Призванный быть зверем. Книга вторая. Земля Корнара

Я старался дышать через нос, убирая волчьи признаки.

Перед глазами все плывет, но надо сконцентрироваться. Подумать. Еще есть пара минут. Это как засада перед боем: любая мелочь может все испортить. Думай, Клиф. Рита и Алька помогут девочкам, а что могу я? Следы от наших кровавых слез могут вызвать вопросы – быстро перемешиваю их с грязью и снегом. Ловлю и надеваю кинутое мне пальто, попутно хватая простыню: если охотники увидят следы смертельных ударов, могут понять, кто их нанес. Накрываю туши.

Когда я начал обдумывать следующий нюанс, запах чужаков уже жег нос. Я застегнул последние пуговицы.

– Здравствуйте! – Рифа махнула рукой кому-то внизу лестницы. Её новое пальтишко также скрывало и страшное увечье.

Я ускорил шаг, но, заметив меня боковым зрением, она сделала странное движение рукой, как будто хотела собрать волосы в хвост. Но у нее же слишком… Мои волосы! Эта длинная грива также вызовет подозрения. Сколько бы раз я ни старался её состричь, прическа буквально за одну ночь возвращалась к прежней длине. “Это тоже зависит от крови”, – всплыло в памяти короткое объяснение “учительницы”. «Повезло»! Чтоб тебя, Калахад!

– Привет, малышка, мы вроде видели еще людей… – ответил довольно старый голос.

В последней надежде я сунул руку в карман, и…

Наверное, глупо испытывать счастье от простой резинки для волос.

Не мешкая, я сделал хвост, спрятав его длину под одеждой.

– Доброе, – наконец подошел я к пацанке и приобнял её. Как и ожидалось, она была напряжена, как одна сплошная мышца.

На лестнице стояли трое мужчин. Их вел довольно массивный старичок, и даже теплая одежда не могла скрыть его полноты. Маленькие усы качались от каждого движения губ, на шее висели механические часы, и их тиканье доносилось даже досюда. Видно, что одет дорого: меха, вышивка, а шляпа-цилиндр явно надета не по погоде, но у него не было оружия, а вот у остальных… Охотники. Эти уродские куртки с длинными воротниками и треуголки на головах, видимо, отличительный знак. У каждого винтовка за спиной.

Воспоминания о выстрелах были подобны вспышкам.

Внизу незваных гостей ждала повозка, запряженная зубром, передние копыта которого обрамляли медные трубы и поршни. Под плотным тентом сидел еще один охотник. Итого четыре человека.

– Оу, а вы, я так понимаю, отец? Нет-нет, не говорите, по глазам вижу! – захохотал толстяк.

По глазам?

– Д-да, у-у меня папины… глаза.

Она так сильно засмущалась, что схватилась за мое пальто. Несмотря ни на что, Рифа понимала ситуацию и даже сейчас защищала каждого из нас. Спасибо за подсказку, малышка: видимо, наши глаза сейчас одного цвета.

– Я Клиф, это Рифа, а вы?.. – Мой голос прозвучал не столь приветливо.

– Оу, где же мои манеры? – То, как он держал спину, его жесты – все прямо как у Аннет. Аристократ? – Виктор Трзинский, торговец и поставщик одежды! Честное слово, мы не хотели вас пугать!

– Что вы, мы увидели штандарт охотников и, наоборот, расслабились. – Наконец-то Алька подоспела на помощь.

– О, а вы, я так понимаю…

Шустро же толстяк заиграл бровями!

– Нет-нет, я подруга этой семьи, Алька Иктели. Можно просто Алька. Жена этого красавца внутри. – Общую легенду мы уже обсуждали, но все ровно это сбивало с толку. – Вы, я так понимаю, хотите сделать привал?

– Если мы вам не помешаем. – Виктор посмотрел на часы, поежившись от порыва ветра. – Нам надо немного: чтобы зубр отдохнул, а то поршни скоро перегреются, и эта скотина вообще никуда не пойдет.

– Тогда прошу, суп уже готов. – Ого, никогда бы не подумал, что Алька умеет так общаться. Ее непринужденность граничила с какой-то странной и притягивающей кокетливостью.

– Я же говорил, парни, сегодня нам повезет! – снова захохотал торговец. – А это, кстати, мои спутники, доблестные охотники из сто первого, которые сопровождают меня к своему корпусу в Оркесто.

– Клайд.

– Сик.

Особого энтузиазма у них не наблюдалось. И, если бы не разные швы на воротниках…

– Хлойд, дубина, поднимайся сюда, чего ты там сидишь?! – Один из охотников крикнул это в сторону повозки.

– Сторожу повозку, мать твою! И я на эту проклятую башню ни за что не поднимусь! – ответил снизу довольно писклявый голос, обладатель которого даже не удосужился показаться.

Клайд, у которого была небольшая накидка на левом плече, посмотрел на Рифу, а потом опять на меня.

– Вы его простите, он у нас очень суеверный…

– Ничего страшного. – Ну не мог я себя заставить выдавить хотя бы ухмылку для этих людей! Они враги. С другой стороны, слишком широкие улыбки незнакомцам – признак откровенной лжи.

Мы с Рифой пропустили всех вперед. Пока агрессии или особой настороженности от гостей не наблюдалось.

Сто первый. Девушки рассказывали, что они заняли деревню и особым желанием охоты уже не горят. Посмотрим их реакцию на всех детей сразу. И если я почувствую хотя бы намек на агрессию или что похуже, они все здесь сдохнут.

– Н-ну как я? – прошептала Рифа, выдохнув.

– Прирожденный шпион.

Она до сих пор держала меня за пальто, но и я не хотел ее отпускать.

– Сердце сейчас выпрыгнет…

– Все хорошо; справились с Кровавыми монстрами, справимся и с этим. – Я подставил кулак.

– К-конечно! – улыбнулась пацанка, отпустив мою одежду и ударив своим кулачком о мой кулак.

– Ну пойдем, надо подстраховать остальных.

– Да… П-п… – Прикусив губу, она не смогла повторить это слово. Красные от мороза щеки залились девичьим румянцем.

В ответ я просто взял девочку за ручку. Наш необычный спектакль продолжался. А в голове вертелся странный вопрос… Спектакль ли это?

Глава 3 Вживаясь в роли часть 2

– Проходите, не стесняйтесь, – снова улыбнулась Алька.

Когда мы вошли в башню, Виктор с охотниками, мягко говоря, удивился разношёрстной толпе. Возможно, это и вправду хороший момент… порепетировать…

– Вы ювелир, мсье Клиф? – в очередной раз расхохотался торговец, но взгляд его зацепился за полностью перебинтованную Мур. Согласен, девочка сейчас выглядит особо печально и даже жутко. Но все остальные одеты очень просто и тепло. Никакой ведьмовской атрибутики. Шарфики, кофты, детские пальто, валенки, и даже Рита с Айвори выглядят как простые люди, защищающее себя от мороза. Хотя прекрасно понимаю, как им сейчас жарко.

– Нет, Виктор, тут не все мои… – бесстрастно сказал я.

Заметил, как Рита тихонько сделала очень глубокий вдох.

– Милый, не будь таким грубым, – улыбнулась волчица, быстро подойдя ко мне. Её руки тряслись, но она сделала вид, будто поправляет пуговицы на моем пальто. – “Манеры, Клиф…” – Даже в мыслях голос Риты дрожал.

– “Прости”. – Так же мысленно ответив, делаю глубокий вдох носом.

Соберись!

– Ох, ничего страшного, мы же не на светском приеме! Ха-ха! – под басистый смех толстяка Алька начала разливать суп по всем тарелкам, что у нас были. – Виктор Трзинский, давайте знакомиться!