Призван, чтобы защитить?

После такой лавины слов, я не сразу нашелся, что и сказать, выдавив только:

– А где же Аргус?

– Братец тренирует силы Одного-из-многих, для чего излишества здесь представленные ему будут во вред только, - взмахом руки Нокс показала на богатый стол, но быстро вновь сложила руки на юбочке. – Папенька, уж не о делах управляющих говорить вы хотели?

– Да, был бы рад, если бы ты вступила в эту должность. С завтрашнего дня, думаю, тут несколько часов уже роли не сыграют. Времени немного, но постарайся, пожалуйста.

Почтительно поклонившись, Нокс кивнула.

– Поняла вас, папенька. Я отдам всю себя ради нашего семейного дела.

Отпустив и поблагодарив дочку, я собирался уже все-таки что-нибудь перехватить из обширного меню, как вдруг раздался сигнал от коммуникационного колечка.

– Доброй ночи, Колька. Слышится мне, у вас там празднуют? – прозвучал голос Мракъяна, пока я дожевывал крохотный бутерброд, который все-таки цепанул с подноса.

Проглотив, я отошел в сторону и спросил:

– Есть такое. Что-то случилось? Или время для "харакири"?

Мне показалось, что я услышал смешок, но точно не скажу. Вполне серьезно компаньон объявил:

– У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

Не слишком я хотел бы очередные плохие новости, но, подавив вздох, предложил начать с плохой, чтобы сразу разобраться, в чем дело, если что.

Равнодушным тоном Мракъян доложил:

– Я утром угнал тринадцатый грузовик, в котором было десять жезлов и перебежчик.

– На самом деле, звучит, как не самая плохая новость, -с веселой ноткой в голосе сказал я.
– Еще жезлы? Как-то фрэмовцы расслабились, учитывая, что десяток до нас дошел помимо этого. И, что за малый? Диверсант-любитель или разочарованный в Алексе и ко.?

Не обращая внимания на изменения в моем голосе, компаньон продолжил доклад:

– Ну, если учитывать, что восемь жезлов мне на базу ушло, то ты в плюсе только на два. Насчет "расслабились"... знаешь, с сетевой защитой тут всё ещё хуже, хотя для меня - лучше, чем я предполагал. А парнишка... тебе фамилия Ливингстон ни о чём не говорит?

Не сказать, что я хорошо помню абсолютно всех, но эту – да. Кэйтлин, та самая фрэмтеховка-диверсантка, «взломавшая» Кьюшек.

– Да, была тут одна девица, в "Хамелеоне" пробралась. Но... Довольно неожиданно, что у клона есть родственники… Впрочем, может в этом и причина того, что он планировал к нам попасть, хоть и слишком самонадеянно, в одиночку-то.

Если так, то, может с помощью брата будет легко склонить девицу на свою сторону. Мракъян же продолжил рассказ:

– Ага, взломал один из контейнеров, разгрузил его, слямзил где-то десяток жезлов и решил попытаться обменять их на гарантии безопасности, свою и сестрёнки, - в этот момент в механическом голосе промелькнули какие-то озорные, и даже весёлые нотки - А вообще, парнишка умный. Сам допетрил, что весь пафос местных "высших" - это сплошная мишура. Им просто дают немного власти, а самих Алекс использует вчёрную.

Как-то странно, на самом деле. Все сгнило в датском королевстве? Или Алекс там умом тронулся уже?

– Раз так, то стоит парнишку к нам все-таки доставить, как он и хотел, в общем. Кстати, раз уж у тебя там база есть.., -я задумался на пару мгновений, прикидывая, насколько широки возможности Мракъяна.
– То там, видимо, и телепорт доступен?

– Тьфу ты, - с того конца раздалось разочарованное бормотание - Поздравляю, ты угадал хорошую новость. Телепорт есть, так что, паренька я тебе доставлю в лучшем виде, а заодно и от сигилла с двумя палками избавлюсь. Куда нам?

– В Арверовский Особняк, буду через пару минут, - торопливо сказал я, выходя из зала и направляясь на улицу. В ответ прозвучало бодрое «Яволь», после чего сеанс связи прервался.

Оказался на месте я даже быстрее, чем рассчитывал. Подождав, пока Мракъян ловким движением уложит спящего фрэмтеховца на пол, я без лишних разговоров пару раз повернул камушек, отозвав компаньона и призвав вновь. Никогда еще кто-либо из помощников у меня так долго не находился снаружи камня, поэтому я даже и не был полностью уверен в том, восстановит это выносливость или нет, так что после перепризыва я вопросительно посмотрел на Мракъяна и спросил:

– Лучше?

– Знаешь, Коль, - как-то очень уж задумчиво заговорил этот... довольно странный демон - Это как со старением или взрослением. Ты никогда сам не поймёшь, насколько вырос или одряхлел, пока не будет, с чем сравнить...

Я не удержался от тихого смешка.

– Надо же, не ожидал от тебя минутки философии, но, буду считать, что ты восстановился. В любом случае - хорошая работа, - глянув на пленника, я задумался, сколько еще может быть таких инакомыслящих во ФрэмТех?
– У меня тоже есть новость: при самом плохом раскладе у нас есть не больше пары дней на переманивание фрэмовцев. Потом это уже может быть неважно, так что..,- сделав многозначительную, почти театральную паузу, я продолжил.
– Успеешь?

– Ну, - протянул мой собеседник, доставая из недр своей мешковатой экипировки небольшую серебряную коробочку.
– Я вижу только два варианта, - с этими словами Мракъян снял свою маску, демонстрируя свою изувеченную внешность: впалые щёки, испещрённую шрамами и язвами лысину; лоб пробит металлическим осколком, часть которого виднеется в пустой левой глазнице – видок тот еще.

Пока я разглядывал Мракъяна, он выудил из портсигара папиросу и продолжил своим обычным и на удивление приятным, хоть и немного хриплым, командирским голосом:

– Я вижу только два варианта разрешения нашей ситуации: Первый: это захватить, а лучше, завалить Алекса и взять контроль над обезглавленной фракцией. Для этого мне понадобятся войска, а значит ресурсы, которые я хотел бы отщипнуть от утренней партии. Второй же вариант - это отжать у Алекса контроль, захватив управление ИИ, который у местных Фрэмов управляет буквально всем.., - о чем-то задумавшись, Мракъян размял папиросу и уже чуть тише произнес.
– Жаль конечно, что из-за сжатых сроков не удастся сильно развернуться, но, надеюсь, хоть один авианосец построить я успею, а то как-то неуютно будет без камикадзе..

– Раз телепорт есть, значить, и склады связаны, так что пользуйся, - сказал я почти машинально, раздумывая над вариантами. Конечно, они были очевидны, только вот убивать Алекса, несмотря на все, что он начудил? Как минимум, он слишком много знает, а гарантии, что из него получится нежить - нет, учитывая его сложные статусы с наместничеством и прочим. Да и вообще, сложно сказать, как себя поведут его войска после такой резкой смены власти. А что до ИИ, то, хм...

Потратив около минуты на размышления, я сообщил решение: