Призыв – дело серьезное. Огонь моих крыльев

– Это не от волнения, молодой человек, а из-за тонкого сканирования ауры, – поправляет его пожилой маг в форме службы безопасности.

Его короткие цвета соли с перцем волосы аккуратно уложены, бородка модно пострижена, а глаза лучатся улыбкой. Этакий добрый дяденька, но есть в нем что-то такое, что намекает: на одну ногу наступит, за другую дернет и хана.

Это чувствуют и остальные адепты. Все как-то разом подбираются, прекращая смешки и разговоры. Даже Гейл поправляет указательным пальцем очки, надвигая их посильнее на нос.

– Здесь используется метод тройной проверки, – продолжает объяснять улыбчивый безопасник. – В этом коридоре вы прошли первый уровень. Не слишком приятная процедура, особенно если ранее вы подобной процедуре не подвергались, – он понимающе улыбается опустошившему желудок боевику.

– И для чего это нужно? – интересуется тот с иронией. – Чтобы узнать, не пронесли ли мы что-то внутри организма?

– Нет, что вы! Но если подобное понадобится, у нас есть Майлз, – он указывает на худого как жердь мага, стоящего в сторонке, и тот с нехорошей усмешкой салютует. – А это место мы называем «коридором добрых намерений». Он позволяет определить дурные помыслы, – по прежнему доброжелательно улыбается маг. – Вы же знаете, что любые негативные эмоции способны оставлять следы на ауре? Кстати, о чем вы думали, молодой человек, когда его проходили?

– Ни о чем! То есть, ни о чем таком… – поспешно отвечает Луардэ и как-то весь съеживается, словно стараясь занять поменьше места.

Остальные инстинктивно отодвигаются на полшага назад.

Ох и аура у этого дядьки! Некромант он, что ли? Так и давит темной энергией, равнодушно отмечаю я, но с места не сдвигаюсь. Словно услышав, что я думаю о нем, маг задерживает взгляд на моей скромной персоне. Всего на мгновение, после чего продолжает объяснять:

– Сейчас вы все пройдете второй уровень проверки, и мы убедимся, что у вас с собой нет ничего запрещенного или опасного. И отнимем, если найдем, – он снова радушно скалится.

– А что будет на третьем уровне? – интересуется Гас, который, как и я, не отреагировал на давящую ауру безопасника.

– То же самое, внук. Только там вас обыщут вручную, – хищно скалится маг.

– Эмм… Это он твой дедушка?! – спрашиваю шепотом.

Йархи! Мне и правда любопытно, но по голосу этого совершенно не скажешь.

Гас отвечает едва заметным кивком.

– Я буду вызывать вас по одному. Подходите. По команде идете сквозь детектор. Если наш аналитик посчитает нужным, процедура повторяется. Все ясно?

Мы вразнобой киваем, ведь с виду ничего сложного. Я отмечаю, как Люсиль находит и стискивает руку Гаса, словно чего-то испугавшись. К сожалению, первой вызывают Гейл, так что расспросить ее о тонкостях предстоящей процедуры мне не удается. А Гас мало знает. Хоть его родной дед и работает целым начальником императорской безопасности, как оказалось, мой друг редко бывал во дворце по личным соображениям.

Сняв очки, проклятийница кладет их на специальный столик. Молодой безопасник, которого я про себя окрестила "артефактором" проверяет их продолговатым, похожим на сияющую зеленым светом палку, артефактом и возвращает владелице. Моя подруга проходит проверку с первого раза, но только я решаю, что процедура действительно проста и не затянется надолго, как начинается…

Оказывается, большинство адептов «очень хорошо подготовились», набрав с собой множество разнообразных артефактов. Каждый проход через волшебную раму выявляет один-два самых сильных или подозрительных, их экспроприируют, и все повторяется заново. Первые пять проверок я с интересом наблюдаю, а потом мой взгляд начинает блуждать по комнате. Отмечая, как господин Вирр, отошедший в сторону, ожесточенно трет платком штанину и многострадальные сапоги, поливая то и другое какими-то резко пахнущими духами. При этом он, недовольно косится на Луардэ. Охранники по-прежнему напоминают высеченные из камня статуи. Дед Гаса хитро улыбается, поглядывая на адептов. А адепты все больше волнуются.

И я где-то под толщей наведенного спокойствия – тоже. Обнаружат мой спас-амулет, или все-таки нет?

Обнаружат. Тут и сомневаться нечего. Еще через три человека мне удается смириться с неизбежным. Пока никого за попытку пронести с собой что-то запрещенное не выгоняют. Значит, и меня не выгонят. Может, самой отдать браслет? Сразу, как делают самые сознательные, ведь все отнятое нам пообещали вернуть? Правда, с оговоркой: только если артефакт не представляет никакой опасности.

А больше у меня с собой ничего такого нет. Я даже не стала брать ритуальный кинжал и прочие принадлежности, нас предупреждали этого не делать.

Пока наблюдаю за проверкой, мысли сами собой возвращаются к нашему с Аресом поцелую, как я ни стараюсь их избегать. Проклятая «спокуха» выбила из меня все эмоции и реакции в тот момент. Даже голова не кружилась, не стучало, заходясь в томлении сердце. Но еще обидней было от понимания, что я могла бы почувствовать при этом, но не почувствовала. Это было просто невыносимо, и я прервала поцелуй. Отступая, я видела в глазах светлого огорчение, которое он быстро спрятал за улыбкой. Надеюсь, Арес на меня не обиделся… Ладно, потом ему все объясню.

От тяжелых мыслей отвлекает ярко-розовая вспышка. Рамка среагировала на Люсиль Берки:

– Незначительное превышение всех показателей разом, – флегматично отмечает маг-аналитик.

– Госпожа Берки, поместите, пожалуйста, все артефакты на этот стол.

– Простите, господин Вирр, я не могу отдать вам ВСЕ артефакты, которые взяла с собой.

– Почему?

– Это попросту невозможно! – Блондинка Номер Один стремительно заливается краской.

В какой-то момент адепты осознают, что сами себя задерживают, и начинают сдавать все артефакты без разбора, чем сильно ускоряют проверку. Оказывается, что остались только мы вчетвером – Берки у рамки, я, Гас и Дайана Кранк, которая держится тихо и незаметно. Я только сейчас ее узнаю без привычного макияжа, в простом черном пиджаке и брюках и с заплетенными в косу волосами. Да мы же с ней выглядим, как темный и светлый близнецы! Отчего-то мне кажется забавным такое совпадение, и я ободряюще ей улыбаюсь.

Люсиль все еще мнется, строит безопасникам глазки, пытаясь отшутиться.

– Госпожа Берки, – вздыхает дедушка Гаса, – вы же понимаете, что мы не можем пропустить вас. Или выкладывайте все артефакты на стол, или, будьте добры, покиньте дворец.

Некромантка глядит на Люсиль с мрачным удовлетворением. С Гасом она демонстративно не общается. Похоже, они поссорились? Из-за Берки? Кто бы мог подумать! Хотя чего это я? В Тамбертона-Экрю не влюблялась только очень ленивая девушка, или та, которой вера не позволяет связываться с некромантом.

– Охрана, проводите, пожалуйста, госпожу Берки к выходу, – спокойно просит глава имперской безопасности.

– Ладно-ладно! Я согласна! – сдается Люсиль. – Только… Скажите, где можно переодеться? И во что…

– Вам требуется накидка? – с вежливым участием интересуется маг.

– Да, пожалуйста. Будьте добры, – с достоинством кивает Люсиль, не глядя на нас.

По знаку безопасника начинает суетиться господин Вирр. Выуживает откуда-то и протягивает Люсиль небольшой сверток.

– Здесь одноразовая накидка, госпожа Берки.