Призванный быть монстром. Книга первая

— Хм-м-м, хе-хе-хе, — пригласила нас четырехрукая в одну из комнат, куда раньше мне не было доступа. — Не просто знакомы, Зот. Госпожа Мелони спасла мою жизнь. М-м-м… циклов пятнадцать назад.

— Четырнадцать, — зашла ведьма первой в комнату.

— Нам есть что обсудить. Прошу. — Ерко подождала, пока войду я.

Не такой встречи я ждал. Ох, не такой.

Мы оказались в небольшой комнате со столом и высеченными из глины стульями. Дверь закрылась. Звуки исчезли. Стены были непроницаемы. О чем бы мы сейчас ни говорили, этого никто не услышит.

А поговорить, видимо, было о чем. И, думается мне, от итога этой беседы будет зависеть судьба всего этажа.

Глава 39 Ведьма среди дикарей

Когда мы уселись, Ерко поставила три кубка на стол и взяла с полки прозрачную бутылку. Ни с чем не перепутаю жидкость внутри. Сок. Все же ситуация не походила на допрос, даже напряжения не возникло. Встреча старых друзей, да…

— Мне не надо, — сразу прикрыла Мел свой кубок ладонью. — Разум должен быть чист.

— Хе-хе, — захихикала четырехрукая. — Ты не изменилась, но давай будем честны. Ты быстро теряешься под пьянящим. — По-простому… видимо, это должно звучать как «Тебе достаточно пробку понюхать».

— Знаешь и все равно предлагаешь? — дернула бровью Мел.

— Прости-прости, — полилась жидкость в один из кубков. — Зот?

— Кхм, — размял я шею. — Да… Мне не помешает. — Еще как не помешает.

Когда первые глотки были сделаны…

— Сначала, — устроилась настоятель поудобнее, — я была очень зла на тебя, странный жук.

— Резонно, — покачал я жидкость в кубке.

— Но если бы с самого начала знала, кто ходит рядом с нами и почему ты ушел, — еще глоток, плечи Ерко расслабились, — то эти глупые переговоры тут же были бы прекращены. — Взгляд на ведьму. — Я бы отправила все силы на помощь.

— Радует, что ты не забываешь добро, — чуть раскутала шарф ведьма. Я только сейчас заметил: на её лопатке, из-под одежды, совсем немного выглядывала татуировка. Ого, не то чтобы рисунки по коже были чем-то выдающимся, просто не вязались с её образом.

— Тяжело забыть ту, кто привел тебя к власти. — Широкая ухмылка.

— Настоятель, да? — снова сделал я глоток. И удивился. До посиделок Мелони называла Ерко главным настоятелем. Погодите-ка…

— Все, что прозвучит в этой комнате, — серьезно прошептала Ерко, — должно остаться в этой комнате. Хорошо, Зот? — Я кивнул в ответ. — Мелони, дорогая? — дала она страннице объяснить.

— Эх, — тяжело выдохнула ведьма. — Квоча-Ерко истинная глава этого этажа и города над нами. Главный настоятель.

Это требовало объяснений. И они незамедлительно последовали. Зачем вообще такие тайны и рокировки? Ну, тут сыграл роль сам характер Ерко. Ей хотелось быть непосредственной участницей, быть в деле. Оставив в городе Нобуру заниматься рутиной, Ерко наслаждалась скромной жизнью простого настоятеля. И это сыграло злую шутку, когда началась эпидемия. Сначала Нобуру продолжал исполнять свою роль, но, когда понял масштаб проблемы, запер этаж — запер в надежде, что Ерко навсегда сгинет здесь. А Трон официально назначит его мега-боссом. Восполнить численность погибших шахтеров не составит проблем.

Конечно, сцепив зубы, он был вынужден сообщить о мертвецах в столицу. Столица послала Мелони, да и сама ведьма этого хотела, взяв след Дока, ведущий сюда. Как-то так.

— Нобуру поплатится за это предательство! — фыркнула Ерко. — Червь.

— Зная тебя… угроза вполне осуществима, — улыбнулась Мел. Я не видел четырехрукую в бою, да и магию в полной силе тоже. Но, судя по реакции Мелони, и рассказам Мириси этот Магус Разума страшен в гневе.

Затем ведьма без утаек рассказала про наше приключение в лаборатории. Что там творилось, и почему жители ощутили толчки землетрясения. Ерко даже бровью не повела.

Значит…

— Ты с самого начала знала, кто я? — шмыгнул я носом.

— Догадывалась, — кивнула Ерко. — Да, я знала, что Сокорис сделал себе логово на моей земле, и да, я направила варваров уничтожить его. Но вот кто их нанял и что там творилось… — Она прицокнула языком. — Мне было неведомо. А ты, Зот, — по новой оценивала она меня, — один из его экспериментов.

— Выходит, что так… — тяжело выдохнул я. И все еще ни разу не прозвучало слово «Уро». Самая главная загадка, которую я не собирался раскрывать.

— Эти чудовища уничтожены? — продолжился диалог.

— Да, — с грустью произнесла Мел. — Лаборатория уничтожена полностью. Но двое, не считая Зота, все еще на свободе, — щелкнула девушка по кубку. — Одного продали и увезли. Предполагаю, что для арены, может, даже столичной.

— А другой уничтожает мой этаж, — фыркнула Ерко.

— Тот, кто управляет грибами. Именно эта тварь приумножила заразу, она жаждет мести и… — покосилась Мел на меня. — Видимо, ищет его.

Ну-с, буду говорить как есть.

— Я… — не алкоголь управлял мной. Напомню, что я все еще не оскотинился. — Для безопасности я могу покинуть деревню. Если варвары меня увидят, их реакция будет непредсказуемой, да и этот «повелитель грибов» обязательно придет за мной.

— Нет, Зот, — улыбнулась Ерко. — Как раз то, что ты среди нас, дает нам преимущество.

— М? — дернул я бровью.

— Над этим надо подумать. — Хищная улыбка. — Но, если правильно распределить роли, я покончу с варварами и с заразой одним ударом.

— Оу, — нахлынула ностальгия на Мелони. — Узнаю старую Ерко. — Ведьма заметила мое непонимание. — Для ясности. Много лет назад эта особа была далека от власти и больше походила на авантюристку, — хмыкнула девушка. — Или разбойницу.

— Ох, прошу, дорогая, не разрушай мой образ, — засмеялась настоятель. — Но да, тогда все было проще. И я никогда не забуду, как молния ударила в засаду моих конкурентов. Смертельная ловушка оказалась смертельной для тех, кто её расставил.

Похоже, тут была целая история, сдобренная большим количеством трупов.