Проба сил

* * *

По крайней мере в цепочке островов, где очень высокая сейсмическая активность, мы могли довольно легко спрятаться от посторонних глаз. Острова эти никому конкретно не принадлежат, лишь изредка здесь появляются группы ученых, исследующих особенности этих мест. Одна из таких команд как раз находилась неподалеку, на небольшом клочке земли, где недавно произошло извержение вулкана и ожидалось повторное. Наконец-то удача нам улыбнулась! Я быстро просканировал старшего в их команде.

Когда-то, в те времена, которые уже отошли в разряд легенд, этот мир был типичным магическим, разве что, количество Одаренных и их уровень были несколько больше, чем, например, на Роннэале. Поворот в развитии случился, когда один гениальный некромант, пытаясь создать идеального слугу из подручных материалов, получил чистую магическую энергию Смерти, а его собрат – алхимик, изобретая философский камень, получил материал, способный эту самую энергию накапливать, удерживать и позволял расходовать ее любому человеку, не обладающему магическими способностями. Последователи великих ученых долгие годы на основании их изобретений разрабатывали теоретическую базу, ставшую в итоге основой технического прогресса Мира. Понадобились многие столетия изучения, разработки и создания всех уже техномагических устройств, которые в конце концов и обеспечили то, что есть сейчас. Энергия, которую получил некромант, со временем поменялась на противоположную, а Смерть стала чем-то вроде отходов производства, когда вырабатывать МЭЭ стали гигантские энергетические станции. Открыли здесь и ядерную реакцию, но признали бесперспективной, оставив лишь на уровне теории. Информационная система действовали все на той же самой энергии, благо ее распространение по эфиру не имело преград, за исключением нескольких аномальных зон, одна из которых и находилась как раз в районе этого островка. Одной из целей экспедиции и было как раз изучение природы аномалии в распространении информационных полей. Южная империя уделяла большое внимание этим явлениям в последнее время, поскольку ведущие стратеги небезосновательно считали, что вывод из строя средств связи противника и защита своих каналов обеспечит успех в случае ведения боевых действий. Но об этом знал только руководитель, для остальных – они пришли исследовать вулкан, ну и посмотреть на аномалию.

Заранее обговорив время выхода на связь с центром, ученые установили свои хитрые приборы по всему острову и в его окрестностях и приготовились ждать результатов.

Именно этим моментом мы и решили воспользоваться. Даже если они что-то и заподозрят, то вполне вероятно, что спишут на особенности этой территории. Усыпив всех местных, мы быстро приблизились к месту их высадки. Меня в первую очередь интересовал их транспорт, его двигатели и система управления. Вдвоем с Талимом, вооружившись его уникальным устройством, увеличивающим атрефактным исследователем, мы забрались в сигарообразный летательный аппарат и самым тщательным образом снимали данные, начиная с рубки управления. Отведенные нам до связи три часа пролетели незаметно, пора было уходить, но мы так и не продвинулись в изучении устройства. Пришлось пойти на риск. Вулкан на вершине островка готов был вот-вот исторгнуть очередную порцию лавы и пепла. Я немного подкорректировал время и направление предстоящего извержения так, чтобы основной удар пришелся на их транспорт, но не особенно задел самих людей. Затем мы аккуратно сняли блок двигателя и источник энергии и удалились на дирижабль. Я привел в действие стихию Земли, когда мы отошли на безопасное расстояние, а ученые начали просыпаться.

Извержение вулкана, начавшееся в совершенно неожиданном месте, ввергло людей в ступор. На их глазах мощная струя расплавленной магмы ударила точно в центр летательного аппарата и разнесла его в клочья. Все вокруг скрылось в густом облаке дыма и пепла, дышать становилось все труднее. Бросив все оборудование, ученые, поддавшись какой-то интуитивной, как они думали, команде, сломя голову кинулись на северную оконечность острова, скрытую от разбушевавшейся стихии кратером потухшего вулкана. Мне пришлось "подсказать" им такой вариант решения, иначе они просто зажарились бы или задохнулись. Надеюсь, пропажу кое-каких частей они не заметят – транспорт ихний развалило основательно, да и пепел погребет под собой остатки. А исследование артефактов мы оставим на более спокойное время.

Исследователи, нужно отдать им должное, довольно быстро пришли в себя и начальник организовал подручными средствами, что они успели спасти, фиксирование параметров столь необычного явления. По всем данным, извержение должно было начаться не раньше, чем через несколько часов и совсем в другом месте. Неожиданный взрыв уничтожили их корабль и значительную часть оборудования. Все, что они могли сделать, так это вызвать спасательную команду, да снять несколько незначительных фотографий и диаграмм.

Извержение и сопутствующее землетрясение породили в океане гигантскую волну, которая разошлась от острова, практически его не задев, но не стоило забывать и об отдаче – в скором времени она может вернуться и залить весь остров, вместе с людьми. Находясь в безопасности на дирижабле, мы просто наблюдали за спасательными работами, которые быстро и слажено организовали те самые военные, под обстрел которых мы и попали. К приходу цунами остров опустел.

– По-моему,- сказал я, провожая взглядом корабли спасателей,- нам пора взять отпуск.

– Точно,- Торгон поддержал,- вернемся домой, а сюда как-нибудь в другой раз.

– Предлагаешь отступить?- включился в разговор Шарон,- но мы не проиграли. Всего-то несколько мелких неурядиц. Я – за продолжение нашего похода.

– Да, я согласен с тобой,- ответил я эльфу,- экспедиция наша будет продолжена. Только в другом месте. В Мире есть еже материки, где тоже живут люди. Только один континент мертвый. Там когда-то проводили испытания своего оружия и Северяне и Южане, показывая друг другу свою мощь. Там нам делать нечего. Не пойдем и туда, где их контроль повсеместно. Сейчас я поищу что-нибудь подходящее нам, чтобы отдохнуть и не отступить одновременно.

После всех приключений и неудач всем очень хотелось отдохнуть и расслабиться, поэтому мое решение совершить путешествие на еще один континент, где нет больших держав, было принято с энтузиазмом.

Глава 9 Земля обетованная.

Этот зеленый континент расположился в умеренных широтах Мира к западу от двух сверхдержав. Жизнь здесь протекала по-разному: где-то шли местные войны, где-то мирные государства успешно торговали друг с другом. Это были, если говорить по земному – страны третьего мира, развивающиеся. Уровень стихии Смерти здесь был существенно ниже, поскольку такого большого количества энергетических станций не наблюдалось.

Наш дирижабль медленно плыл на небольшой высоте над практически безлюдными землями. Под нами простирались леса, пересекаемые извилистыми глубокими реками. Я специально выбрал такой маршрут, чтобы отдохнуть и поразмыслить над ситуацией, в которой мы оказались. В целом, конечно, ничего страшного не случилось, просто нам фатально не везло: если неприятность могла случиться, она обязательно случалась, причем в самый неподходящий момент. В итоге никто не пострадал, но и попытка разведки не удалась. Мы вернулись к тому, с чего начали. Конечно, у нас теперь было побольше знаний об этой планете и некоторое количество устройств дожидались своей очереди. Самое главное – я узнал принцип получения и хранения энергии. Куда более разумный способ переработки все той же нефти. На Земле мы ее просто сжигаем, а здешние умельцы практически без потерь преобразуют ее в чистую энергию, на которой и базируется цивилизация. И выход этой энергии, прямо как у нашей формулы "эм-цэ-квадрат". Ну, если не считать побочного эффекта в виде выхлопа стихии Смерти. А их двигатели? Мечта фантаста – антиграв. Правда, основа у него почти магическая. Ну и информационные и вычислительные системы, основанные все на той же энергии, во много раз превосходят нашу электронику. Но что-то в этом Мире не так. На первый взгляд все процветает, прогресс налицо, но в то же время общее впечатление – неминуемая гибели цивилизации, пусть и не столь быстрая. Почему именно так? Во-первых, я верю Дудину, во-вторых, настолько зазомбированные, буквально до потери личности, северяне запросто могут развязать войну с применением оружия массового поражения, да и излишне амбициозные южане ни в чем не уступят. А мощность их оружия… если учесть, что ядерное они считают слабым и бесперспективным, да и опустошенный материк говорит об этом же.

На нижней палубе раздались вопли и грохот. Заинтересованный, я поспешил туда. Ну конечно же, любой шум без черта возникнуть не может. За несколько спокойных дней команда пришла в себя и теперь каждый вновь стал таким же, как на Роннэале. Нано, в силу своего непоседливого характера, затеял катание по палубе на какой-то доске, издали напоминавшей самокат без колес. Ангел, лежавший в углу палубы и был причиной переполоха.

– Нано,- спросил я,- где ты эту штуку достал и что это вы тут затеяли?

– Так вот, – ответил он, – из этого ботаника человека делаем, учим иномирные артефакты исследовать. А то, что он полоротый и на ногах не держится, так я тут и не причем. Ну, а ездилку эту я позаимствовал там, на острове у вулкана, пока вы в леталке ковырялись. У них таких много было, наверняка не жалко, да и не заметят в суматохе. Они ящики свои на таких возили, а мы с Павликом кататься на них придумали.

– Так, а аккуратнее нельзя? Ну и на предмет опасности хотя бы Талиму показали.