Про Одну Девочку

– Ничего себе так булочки, в самый раз, – удовлетворённо изрекла она, причмокнув и поставив чашку на блюдце.

Девочке вспомнился день их знакомства... Палящая жара, рынок, гора полосатых арбузов и жёлтых дынь. «Ничего себе так дыньки, в самый раз».

– Что? – обернулась Девочка, покраснев.

– Да я вот думаю, не взять ли к чаю булочку? – Попытка сделать невинное лицо Любимой не удалась: шаловливые искорки в глубине её зрачков выдавали её с головой.

– Сдобой увлекаться вредно для фигуры, – фыркнула Девочка.

– Смотря какой сдобой, – мурлыкнула Любимая, вставая с дивана, и Девочка ойкнула, ощутив её пятерни на своих ягодицах. – Вот эта «выпечка» мне гораздо больше нравится, м-м...

«Пусть уж лучше Любимая дома пристаёт, чем всякие пузатые потные дядьки в зале», – подумала Девочка. Вместо пяти миль с Лесли сегодня намечалась кое-какая другая, куда более приятная физическая нагрузка.

17. Подарок для ангела

Кошкой подкралась зима на белых пушистых лапах, а под конец декабря окутала всё вокруг призраком мандаринового запаха, отблесками гирлянд и ожиданием чудес. Скрипя сапожками по снегу, Одна Девочка торопилась после работы в торговый центр – за подарками. Предпраздничная суета настраивала на легкомысленный, радостный лад, наполняя предвкушением чего-то прекрасного... Девочка припоминала несколько минувших Новых годов: все они оставляли желать лучшего. Но вот какая парадоксальная штука: всё равно это детское ожидание чуда щемило в груди снова и снова, а звуки «Вальса цветов» осыпали блёстками-мурашками душу. В прошлый Новый год Девочке было не до праздника: Мама попала в больницу; всё закончилось благополучно, но зимние выходные прошли в нервотрёпке и переживаниях. Позапрошлый был подпорчен неприятностями на работе, Девочке пришлось увольняться. После праздников она нашла новое место, но стресс не прошёл даром – вскоре она свалилась с тяжёлым гриппом... «Скрип-скрип-скрип», – энергично шагали сапожки по пушистому, рыхлому и лёгкому покрывалу свежевыпавшего снега. Может, хоть в этот раз всё пройдёт удачно?

Вечер мерцал городскими огнями, всюду переливалась праздничная иллюминация, придавая улицам нарядный, уютный и немного таинственный вид. У дверей торгового центра стоял, зябко переминаясь на снегу, какой-то человек... Девочка скользнула по фигуре беглым взглядом; её сейчас больше заботило, что купить в подарок дорогим ей людям.

Через час она, нагруженная пакетами, выходила на улицу под усилившийся снегопад. Коварная наледь пряталась под искрящимся ковром... Нога резко поехала в сторону, и Девочка, ощутив укол холодной иголочки испуга, потеряла равновесие.

Удар ледяной стихии швырнул её в наполненную метелью пустоту. А потом Девочка увидела себя будто бы со стороны – бледную, с закрытыми глазами и забинтованной головой. А вокруг – больничная палата. Рядом сидели Мама и Любимая – расстроенные, усталые, не выспавшиеся. Опять никакого праздника... По радио передавали бой курантов, и медсёстры в укромном уголке разлили по пластиковым стаканчикам шампанское. Тоже мало хорошего – работать в Новый год. А Девочку почему-то больше всего беспокоило, куда делись подарки, которые она купила... Может, потерялись по дороге? Или остались брошенными на улице?

Да вот же они – у неё в руках!.. Голоса и шаги вокруг шуршали-гудели суетливо, гирлянды весело подмигивали, а Девочку задевали плечами шедшие мимо люди – тоже с охапками покупок. В каждом углу блестели наряженные искусственные ёлки, а Девочка застыла со своими пакетами перед самым выходом из торгового центра, ошеломлённая, окутанная коконом знобких мурашек. Что это?.. Только что была палата, повязка, убитые горем лица, и вдруг – будто скачок в другую реальность... Какая из этих реальностей – настоящая?

– Девушка, ну, вы будете проходить или нет? – раздалось рядом. – Встали в дверях – ни обойти, ни объехать...

Недовольный женский голос выдернул Девочку из потрясённой обездвиженности, заставив поёжиться. Точной такой же неприятный голос был у школьной директрисы. Ох и грозная была тётенька... Монументальная – сама себе памятник, и весила столько же.

– Извините, Валентина Валерьевна, я нечаянно, я больше не буду, – невольно вырвалось у Девочки – совсем как много лет назад, когда они с одноклассниками забрались в учительскую и опрокинули вазу с цветами на документы.

Сердитая особа в белом пальто посмотрела на неё удивлённо, покрутила пальцем у виска. Не директриса, конечно. Просто незнакомая необъятная тётка – вот уж кого не объехать! Девочка посторонилась, пропуская её, и та выплыла на улицу, точно айсберг. До роковой встречи с «Титаником» оставались считанные мгновения...

– Идиот, ну куда ты едешь?! Купят права, а потом за руль садятся, людей давят...

Серебристый пафосный джип еле успел затормозить в паре сантиметров от тёти в белом пальто, паркуясь около торгового центра. Впрочем, тётины объёмы вызывали опасение не за неё, а, скорее, за машину. Сама же женщина стояла непоколебимо, как скала, а чудом уцелевшее транспортное средство от торможения даже чуть занесло вбок. Выскочил водитель, крепкий парень в кожаной куртке:

– А ты куда прёшь, слониха разожравшаяся?! – И вдруг икнул, замер на мгновение, а потом пробормотал: – Ой, извините, Раиса Павловна, это вы...

Лицо у него сделалось смешное, совсем мальчишеское – ни дать ни взять набедокуривший школьник.

– А, это ты, Никаноров? Десятый «Б»? – Тётка хмыкнула. – Как был двоечником, так и остался. Несмотря на все твои джипы.

Впрочем, тётя-учительница сменила гнев на милость, когда бывший ученик предложил её подбросить. Встреча «Титаника» с айсбергом окончилась благополучно и мирно.

Нога Девочки ступила на припорошённую снегом наледь. Снова резкое скольжение и иглы испуга, но чья-то рука подхватила её и не дала упасть.

– Осторожнее, – сказал кто-то. – Тебя дома ждут, береги себя.

Девочка даже не успела толком разглядеть своего спасителя: рядом уже никого не было. В памяти всплыла та самая фигура, что переминалась с ноги на ногу у входа – размытая, без лица и без пола.

Домой Девочка добралась без приключений. Откуда незнакомый спаситель знал, что дома её дожидается Любимая? Почему он стоял у дверей, кого ждал? А главное – что это было за «кино» с больницей?

А на выходе из автобуса Девочку осенило: если бы не подхватившая её рука, всё так и случилось бы. Удар головой, палата, повязка, Новый год в больничных стенах. Очередной испорченный праздник.

Дома пахло яблочной шарлоткой с корицей: это Любимая уже вернулась с работы и колдовала на кухне. У Девочки стало солоно в горле от слёз: а ведь она могла не дойти до домашнего тепла. Кто же он, загадочный спаситель, благодаря которому не случилось беды?

Уже уткнувшись в подушку и собираясь уснуть, Девочка вдруг открыла глаза и уставилась в уютный полумрак комнаты. А ведь, наверно, это был ангел-хранитель...

Она полночи не сомкнула глаз, всё думала об этом. Встать пришлось рано, и не выспавшаяся Девочка, дуя на обжигающий кофе, сваренный Любимой, тёрла сдавленные болью виски. Ангелу тоже нужен подарок, озабоченно думала она. Как же без подарка? Ведь это Новый год – пора чудес... Но что подарить ангелу? В чём он может нуждаться? Девочка смутно помнила руку – твёрдую и очень холодную, без перчатки.

Позже, уже в круговерти дня, она усмехнулась над своим утренним полусонным бредом: подарок для ангела... А почему бы и нет? Что-то подсказывало ей, что это – не бред вовсе, ведь откуда-то взялось видение больничной палаты. Кого ждала эта смутная фигура у входа? Да её, Девочку, и ждала, наверно. Чтоб подать руку в нужный миг. Чтоб она дошла до дома живая и здоровая.