.

— Он выглядел слишком… натурально. Для бота. — Рэндом не мог поверить.

— Боты разные бывают, — философски заметил Дик.

— Не до такой же степени!

— Собиратель историй Рэндом, уж кто-то, а ты должен помнить историю про пойнта номер шестьсот шестьдесят шесть.

— Я помню, но то совсем другое дело, — возразил Рэндом. — Он умер в глубине и стал программой…

— А что такое бот, как не программа?

— Но многие умирают в глубине. То есть я хочу сказать — такие случаи не то, чтобы часты, но бывает и такое. Если даже та история вообще правда… Далеко не все становятся при этом программами.

— Откуда ты знаешь? Ты проводил исследование? Собирал статистический материал? Разговаривал с кем-нибудь из них?.. Никто ничего не знает точно, Рэндом. Глубина еще слишком молода, чтобы мы могли сказать что-нибудь определенное о том, как она влияет на нас. А хороший программист, если будет нужно, сваяет тебе такого бота, что ты ни за что его от человека не отличишь.

Хотя Рэндом и не поверил до конца, но крыть было нечем. Глубина действительно еще слишком молода, и, если подумать, каждая, пусть даже самая фантастическая история, на чем-то основана. На слухах, чьих-то домыслах или чистом вымысле — это неважно. Дыма без огня не бывает.

Впрочем, как уже говорилось, Дик мог напустить тумана просто из любви к искусству. Он обожал пудрить людям мозги. Особенно, как подозревал Рэндом, Дик обожал пудрить мозги — ему, собирателю историй.

— Так значит Нижний Город? Я там никогда не был.

— Нижний Город. Большую часть порнухи пишут именно там, — кивнул Дик. — Так же как и нелегальный софт, аудио и видео, все, что хочешь. Это теневая сторона Диптауна, малыш, такая же, как и у любого города реала. Если ты знаешь нужных людей, то можешь достать там все, что угодно.

— Я могу и в Диптауне достать все, что угодно. Это свободный город. Никто не запрещает мне пойти и купить порно на любом углу.

— Порно? Положим, там торгуют не только порнографией. Первое, что приходит в голову, когда мы говорим об извращениях, — это порнография, верно, но это далеко не так.

Порнография? Наверное. Сексуальная революция дала свои плоды. Убийство порой кажется людям меньшим злом, чем изнасилование. Рэндом и сам не был уверен, что хуже.

— Что же еще?

— Как тебе понравятся записи настоящих изнасилований? Оргии с участием несовершеннолетних? Постельные развлечения кинозвезд? Компромат на высокопоставленных политиков? Это все сущая ерунда. Там есть записи настоящих убийств, ленты, снятые миротворцами ООН в «горячих точках», и такие же записи, снятые террористами, любые наркотики, новые, виртуальные наркотики, те, о которых в Диптауне запрещено даже упоминать, потому что власти делают вид, что их не существует. Люди сходят с ума, попробовав их хотя бы единожды, и, распространись слухи о них, — доступ в Диптаун могли попробовать закрыть или хотя бы ограничить — это уж точно… Как тебе понравиться возможность убить кого-нибудь?

Рэндом никогда не слышал о виртуальных наркотиках. Нет, конечно, он читал статьи в этих толстых компьютерных журналах, где доценты, кандидаты, доктора наук и даже академики долго и пространно рассуждали о феномене дип-программы и о возможностях влияния на человеческое сознание, которые она открывает, но все эти разговоры так и остались пустопорожней болтовней. А чего еще ждать от академиков? С другой стороны — добейся кто-нибудь реальных результатов — уж наверняка не стал бы кричать об этом на каждом углу. Разработку бы живо прибрали к рукам спецслужбы или крупные компании, засекретили бы так, что никто ничего не узнал, и испытывали бы где-нибудь втихую. Да вот хоть в Даунтауне, например, — чем не полигон? Оттуда, небось, никто жаловаться не побежит.

Впрочем, наркотики — наркотиками, а вот убийство…

— Это, конечно, звучит довольно погано, но ведь это только компьютерное моделирование, разве нет?

Изя что-то неразборчиво проворчал.

— Может да, а может и нет, — Дик подарил Рэндому гнусную ухмылку и коротко пожал плечами. — В Нижнем Городе ты никогда не можешь быть уверен в том, что настоящее, а что нет. Но если у тебя достаточно денег, чтобы оплатить расходы, то ты можешь получить гарантийный талон, который тебе пришлют по почте.

— Что?

Рэндом с подозрением посмотрел на окурки виртуальных сигарет в виртуальной пепельнице. Виртуальные-то они виртуальные, а кто его знает что это за дрянь? «Что за ерунду он несет? Какой еще гарантийный талон?»

Впрочем, Дик не выглядел обкурившимся.

— У тебя есть враги, Рэндом?

— Я… Дурацкий вопрос. Я не знаю, наверное, есть… Как и у всех.

— Оставим врагов. Есть люди, которых ты ненавидишь столь сильно, что желал бы убить собственными руками?

Рэндом задумался. Жизнь — странная штука, а Диптаун — еще страннее, чем можно себе представить. И в обоих мирах есть те, при одной мысли о которых его охватывала ярость. Особенно в глубине. Подлецы и подонки, упиваются здесь чувством собственного всесилия, полагаясь на свою анонимность, делающую их недосягаемыми.