Призванный быть зверем. Книга четвертая. Сквозь тьму

– И вас с праздником, – все же ответил мужчина. – Откуда идете? Не опасно ли одним по дорогам путешествовать? – сразу же посыпались вопросы.

– Ой, и не говорите! – расслабленно выдохнула Алька. – Нам очень повезло, что извозчику было по пути. А ехали мы из деревушки, что на востоке.

Охотник вроде и не получил никакой конкретики, но это уже были шестые путники за сегодня, поэтому по обрывочной информации он сразу сложил все воедино.

“В большие праздники в большие города идет больше телег. А на востоке у нас…”

– Значит, вы из Зильбаха? – встряхнул мужчина руками.

– Верно! – подхватила опытная ведьма и название деревни, и движение, которое делают охотники из-за жары, чтобы впустить под рукава немного воздуха. Пора было переходить в контрнаступление. – Путешествие, конечно, вышло то еще, а эта жара убивает окончательно. – Женские пальцы расстегнули пуговицу, делая вырез чуть больше, а затем скользнули в ложбинку, слегка оттянув ткань.

Желаемый эффект был достигнут моментально. Причем не только наглого созерцания, но и вполне понятного сообщения в виде кольца.

– Ваш муж охотник?

– Ой! Меня выдало кольцо? – Кокетливый смех. – Да, он служит при академии, раньше Верхне-Речное было его домом. Ну вот и сказал, что тут устраивают лучшие гуляния на всей Заселенной земле. – Она заправила прядь волос за ухо. – И я очень рада, что тут еще и охотники, хотя мы решили остаться здесь как раз из-за самой безопасной земли.

– Не могу не согласиться! – улыбнулся охотник, наконец сняв шляпу. – Не переживайте, мадам, в случае чего смелый двадцать первый оцепил деревню. Оборотни не подойдут, а ведьмы слишком страшны, чтобы проскользнуть мимо нас.

“Боги, так вот как сейчас нас представляют в людском обществе! Этот человек ни разу не видел мистических, я в этом уверена… Никто из его корпуса не видел”.

– Благодарю. – Когда замужняя женщина бросает такой взгляд, во многих мужиках что-то надламывается.

– Ты как, малышка, наверное, устала? – Охранник слегка присел, обратившись к перебинтованной девочке, на мгновение вызвав в ней страх, но Мур прекрасно сыграла, в общем-то, искреннее смущение. А потому просто спряталась за маму, сжав её накидку.

– Вы простите, она у меня очень смущается, а из-за работы мужа, ну… – Тонкий намек на бинты. – В общем, домой он свою работу больше не приносит.

– Понимаю. – Взгляд перешел на более взрослую девушку, но и та просто сгорбилась чуть сильнее. Сделав шаг ближе к Альке.

– Папенькины дочки, – ласково улыбнулась кукольница.

– Ладно, проходите! Вам или на постоялый, или к Марте. – Положив руки на ремень, охотник старался показать свою мощь. – Или, может, остались здесь родственники? Вас проводить?

– Нет-нет, что вы, мы справимся. – Понимая, что тема с родственниками не должна получить развитие, Алька решила как можно быстрее закончить этот разговор, но и не потерять взятый образ. Пройдя чуть дальше, ведьма полуобернулась. – Вы даже не обыщете нас, мсье?

– А вы хотите? – Охотнику явно понравился тон собеседницы.

– Давайте, если мы встретимся на празднике и вы угостите меня, может быть. – Подведя столь обескураживающую черту под разговором, Алька взяла на руки Мур и со своими «дочерями» беспрепятственно прошла в деревню.

Через какое-то время к охотнику вернулся напарник, коротко стриженный парень.

– А? Ты чего улыбаешься? – удивился вернувшийся.

– Вот скажи, какого хрена меня поставили дежурить весь праздник у сраных ворот?! – сходу сорвался пропустивший Альку.

– Да, не особо благодарная работа…

– Может, поменяться с кем? – не унимался мужчина. Но Алька знала, что охранники на воротах в подобные праздники не покидают свой пост надолго. И сменить его никто не захочет из-за бессонных ночей.

А потому, улыбаясь самой себе, она радовалась, что еще не потеряла хватку.

– Это… конечно, было здорово. – Ави старалась не повышать голос, ведь теперь они все больше углублялись в деревню и мимо проходили люди. – Но что там насчет не оголяться перед мужчинами? – все же улыбнулась белая.

– Тогда мне проще перефразировать. Это целое искусство, Ави, – гордо расправила плечи учительница.

– А-а-а-ага…

– Мур, пожалуйста, не слушай нас, – быстро сдулась опытная обольстительница.

Но девочка только расслабилась на её плече. Ведь они прошли, а значит, и у остальных получится. Маленькая Мур очень хотела узнать, как выглядит праздник, о котором все говорят.

Глава 11. Брошенная церковь

Как бы ни старалась Ави, сдерживать себя у нее получалось плохо и любопытство все же брало верх. В отличие от Пограничья, что предстало перед волчицей в быстрой пробежке между улицами, просторная площадь Верхне-Речного открылась во всей красе, а неспешная ходьба позволяла осмотреться вокруг.

"Все снова иначе", – подумала оборотнесса, сравнивая людское поселение с волчьей стоянкой. А грязь и городской мусор сменились травой и свежим воздухом. Верхне-Речное было типичной деревушкой, которая уже пользовалась благами современной цивилизации, но из-за отдаленности все еще жила на стыке старого и нового.

Кузнец в кожаном фартуке орудовал молотком, делая новые гвозди, но при этом кузнечная печь больше походила на металлического монстра с крутящимися шестеренками, паром и выхлопами. Таверна с несколькими деревянными столами на улице, за которыми сидели мужчины в радостном расположении духа, но у одного из них вместо глаза посверкивал монокль, да и само пиво, что пили люди, было в каких-то странных бутылках с яркими этикетками. Затем в нос ударил запах свежего хлеба, что заставил сглотнуть скопившуюся слюну, а девушка с косынкой, открывая окошко маленькой пекарни, положила остывать новый пирог. Сама площадь полнилась торговцами, которые только-только начали разворачивать свои лавки, готовясь к празднику. И, конечно, охотники, мелькающие повсюду, но почему-то, в отличие от городских, казавшиеся более приветливыми.

– Давайте помогу, – подошел один из стрелков, придержав тент.

– Благодарю! – обрадовался приезжий старичок-торговец.

– О, нам сюда, – сказала Алька.

Ави, засмотревшись, слегка потерялась, но сразу же поравнялась с ведьмой.

– Мы идем к Марте? – издалека увидела волчица вывеску на двухэтажном здании.

– Да, думаю, она войдет в наше положение, – кивнула старшая. – Плюс надо попробовать снять сразу две комнаты.

– Ага, – неуверенно подтвердила Ави и затем добавила: – Все такое странное…