Призванный быть монстром. Книга первая

Когда капитан говорил, что шахту все же охраняют воины, я думал, тут будет такая же крепость, как в деревне… Нет, и близко нет. Чем больше я узнавал о ситуации в целом, тем меньше думал, почему меня так быстро взяли в искатели. Людей катастрофически не хватало.

Подходы к шахте были усеяны мусором: кусками мебели, отколотыми глыбами породы, валялись даже две пустые вагонетки. Несколько домиков стояли у самого входа в огромный тоннель, сам же тоннель был забит балками и опорами. Все еще не наблюдалось рельс, но теперь я увидел очень знакомую конструкцию: лебедка, нагромождение древесины, цепь, что тянется в темноту… Почти на такой же штуке Док пытался поднять меня выше. В лаборатории использовалась шахтерская техника, это точно.

Подойдя к первой… эм… «баррикаде», я вздрогнул от неожиданности. За долю секунды тело, почувствовав опасность, дернулось защититься. Но благо сдержался… Мириси схватила меня за руку. Немая сцена.

— Прости, — тут же отпустила она, заметив мое недовольство. Дура, я рассердился не из-за прикосновений… Расслабил другую руку, ведь острие клинка уже показалось из локтя.

Боевые рефлексы. Тело адаптировалось под неожиданные атаки: я как будто всегда на взводе, всегда готов ответить контратакой. Ладно. К чему вообще Мириси это?.. Я проследил за её взглядом, она чуть кивнула в сторону. Оу. Ладно, товарищ капитан Квооча, беру свои слова обратно.

Первый — на одной из крыш, второй — между скал, третий — по правую руку, на возвышенности. И все с луками, тетива натянута, острые наконечники наведены на цель.

— Хе, — бросил я смешок. Ведь действительно не увидел их, не заметил ни запахов, ни звуков. Профессионалы.

Пауза была недолгой.

— Свои! — крикнул Таркл. — И этот тоже свой! — указал он на меня.

— Таркл? — крикнул в ответ один из лучников. — Ты еще жив, недоношенный жук!

— Иди ты в Бездну, Грото! Ха-ха-ха! — напряженная атмосфера быстро исчезла.

Тот, кто отвечал, находился на крыше. Расправив крылья, зеленоглазый спикировал вниз, приземлившись в шаге от нас. Ткани на теле лучника было много, вся голова замотана в подобие паранджи. Видны только глаза. Когда он сдернул маску с лица, показался радостный, искаженный большим шрамом на щеке оскал.

— Личинка, — сказал он Тарклу.

— Старый ты кусок дерьма, — отвечал наш лидер.

Еще секунда. Рассмеявшись, они пожали друг другу руки.

— Рад тебя видеть. — А-а-а, все эти «оскорбления» не больше чем дружеское приветствие. — Мириси, Ктол, — поздоровался Грото с остальными. — А это? — Само собой, он всмотрелся в мои глаза.

— Долгая история, — пожал плечами Таркл. — Дикарь, найденный в глуши.

— Ага… — осознал лучник, что тут и вправду нужно разбираться. — Ладно, раз он с тобой, значит, проверку прошел, мне достаточно. — Грото протянул мне руку. — Ми-Грото, смотритель шахты.

— Зот, — пожал я ее. Он сдавил сильно, очень сильно. Я сдавил в ответ. — Просто Зот.

От такого рукопожатия еще немного, и хрустнут кости.

— Ха! — наконец разжал он пальцы. — Молодцом. — Грото дал отмашу соратникам, и стрелы только сейчас были возвращены в колчаны. — Вы с проверкой? — вновь обратился он к Тарклу.

— Да, и не только, — оглядел плечистый округу. — Дальше двинем к Семнадцатой на поиски инструментов.

— Наконец Квооча принял к сведению нашу просьбу, — расслабленно выдохнул зеленоглазый. — Шахтеры внутри копают чуть ли не голыми руками.

— Потери?

— Нет, пока я тут, трудяги под моей защитой, — громко сглотнул скопившуюся слюну Грото.

Я чуть наклонился поближе к Мириси, она напряглась от такой близости, но не отшатнулась. Вожаки, чередуя рабочие темы и личные, пока вели активную беседу.

— Они и вправду все еще доставляют кристаллы на другой этаж? — перешел я на шепот.

— Д-да, — прошептала она в ответ. — Всего в одном лике главная лестница. Там стоит заслон, шахтеры оттаскивают полные вагонетки и оставляют их.

— А взамен? Солдаты ничего не дают?

— Нет… — погрустнела Мириси.

— Вначале помощь была, — подключился Ктол. — Но после того, как среди шахтеров появился зараженный… — также сник юноша.

Главный Настоятель тупица? С какого перепугу он просто бросил тех, кто все еще продолжает работать? Стойте… Я постоянно слышал о том, как местные работают, но ни разу о… ну, скажем, о местной зарплате. Больше походит на рабский труд.

— Вас все утраивает? — не удержался я.

— Н-не понимаю, — захлопала глазами Мириси. — Все трудятся во благо Трона.

— Понял. — Тему рабства мы еще не поднимали. Будет о чем поговорить потом.

— Удачной охоты, — закончили диалог два лидера. Грото еще разок кивнул всем и полетел на позицию.

— Так, — поправил снаряжение Таркл. — Мириси, помоги Зоту, расположение ловушек не поменялось. Минуем шахту и идем дальше.

— Поняла, — сделала девушка шаг назад. — Зот. — Чувства ее успокоились. — Следуй по моим стопам.

Я так и поступил. Если не знать, что под ногами зарыты капканы местного производства, то их действительно не увидеть. Лишь разрыхленная земля с маленькой палочкой в качестве ориентира.

— Эти штуки очень опасны? — сделал я очередной шаг.

— Раньше с помощью таких же, — перепрыгнула она очередную ловушку, — мы охотились на больших диких жуков. Нашу ногу переломает точно.

— Хе, — первым прошел Таркл. — А еще, зная Грото, могу предположить, что тут, скорее всего, есть Светляк.

— Светляк? — Мы тоже прошли.

— Взрывается, — нервно бросил смешок Ктол.

Самая настоящая мина. Хм. Уж не такой ли штукой меня пытались подорвать в самом начале? Уточнять не буду.

Через оборот Главная шахта осталась позади. До следующего пункта назначения, а именно до Семнадцатой, пара часов. Сориентировавшись по кругляшам, я помог отряду разминуться со стаей бродячих жуков. Зараза, бестиарий Недр и не думал заканчиваться! Снова и снова разные виды заносились в мою личную энциклопедию. Эти — походили на собак. Четыре массивные лапы, гибкий хвост с шипом, прямой хитин, вместо головы огромные жвала.

— Трокоци, — дала отдых ногам Мириси. — С этими твой фокус не пройдет, — позволила она себе улыбнуться, намекая на мое умение говорить с дикими. Спорить я не стал, ведь судя по тому, что успел разобрать из их речи, трокоци были еще тупее пауков.

«Искать-искать», «кого сеъдим-съедим?» «ву-ву-ву». Как-то так…

— У-угощайтесь, — развернул сверток Ктол.

Мы остановились около одинокого дерева. Местная достопримечательность. Исполин действительно был самым большим, и по его коре тянулись вены цвета зелени. Одинокий и стойкий. Как он смог прорасти здесь, среди безжизненных камней, загадка.