Призванный герой 8

— Что ж… ладушки, тогда веди дальше.

Впереди мы приметили огромные каменные колонны, поддерживающие тяжёлый свод пещеры. Казалось, что сталактиты всё же достали дна и вгрызались в него, не желая отпускать добычу. Нам пришлось маневрировать, чтобы не врезаться ни в один из них. Признаюсь, мне это даже понравилось. Вот так вот ощущать свободный полёт и кружить у преграды. А вот то, что мы увидели за колоннами, заставило напрячься.

— Твою ж… — я резко остановился, повиснув высоко над землёй, — Это что за образина?

— Богот, — ответила драконесса, подлетев ко мне, — Но не волнуйся, он своих не трогает. Вообще редко на нас внимание обращает, конечно, если не подбираться к нему слишком близко. Иначе может стать одним из них, — она кивнула на грешные души, что бегали у громадных ног нашего нового противника.

И да, то, что мне придётся с ним сразиться, я понял, как только увидел это уродливое существо.

Четырёхрукий монстр, размером с пятиэтажный дом, восседал на столь же огромном троне. На его морде была распахнута клыкастая пасть. Глаз и носа не было, вместо них голова тянулась вверх, превращаясь в подобие шипастого щитка. Здоровенное круглое пузо, покрытое нарывами и мерзкими угрями. Собственно, как и всё тело.

Но больше всего меня поразило не его внешний вид (со временем начинаешь привыкать, что в Преисподней можно повстречать и не такую дичь). А то, что эта тварь вытворяла с грешниками. Нет, мне их, конечно, не особо-то и жалко, тем более Тар мне все уши прожужжала, что в этом месте каждый заслужил свою участь. В одной руке он держал длинное деревянное копьё, хотя, точнее было бы сказать, шпажку. По крайней мере, для его размеров в самый раз. Собственно, применял он её так же. То есть накалывал бегающих внизу грешников, пронзая насквозь, и закидывал в рот. Изредка бросал в огромный гранёный (ага, и я сейчас не шучу) стакан, взбалтывал в какой-то мутной жидкости, и залпом выпивал.

И всё это сопровождалось его громоподобным хохотом.

— Богот любит покушать, — хмыкнула Тар, — Грешники не могут далеко от него убежать, сам посмотри.

Она указала на одну из душ, что пыталась удрать от демона, но в какой-то момент врезалась в невидимую стену. Богот тут же этим воспользовался и пробил тело грешника, одновременно с ещё несколькими бедолагами.

— М-да… придётся повториться, но… весело тут у вас, — пробормотал я, наблюдая за этим отвратным зрелищем.

— Летим, лучше не привлекать его внимание, — Тар взмахнула крыльями, отчего меня обдало горячим воздухом Преисподни, — Если Богот нас не заметил, значит, не охотится, как все остальные.

— Или ему просто впадлу, — усмехнулся я, — Толстый и ленивый.

И в этот момент громадная туша повернула голову в нашу сторону. Даже отсутствие глаз не могло отменить того, что он буравит нас изучающим взглядом.

— Да чтоб тебя, Вал! — испуганно воскликнула Тар, — Вот теперь он и нас захочет сожрать.

— Пусть попробует, — на моём лице появилась озорная улыбка.

Но в этот момент среди грешных душ мелькнул знакомый лик.

— Нет, — выдохнул я, мигом насторожившись, — Она не должна быть здесь.

Но вопреки моим желаниям внизу я отчётливо разглядел старую подругу.

— Хель?

Да, та самая мужебаба, трактирщица, что помогла мне в первые дни пребывания в Тархе, да и вообще в новом мире. И даже с ножом у горла она не предала меня. Так какого чёрта её душа делает в Преисподней?!

— Вал, стой!

Крик драконессы раздался за спиной, но я уже не обращал на неё внимания, так как мчался на выручку стародавней подруге. Я не мог позволить Хель гнить в этом месте, проживая каждый день, как сущий кошмар. Нет, здесь определённо какая-то ошибка. Она просто не может…

Однако то, что произошло дальше, не ожидал даже я. Толстая образина оказалась для своих габаритов довольно вёрткой, и, когда я подлетел ближе, вскинул руки, которые удлинились чуть ли не в два раза, и мгновенно поймал меня в свой стакан. А вот выбраться из него у меня не получилось, так как изнутри он был покрыт антимагией.

— Зараза! — вырвалось у меня, когда Богот закрыл стакан своей жирной ладошкой.

И стоило это произнести, как прямиком из воздуха появились большие мутные капли. Соприкасаясь с кожей, они шипели и причиняли просто невыносимую боль.

— Арх… — зарычал я, — Кислота? Да вы издеваетесь!

Тогда-то я и понял, как именно Богот растворял грешников. Вот только сейчас мне эта информация мало чем поможет.

* * *

— Я до последнего дня надеялась, что беда пройдёт мимо, — продолжала Акра, глядя на пузыри, что вздымались из лавы, — Но вот ты появилась на свет, как и должно было быть. Тогда-то и пошло время до Разлома.

— Время? — удивлённо переспросила Ирда, — Но при чём здесь я? Ты же сама рассказывала нам о последователях Безумного мага.

— Так и есть, — кивнула демонесса, — Но ты ведь помнишь, что именно хранится в тебе?

— Длань Ирогалиса, — сказав это, тифлинг содрогнулась. Ей до сих пор не хотелось верить в то, что её сердце — это могущественный артефакт, за который могут лишиться головы сотни имперцев, — Но что не так с Валом?

— Всё по порядку, — мягко улыбнулась Акра, — Когда я одержала на своим учителем победу, то мне пришлось бежать в будущее, чтобы спрятать Длань. Но ты и это знаешь. Однако же прыжки во времени чреваты. Мироздание состоит из сотен тысяч реальностей, которые, в свою очередь, распределяются по временам, — видя недоумение Ирды, демонесса пояснила, — Проще говоря, я могла вернуться не в своё время. Либо что-то в будущем могло измениться, и ты бы не появилась на свет.

— Так ты могла помешать этому? — Ирда напряглась.

— Как и любой в этом мире, — просто ответила Акра, — Но я не собиралась этого делать. И всё же… появление нового Разлома стало делом времени. Я чувствовала, как мутировавшие адепты Ирогалиса стремятся ворваться в наш мир, чтобы стереть его с лица земли.

— Тогда-то ты и призвала Вала? — Ирда задумалась, — Но ты сказала, то никакого Предназначения не было. Выходит, что Вал — простой человек, не тот самый Герой, которого все ждали. Ведь таковым мог стать любой житель Минетрии.

— Почти, — вновь кивнула демонесса, — Но да, ты права, Вал ничем особым не отличался, кроме сильного духа и желанием творить добро.

— Этим ты и воспользовалась, — Ирда зло прищурилась.

— Прости, дорогая, — Акра смущённо опустила глаза, — Но это не всё, что я хотела рассказать.

— Так не тяни, — тифлинг сжала кулачки, — Если Вал обычный человек, то… что, чёрт возьми, происходит?!

Демонесса хмыкнула.

— Я придумала Предназначение, чтобы направлять своего Призванного Героя, — сказала она, — Честно говоря, я не могла и предположить, насколько сильным он станет. И сейчас, как ты сама знаешь, он настоящий демон. Возможно, уже могущественнее меня или кого повыше, — с этими словами подняла взор к потолку их темницы, — Но в тот день, когда он оказался в нашем мире, мне пришлось сильно напрячься, чтобы помочь ему адаптироваться.