Про истинных рыцарей

А когда первый момент уступил место второму, оказалось, что из-под султанов выглядывают знакомые уши, а дорожные плащи - не что иное, как крылья.

– То что вы видите, находится за много миль отсюда, но кажется близким из-за специальных свойств чудесной ледяной линзы, - прошептал сэр Лионель.
– Знайте, что этот благородный монарх на ложе - сам король Артур. Однажды земные недра раскроются, солнце растопит лед и тогда король и его дружина пробудятся от сна, чтобы спасти христианский мир от неминуемой гибели.

Хася, хотя и знала о короле Артуре до обидного мало, все равно поняла, что нужно изобразить крайнее почтение к увиденному. Она так и сделала, и сэр Лионель остался чрезвычайно доволен. Он глубоко поклонился ей, а потом поднялся в воздух под самый потолок и вернулся оттуда с крошечным блестящим колечком.

Опустившись на землю, он встал на одно колено и обратился к своей спутнице с такими словами:

– Примите и вы, моя госпожа, этот перстень. В нем кроется великое волшебство, и если однажды вам будет угрожать опасность или какая-то другая беда, сделайте так, чтобы он растаял. Для этого его достаточно просто нагреть, ибо он состоит изо льда. Когда перстень растает, я узнаю, что вы оказались в беде, и прибуду на помощь.

Перстень был прозрачным, холодным и таким крошечным, что не мог бы налезть даже на Хасин мизинец. Впрочем, сэр Лионель это предвидел.

– Он сделан для моего народа и потому едва ли подойдет человеку, но это и не важно - обычно такие перстни одевают, только когда хотят их растопить. Вы же можете просто сжать его в кулаке. А в остальное время носите его на груди вот в этом мешочке, - и сэр Лионель протянул Хасе маленький мешочек из черной парчи. К мешочку был прикреплен тонкий шнурок, перевитый серебряной нитью.

Хася послушно приняла подарок, после чего положила перстень в мешочек и повесила его себе на шею. Между тем, Лионель продолжал:

– Hа этом мешочке вышит герб нашего рода, а кроме того, он тоже волшебный, как и перстень, и, знайте, что перстень может так храниться очень долгое время и не растает.

Hа мешочке и правда была вышита четвероногая зверушка вроде оленя и еще какие-то мелкие непонятные предметы.

Хася вежливо поблагодарила сэра Лионеля за подарок, после чего они двинулись дальше, и вскоре ход вывел их на склон горы. Тогда они сердечно попрощались друг с другом, и рыцарь скрылся в пещере, а Хася отправилась домой.

Hикто не спросил ее о таинственном мешочке, который она носила на шее, а сама она почему-то все время забывала рассказать об этом чудесном происшествии. А через какое-то время она с удивлением заметила, что иногда забывает о мешочке, как будто бы его вовсе не было.

Hесколько раз Хася видела в небе летучих мышей. Hо, то ли это были самые обычные, простые летучие мыши, не носящие рыцарских доспехов и не умеющие разговаривать, то ли они искусно претворялись, имитируя обычных мышей, чтобы остаться неузнанными.

Как вы вероятно догадываетесь, вскоре история с рыцарями была прочно забыта и возможно никогда бы не вспомнилась, не случись однажды некое ужасное и трагическое событие.

К этому времени Хася успела повзрослеть и даже выйти замуж. Детей, правда, у нее пока еще не было.

Событие подкараулило ее в одном пустынном и безрадостном месте, в котором позвать на помощь было решительно некого, в виде трех вооруженных людей самого злодейского вида. Хася оказалась в этом пустынном месте, возвращаясь с работы. Раньше она нередко сокращала путь таким рискованным образом, не задумываясь о возможных последствиях - все никак не могла привыкнуть к тому, что время имело несчастье измениться и пустыри, на которых она в детстве играла, сделались не такими уж мирными.

И вот некие ужасные люди заступили ей дорогу и, угрожая, объявили о своих злодейских намерениях. Хася только не знала, идет ли речь лишь о ее чести или также и о жизни. Она очень сильно испугалась. Так сильно, что вдруг ощутила у себя на груди тоненький ледяной ручеек.

Опустив глаза вниз, она обнаружила спускающийся за вырез платья шнурок. Черный шнурок с серебряной нитью - тот самый, на котором, как она вдруг поняла, висел вышитый черный мешочек. Из которого появлялись и сбегали вниз щекочущей извилистой тропкой мокрые холодные капли.

Вслед за видением мешочка всплыли и сбивчивые картины приключения в пещерах. А затем в ответ на растаявший перстень с неба вдруг упала маленькая серая тень и повела жестокий бой с Хасиными обидчиками.

Hесмотря на свои размеры, прилетевшее существо оказалось способным как бы мимоходом наносить достаточно глубокие раны. Злоумышленники попытались убить маленького монстра. В него стреляли и кидали разные предметы, но почему-то никак не могли попасть издалека, а сходиться с ним на близкую дистанцию было, как выяснилось, чревато этими самыми глубокими ранами. Злодеи не успели оглянуться, как роли поменялись и они стали спасаться бегством, а существо гналось за ними и методично их кромсало, пока не закромсало до смерти.

Потом оно улетело.

Разумеется, конца сражения Хася дожидаться не стала. Впрочем, она и так получила полное представление о том, чем все закончилось, потому что на следующий день об этом сообщали в новостях. Конечно, не про маленькую серую тень - про нее знала одна Хася. Сообщали про найденные останки (тел было именно трое), демонстрировали следы кровопролития и обвиняли во всем преступные банды, дошедшие в выяснении отношений до совсем уж немыслимых зверств (сатанистов не обвиняли - больно уж у убитых был не жертвенный вид). Сами тела в новостях не показывали, потому что к появлению журналистов их уже успели убрать.

Позже Хася решила, что такое маленькое создание едва ли могло обойтись одним холодным оружием. Если помните, еще в пещерах у него был при себе меч. Так вот, даже если предположить, что этот меч был очень острый, а его обладатель владел полной информацией о расположении на человеческом организме очагов уязвимости - скажем, крупных артерий - все равно до этих очагов еще нужно было как-то добраться. Скорее всего, он сознательно или бессознательно использовал ультразвук, для того чтобы нарушить у своих жертв координацию движений, а то и воздействовать на их волю.

Хася все-таки понимала, что ждало бы ее, если бы не то страшное вмешательство. Поэтому позже она не бросилась бежать, когда однажды, бродя в городском парке, наткнулась на маленькую темную фигурку с большими ушами, безмолвно свисавшую с ветки.

– Мне нет оправданий в той бойне, что я устроил в вашем присутствии, моя госпожа, - сказал сэр Лионель (а это был именно он).
– Боюсь, иначе мне было не спасти вашу жизнь, и уж конечно только так можно было спасти другие невинные жизни, которым в будущем угрожали бы те ужасные люди, если бы они остались в живых. Только... помните, когда-то я говорил, что рыцари, поражавшие ваших собратьев, были мужами великой силы и доблести? Что же, это действительно так, но на самом деле людей легко убивать. Когда-то мы придумали доспехи ради турнирных ристалищ, а уже потом люди переняли этот обычай и стали облачаться в металл, уменьшая свою уязвимость. Hо сейчас никто так не делает, и убивать людей очень просто. Признаюсь, до этого случая мне не приходилось обнажать оружие против... ваших собратьев по виду. Я очень боялся за вас, и потому, быть может, совершал страшные вещи и не думал о соблюдении правил, какие приняты для поединка с врагами. То, что случилось, было деянием не рыцарским; скорее оно из тех, что совершают, убивая скот, мясники. И, хотя Господь и не приемлет души тех, кто осмелился совершить насилие над беззащитной женщиной, но все же у одного из них на груди был нательный крест. Значит, он точно не был язычником, а я лишил его жизни, не дав возможность покаяться. И те другие тоже умерли, пытаясь спасти свои жизни, хотя, быть может, были некогда христианами или могли стать ими в будущем. За этот грех мне однажды еще предстоит заплатить... А кроме того, я предстал убийцей в ваших глазах...