Призыв – дело серьезное. Ошибка в ритуале

Некоторое время стою, не двигаясь и прислушиваясь, но из глубин старинного здания не доносится ни звука.

Рвано вдыхаю и тут же жалею об этом:

– А-АХА-АААААПЧХИ!

– Хи-хи-хи! – в интонациях эха слышится неприкрытая издевка.

Йархова пыль! Она здесь повсюду. Толстым слоем покрывает пол. Клубами витает в лунном свете, проникающем сквозь большие стрельчатые окна. Путается в волосах и лезет во все доступные отверстия.

Я, конечно, понимала, что пробираюсь в необитаемый особняк, пустовавший много лет, и ожидала увидеть некоторое запустение, но не настолько же!

Осматриваюсь в поисках охранных заклинаний, но ничего не вижу. Совсем.

Вообще, прятать охранки не имеет смысла. Лучше предупредить потенциальных грабителей о том, что их ждет, чем потом трупы выносить. Обычно так и поступают, но кто знает этих Андери?

Впрочем, истлевшие костяки или полуразложившиеся остовы в пределах видимости не обнаруживаются и ладно. Буду считать, что теперь здесь безопасно.

Удивительно только, как особняк не разграбили за годы, что он простоял пустым. Закрытая белыми чехлами мебель не выглядит потревоженной, да и девственная поверхность ковра из пыли в холле и на лестнице не нарушена, не считая моих собственных следов.

Или не удивительно?

Это же особняк рода Андери! Резиденция Алого луча – главного императорского стража, пусть и бывшего. Кто в своем уме сунется в логово самого могущественного в прошлом призывателя, пропавшего без вести при странных обстоятельствах вместе со всей своей семьей и императором в придачу?

Даже странно, что после случившегося это здание не сровняли с землей.

Дом и прилегающий участок до сих пор никто не решился выкупить, не то что обворовать. А его порог отважится переступить только тот, кому совсем терять нечего. Например, я.

На секунду задумываюсь, а стоит ли моя репутация таких жертв? И тут же сама себе киваю. Стоит, если речь идет о Руфусе Маклюсе, чтоб его йархи в катакомбах у некромантов на ночь заперли!

Завтра вечером у меня назначена дуэль с высшим аристократишкой, возомнившим, что ему позволено невозбранно унижать тех, кому не посчастливилось родиться в семье с высоким положением. Куда там! Внук императорского Алого Луча и племянник нашей ректорши, чтоб она себе каблуки переломала!

Я просто обязана одержать победу, иначе придется исполнять три его желания. А фантазия у этого золотого мальчишки на пакости богатая. С него станется выдумать такую гнусность, что потом не отмыться вовек.

Да только я не позволю себя унизить. Нет уж!

А раз так, буду относиться к ситуации философски. Мы, призыватели темных сущностей, и так рискуем с момента, как появляемся на свет. Всегда есть опасность призвать кого-нибудь, с кем не удастся сладить. Постепенно учимся с этим жить, чувствовать и контролировать магию. Развиваем интуицию…

Она-то сейчас и кричит, что я собираюсь взяться за что-то, что может оказаться мне не по зубам. Права на ошибку у меня нет, но и выхода иного тоже. Без демона-защитника мне эту дуэль не потянуть.

Была не была!

Следуя за моей рукой, загораются золотом символы мертвого языка – малый круг призыва. Тянет прохладой, и кончики пальцев приятно колет, а передо мной появляется стайка духов-помощников – ка’ардачей. Они вспыхивают цветными огоньками, принимая истинный облик перед хозяйкой.

Во время чтения заклинаний, особенно серьезных, лучше не отвлекаться, чтобы потереть нос или чихнуть. Такое призовешь, не развоплотишь потом. Наслушалась я историй, а у меня сегодня, как у того несчастного мага-разрядчика, только одна попытка.

Не теряя времени, раздаю задания фамильярам:

– Буч, Йокко, приберитесь здесь. Расчистите пол по центру.

Пухнатый Буч, пушистый шар травяного цвета, и принимающий любую форму водяной дух Йокко тут же берутся за уборку помещения. Огоньки поднимаются выше, освещая помещение теплым светом, и в большом мрачном холле сразу становится уютнее. Улыбаюсь, наблюдая, как трудолюбиво трут пол Буч и Йокко.

– Элла, Гелла! – протягиваю ладонь, приглашая фей.

Элла и Гелла хоть и выглядят, как две крохотные полуодетые девушки с милыми лицами и выдающимися формами, на деле самые что ни на есть темные сущности. Пришлось постараться на втором курсе, чтобы заполучить их в фамильяры.

Следом, сделав круг под потолком, на мое плечо без приглашения пикирует Птиц. Выглядит он как обычный ворон, отличаясь лишь зловещим алым проблеском в глазах-бусинах и щегольским цилиндром на голове.

Эта троица наиболее разумна среди всех моих фамильяров.

– Сегодня у меня для вас особое задание.

Оставив фей махать крылышками в воздухе, достаю из перекинутой через плечо сумки книгу и жестом подзываю один огонек, чтобы посветил. Изумленно хлопают длинными ресницами феи, и с их тонких крылышек сыплется мерцающая пыльца.

– Ир-р-рис, где ты это р-р-раздобыла? Кар-р-р! – удивленно каркает ворон прямо мне в ухо.

Ненавижу, когда он так делает!

– Где раздобыла, там больше нет, – оглушенно морщусь.

– Это же Алый Гр-р-римуар-р-р из кабинета р-р-ректор-р-ра! – не унимается Птиц. – Нужно ср-р-рочно вер-р-рнуть его на место!

Это правда. Алый Гримуар принадлежал бывшему Алому Лучу – главному императорскому призывателю.

– Угу. Бегу, теряя башмаки. Ты в своем уме, Птиц?

Кладу так напугавшую моих фамильяров книгу прямо на очищенный от пыли пол. Ворон возмущенно взлетает и делает стремительный круг над моей головой, выражая несогласие.

– Не для того я добровольно «напросилась» сегодня в кабинете Стервы, чтобы возвращать ей гримуар. Ясно?

Гримуар распахивается в нужном месте – на вырванной странице. Ахнув, феи разлетаются в стороны, точно перепуганные птахи.

– Вам предстоит до полуночи отыскать недостающую страницу, – продолжаю раздавать указания. – У меня сведения из надежного источника, что она все еще в этом доме, – настойчиво тычу в место обрыва пальцем. – Страница где-то здесь в особняке. Отыщите и принесите ее мне.

Откуда мне это известно? Да просто подслушала разговор нашей ректорши по магофону, пока ждала ее в приемной.

Фамильяры все еще в смятении и с места не двигаются. Гримуар пугает их.

– Живо! – рявкаю, подкрепляя слова толикой магии.

Превратившись в цветные огоньки, феи разлетаются в разные стороны. Описав круг по холлу, устремляются вдоль плавно изогнутых дворцовых лестниц на второй этаж. Впереди них сгусток мрака, черный даже на фоне тонущих во тьме стен.

Пока фамильяры занимаются поисками, без дела не сижу, а в сотый раз внимательно изучаю схему призыва демона-защитника.