Призванный

— Второй Старейшина Дже Шохуан! Я-то думаю — кто это тут? А это вы! Как вы быстры — прям как понос, не меньше! — нашу странную беседу внезапно прервал чей-то голос. Великий Старейшина, до того протягивающий мне контракт с умилительно-доброжелательным выражением лица, вздрогнул и скривился, оглянулся на говорившего.

— Первый Старейшина Бай Фа! Как я рад вас видеть! — а у самого мина на лице — будто кило зелёных лимонов прожевывает. — Каким ветром вас сюда занесло?

— Наверное, тем же, что и вас! — Бай Фа доброжелательно улыбнулся к коллеге. — Госпожа Сяо, я — Первый Великий Старейшина Вершины Сабли Бай Фа. И я здесь для того, чтоб предложить вам место приглашенной жены в моей семье!

Блять, да что тут вообще происходит?! Я уже и не знал, что сказать. Молча кивнул старикану, на что тот ничуть не обиделся. Бай Фа подошел поближе, не забыв по пути оттереть плечом Дже Шохуана. В руках у него, кстати, тоже был свиток, видимо, контракт на женитьбу.

— Господин Первый Старейшина Бай Фа! Я рада приветствовать вас в своём доме, но я немного не понимаю, что тут…

— Да обнаглели они, вот что происходит! — меня прервал ещё один властный голос, а в моём дворике появилась фигура, мощь которой затмила все остальные. Чёрт возьми, это же Глава Вершины Сабли, Джу Гуо! Что он тут делает? Неужели… — Опередили-таки меня! Ну, проныры старые! Ученица Сяо, не обращай внимания на их предложения, у меня всё равно будет получше, чем у них!

— Господин глава, неужели вы тоже пришли ко мне по поводу женитьбы? — нет, определённо, это какой-то дурдом. Они устроили сабантуйчик после состязаний и закинулись чем местным?

— Ты всё верно поняла, малышка Сяо! Я уже и контракт приготовил, самый лучший! — он тоже протянул мне свиток с какими-то надписями.

Я схватился за голову, а события только набирали оборот. В небе стали мелькать подлетающие фигуры и летающий артефакты и звери с седоками, и минут за пять во дворик десантировались ещё несколько десятков делегаций. Только уже скромнее: если старейшины и глава пришли с целыми делегациями в десяток человек, то новенькие подлетали по два-три человека.

— Эй, я глава Вершины Молота! Разойдитесь, ученица будет женой в моём роду!

— Да заткнись ты! Ты тут не один глава!

— Что?! Да я тебя!

— Уважаемые главы, успокойтесь! Вам по статусу не положено лезть без очереди, а мы, старейшины, пришли раньше вас!

— Старейшины?! Так сидите в закрытой культивации и старейте! А девочка будет наша, точнее — моя!

Толпа из старейшин и глав Вершин галдела, перебивала друг друга и напоминала парламент какой-нибудь маленькой, но очень гордой страны. В ход уже пошли кулаки, благо, без техник, хватание за грудки и прочие атрибуты активных дискуссий. Я не знал, что делать, спрятался в доме и захлопнул дверь. В неё тут же застучали, и я подпёр её стулом, для надёжности, как бы абсурдно это ни была.

— Тьфу ты, какой жуткий шум! Фейни, что там происходит? — Тиань Кон внезапно выпала из культивационного транса и с раздраженным лицом сидела на кровати, глядя на меня.

— Там… так что-то непонятное. Почему-то сюда слетелись несколько десятков глав Вершин и Великих Старейшин и наперебой приглашают меня вжены! — я ошалело сидел на втором стуле, уставившись в стену. Ущипнул себя за руку, убедился, что это не сон.

— Что, правда?! Дай посмотреть! — она не стала трогать дверь, подошла к окну сбоку и выглянула в него, вытянув шею. — Ого какая толпа! А ты чего тут сидишь, а не с ними договариваешься?

— Я не хочу замуж!

— Почему?

— Я ещё слишком молода для такого шага!

— Пф, ну так им и скажи, пусть в контракте отсрочку пропишут. — Тиань Кон сказала так, будто это было само собой разумеющимся. Я хотел ответить, но стул у двери отодвинулся в сторону, а дверь распахнула, пропустив к нам благообразного высокого старика.

— Крошка Сяо, прости, милая, мы тебя напугали? Не пугайся, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Выйди к нам, всё же эту ситуацию стоит обговорить.

Блин. Не знаю, кто это, но он прав. Отсиживаться тут не вариант. Я дал себе пару пощёчин, встряхнулся и вышел. Кавардак на улице за время моего отсутствия усилился — на земле валялось несколько борющихся человек, у многих порвана одежда, а какой-то духовный зверь насрал на клумбу.

— Уважаемые Старейшины и Главы, простите, но я не понимаю, что тут происходит. Не могли бы вы для вашей ученицы разъяснить, чтоб я могла понять и принять решение. — я глубоко и почтенно поклонился, а толпа удивлённо посмотрела на меня — видимо, никому не приходило в голову, что я могу не знать подоплеки происходящего.

Общими усилиями, часто перебивая друг друга в стремлении дополнить и пояснить, мне всё объяснили. В этом мире, где Смерть стоит у каждого за плечом, а культиваторы дохнут пачками, сильные роды культиваторов придумали институт «приглашенных жен». Как правило, у наследника рода одна жена, тоже не простых кровей, но она не справляется с достаточным деторождением. Поэтому род может пригласить женщину-культиватора для того, чтоб она родила ещё несколько детей наследнику.

Женщин этих называют «приглашенными женами», с ними подписывают контракты, а за детей выплачивают определённое вознаграждение. Оно может быть любым — ресурсы для культивации, техники, методы культивации, даже могут подарить земельный надел с городами и деревнями, так что она может основать своё мини-государство или даже секту. «Приглашенная жена» не имеет никаких прав на детей от наследника, они считаются его детьми и его жены. И таких жен может быть несколько!

Так же стараются подбирать жен с хорошим талантом в культивации. Считается, что ребёнок с высокой долей вероятности может унаследовать таланты родителей. В наследники рода выбирается самый талантливый культиватор младшего поколения, так что ему подбирают жен подстать. И когда я показал сильный талант на соревнованиях, «последний раз такой талант был в секте миллиона три лет назад», как сказал один из Старейшин, то всеринулись обеспечивать своим наследникамсильных детей.

Я слушал это всё с противоречивыми чувствами. Старики предлагали мне заманчивые условия — они брали меня под своё крыло, обеспечивали меня ресурсами для культивации, лучшими из доступных техник, артефакты, броню, всё, что пожелаю, в пределах разумного. А за это они просили родить наследнику как минимум четырёх детей, можно и больше — за каждого сверх четырёх выплатят премию. Причём они понимают, что я хотел бы развиться получше перед перерывом на беременность, поэтому не настаивают, чтоб я рожал вот прям сейчас. Эх, было бы это сказано год назад — я бы согласился!

Но сейчас… Когда я только попал в этот мир, я решил, что единственная модель поведения — как у Машки. Для этого надо быть только красивой — и всё! Но потом, когда я смог пробиться в Бездну Иного Пространства, когда смог выжит там и получить прибыток. И уже здесь я занял третье место на соревнованиях, доказав, что могу быть сильным. Я думал, что мне уже можно не прятаться за чьими-то спинами, я могу сам распоряжаться своей жизнью. Мне, распробовавшему силу и её плоды, совсем не хотелось, чтоб меня закрыли в золотой клетке.

— Я ведь могу отказаться от этой чести, верно, уважаемые? Это же не будет какое-то… принуждение?

— Конечно, малышка Фейни, конечно. Никто не может тебя заставить. — глава Вершины Молота покивал мне, остальные смотрели на меня отеческим взглядом, как на дочку, которая говорит глупости, но её так любят, что прощают. — Но ты показала удивительный талант! А талантливым людям часто завидуют с самыми серьёзными последствиями. Правда, господа? Вот видишь! Увы, но кто-то может соблазнить чинить тебе препятствия на твоём пути культиватора. И, если ты не будешь под защитой какого-нибудь рода, то можешь и не выдюжить в конце концов.