Призван, чтобы умереть?

– Дай посмотрю... Ну так и знала. Я же просила не менять прошивку перед седьмым днем, ты чем слушал? Взял хоть старую?

Покопавшись в карманах, Сайрус извлек небольшой чип и передал его девушке. Что-то нажав, Лара вставил его внутрь головы брата и, "поколдовав" над терминалом, отошла.

– Дальше сам.

Глаза Сайруса потухли и загорелись через несколько секунд.

– Да, в общем, я слышал, - начал рассказывать киборг. Здесь ряд разнообразных препятствий, общих для всех, но каждая команда проходит его самостоятельно. Победят те, кто пройдет все первым. Как только одна из команд проходит контрольную точку, через некоторое время препятствие устраняется для всех, что позволяет нагнать лидера, но, конечно, скажется на итоговых очках.

Лара восхищенно посмотрела на брата.

– Ты сейчас таким умным выглядишь, братик, жаль только, что слишком редко доводится это наблюдать.

Обрадованный началом фразы, Сайрус быстро вернулся к былой мрачности.

Тем временем на книге-терминале загорелись слова:

«Старт через 3...2...1...»

«Испытание началось!»

София, все это время молча наблюдавшая за совершенно незнакомой ей фракцией, осторожно подошла ко мне.

– Давай...постараемся, да, пап? Чтобы вернуться отсюда побыстрей.

Вялая улыбка на лице дочки говорила о том, что она постепенно привыкла к ситуации, но, особого воодушевления от нее пока было не дождаться. Собственно, я тоже был не в восторге, торчать здесь, пока не разрешилась ситуация с ФрэмТех...

– Конечно!
– ответил я Софии, настолько бодро, насколько мог, но потом задумался.

Осмотревшись, я сказал уже всем:

– Но вот вроде бы старт Испытания, а ничего не происходит. Так и должно быть?

– Значит, эта комната - и есть первое препятствие, - с лязгом пожав плечами, сообщил Сайрус.

Правда, бросив быстрый взгляд на бедную окружающую обстановку, все мы посмотрели друг на друга с сомнением.

– Давайте искать, что делать.., - вздохнув, сказал я, подойдя к столу.
– Дверей здесь нет, может, просто проломить?

– Вряд ли. Это они только с виду хлипкие. Должен быть другой путь, - поспешил сказать Сайрус, видя, что я присматриваюсь к кирпичной кладке.

Лара быстро просмотрела бумаги, но все они были без единой записи. Подумав, девушка полезла под стол, и я невольно засмотрелся на ее подтянутую фигурку на четвереньках.

– Хмрф, - издал нечленораздельный возглас Сайрус, следя за мной, на что Лара выглянула из-под стола, шевельнув антеннами.

– М-м, братик, нашел что-нибудь?

Казалось, красные глаза киборга загорелись еще ярче, пытаясь увидеть меня насквозь, но в итоге Сайрус только пробормотал под нос: «нет».

– Может, здесь все-таки что-то есть, - задумчиво спросила София, перебирая в руках листы.

Задумавшись, я стал что-то вспоминать. Всякие шпионские и не очень игры.

Взяв один из пары десятков листков, я подошел с ним к лампочке и прислонил. Постепенно на белоснежной бумаге проявилась надпись «Ответ не здесь».

Сообщив о находке, я погладил довольную дочку по голове, и мы все вместе начали греть листы, в итоге обнаружив четыре со смыслом.

«Четверо героев». «Награды хотели». «Один погиб». «И все полетели».

– Начало, полагаю, понятно. Но вот итоговый смысл.., - морщась, соображал Сайрус.
– Полетели, в каком смысле? Не в буквальном же?

С тихим жужжанием антенны Лары двигались взад-вперед, пока она не сказала:

– Может, в смысле, «быстро продвинулись вперед». Мол, «полетели», как «погнали» или что-то такое.

– То есть для этого один должен умереть? Но тогда пойдут уже не все, - сглотнув, сказала София.

Почесав щеку, я задумчиво произнес:

– Ну, если вспоминать предыдущее Испытание, то там ведь все умирали по несколько раз, но в итоге переходили на следующий этап. Кстати, давайте я вас усилю, на всякий случай.

С подозрением Сайрус подошел ко мне, но, вспоминая, видимо, записи со второго Испытания, послушно приблизился. Проблема только с кожей возникла, пришлось касаться его лба, но инициация была добровольной, так что все прошло быстро.

Лара, улыбаясь, тоже подошла и, подождав, пока я прикоснусь к ее щеке, закрыла глаза.

– Надо же, какая мягкая,- пробормотала она себе под нос, но, услышав недовольный возглас брата, отошла.

Звонко ударив кулаками друг об друга, Сайрус сказал:

– Так что, кого из нас убиваем? Для пользы дела, хе-хе.

– Инициативного самого, - улыбнувшись, сказал я.
– Шучу.

Напрягшийся изначально Сайрус со свистом выпустил воздух.

Подумав, я вызвал Юлиуса.

– Давайте посмотрим, тут ведь просто сказано «Один погиб», но не сказано, что он должен быть одним из четырех.

Поняв мою мысль, Лара извлекла из ножен меч с ярко светящейся оранжевым режущей кромкой. Слишком быстро для человеческого взгляда взмахнув клинком, она отрезала голову нежити.

«Юлиус- восстановление».

«Первый этап пройден» - загорелось на книге.

«Команда Арвер+ЭксМах прошла 1 этап, ожидание второй команды»

К счастью, долго нам не пришлось торчать в этой неприглядной комнатушке. пара минут - и: